父母把全部希望都寄托在儿子身上，然而，“海龟”的身价已经今非昔比。
归来却空空的“行囊”
2009年4月初，24岁的曾锋大学毕业后从新加坡回国，飞机降落在沈阳桃仙国际机场。马上就要见到父母了，他不仅一点也不兴奋，反倒忧心忡忡。为了让他留学，父母已经债台高筑，他感到自己无力背起这些。
见到儿子的那一刻，曾树明夫妇很激动。拥抱着儿子，母亲姜欣有些哽咽：“好儿子，你学成归来，妈妈的苦没有白吃，你可要给妈妈争气呀！”
母亲的话让曾锋的心情更加沉重，留学的种种记忆一下涌上心头——
2000年夏，曾锋以高分考上辽宁省最好的重点高中——省实验中学。如果保持这样的成绩，3年后在国内参加高考，应该能考上清华等国内一流大学。当然，国外的许多学校也盯上了这样的好苗子。
在留学热的鼓动下，曾锋的父母动心了，他们决定让儿子去新加坡留学。4年高中，前两年免费，后两年80%的学生免费，而大学有60%的学生能拿到奖学金。考虑到他们的经济条件，亲友劝其三思而行，但父母对儿子自信满满。
曾锋来到了新加坡。第一次离开家乡，气候不适应，饮食不习惯，在孤独寂寞中，面对着来自全国各地优秀学子的激烈竞争，他的成绩只是中下等。这令曾锋痛苦和紧张：父母都是普通工人，月收入加起来只有2000多元，就是全额公费每年也得花费1万多元，如果拿不到奖学金将不堪设想。在巨大的压力下，他睡眠质量极差，学习无法集中精神，高二时还勉强能拿到奖学金，高三时终于跌出了80%之外。父母拿出全部积蓄并借了一些钱，凑够了高中最后一年的学费、生活费15万元。然而，他只考上了普通大学的自费生，每年需20万元，无奈，父母卖掉住房并继续负债，终于支撑到他读完大学……
往事不堪回首。在回家的路上，曾锋一言不发。大学毕业后他曾四处求职，但在金融危机的形势下，他在新加坡找不到工作，更别奢望去欧美挣大钱了。折腾了几个月，他不得不选择了回国。
走进家门的那一刻，曾锋的眼睛湿润了。这是一个怎样的家啊？租的插间房子只有14平方米，一张双人床一张单人床塞得满满的，连放张书桌的地方都没有；与另一家共用的厨房和厕所，又脏又乱简直没法下脚。曾锋哽咽道：“爸妈，是我无能，让你们受苦了。”曾树明却笑了：“我们不在乎吃苦，只要你有出息就好！”
曾锋害怕父母那满是期待的目光。现在，这个家负债60多万元，以父母的收入绝无偿还能力，可他有吗？
第二天，曾锋走进了人才市场，可没人理会他这个无名大学毕业的“海龟”。
在一个月的时间里，他到处应聘，却无一家录用他。5月初，在一次应聘无果而终后，他因为头疼中午回家，没进家门就听到父母在争吵。
曾树明埋怨妻子说：“小锋考上自费大学时，我就说咱读不起，那时就欠下10多万了。要是那时就回国，能有今天吗？”
母亲姜欣争辩道：“在国外读了4年多高中，教材都不一样，还能回国高考吗？当初让儿子出国可是你的主意！”
曾树明痛苦地说：“欠下60多万，本指望他在新加坡挣大钱，可现在连工作都找不到，怎么办啊？”
曾锋悄悄地退了出去，他没有勇气在这时面对父母。回国后的这段日子里，父母总找借口不和他同时吃饭，他偷偷地查看才知道，原来父母只吃米饭啃咸菜。想到含辛茹苦的父母，他决定出去闯一闯。
他来到姑姑家想借点钱，正撞上姑姑和姑父吵架。姑父情绪激动地指着他的鼻子说：“为供你读书，10多万都借给了你爸，看来这钱是肉包子打狗了。你表妹上大学连台电脑都没有，学费都是贷的款，再不还钱这日子没法过了，我要和你姑离婚！”
曾锋羞愧难当，说了一大堆对不起就匆匆离开了。
