吴立民的父亲吴天彩是泰兴市政协副主席，吴立民发现市里一家珠宝店的女老板朱小云长得漂亮，仗着父亲的权