5月中旬，一个债主找上门来，让曾树明惊骇的是，他把患病的老伴抬来了：“我们没钱治病了。再不还钱，我就把病人放这儿，你看着办吧……”
见父母低眉顺眼的样子，曾锋羞愧得无地自容。他“扑通”给来人跪下了：“叔叔，你高抬贵手吧。给我1年时间，我一定挣钱还你……”债主走了，一家人抱头痛哭。
当晚，曾锋来到舅舅家借了5000元，他决定到上海找工作。
月薪1600元的白领
坐了20多个小时的硬座车，曾锋来到了上海。他在一家小旅馆的地下室住下来，每天80元，和他同室的是个农民工模样的人。放下行李，曾锋马上买来报纸，查找各类招聘信息，他梦想着大上海能给他一个机会。
次日早晨6点，曾锋就出发前去应聘。他不舍得坐出租，又怕公交车耽误时间，只好早早出发。负责招聘的人看了一眼他的文凭说：“这样的外国普通大学，就是上海人也很难找到好工作。”
曾锋没有灰心，他马上又去另一家。这一天，他共去了9家企业，都以失败告终，接下来的两天，仍旧吃闭门羹。
第四天，曾锋改变了策略。他去一家只有1000多名员工的化工厂应聘，人事科长一看他的文凭笑了：“我们招的是办公室跑腿的，你这样的‘海龟’来凑什么热闹？”
接下来，曾锋又去了几十家单位，无论大小都被拒绝了。最后一家负责招聘的中年人是个热心肠，他悄悄告诉曾锋：“现在经济形势不好，家家都准备裁员，招人的单位很少，很多单位为了节省人力成本，都裁了高学历员工招聘低学历的。那些招聘海归的企业，都想招高精尖人才，你的情况有些高不成低不就……”
父母在期盼他的好消息，曾锋觉得不能就这样放弃，他依旧天天去应聘。6月初，来上海已经半月，天天吃最便宜的面条，却无一家单位录用他。一位东北老乡告诉他：“回家吧，你的文凭太尴尬，上海不是你的福地。”
曾锋黯然离开了上海。他真想回家，它虽然破旧逼仄，不过和父母在一起很温暖。可是，这样回去怎么面对父母？怎么面对那些债主？他决定再去北京试试，临行前给父母打了个电话，谎称通过同学在北京找到了更好的工作。
北京的机会很多，却没有一个是留给曾锋的，他的际遇与在上海无二。夜晚，看着满大街的“北京欢迎您”，他欲哭无泪。那些成绩平平的初中同学，大学毕业后都找到了不错的工作，而他这个堂堂的中考状元，负债留学却落得如此下场，不禁发出一声深深的哀叹：海归海归不如乌龟！
来京10多天后，身上的钱快花光了，工作仍无着落，而且一点希望也看不到。他喝醉了，倒在了路边，是被环卫工人叫醒的。爬起来，摸摸口袋，钱全被偷光了。曾峰困兽般颓然坐在地上，他想到了死。这时，他收到了一条父亲的短信：儿子，找到工作了吗？你是全家的希望！
于是，他放下身段来到一家快餐店当服务员。和一群初中生一起，干着毫无技术含量的工作，还得给父母打电话继续撒谎。
7月初的一天，曾锋撞见了初中同学周明，那一刻，他真想找个地缝钻进去。弄清原委后，周明把曾锋请到了自己家。周明大学毕业两年了，贷款买了房和车，他还没有能力帮曾锋找工作，不过他劝曾锋回沈阳，因为他们的初中好友张勇在沈阳一家合资商贸公司工作，深得老总信任。
走投无路的曾锋顾不上脸面了，他揣着周明赠送的l万元回到了沈阳。
看张勇的面子，总经理接受了曾锋，但月薪只有1600元。总经理告诉他，现在经济形势不好，这样的待遇已经不错了。曾锋千恩万谢，总算找到了一个说得过去的工作。
看到曾锋回来，父母很惊讶。自从儿子离开沈阳，他们的心就一直悬着，看儿子不开心的样子，就知道肯定是碰壁了。他们白天在单位上班，晚上和周末，曾树明在街上修自行车，姜欣做家政和饭店钟点工，一直干到午夜。这样辛苦，夫妻俩每月的全部收入也只有3700元左右，这对于60多万的债务而言，无异于杯水车薪。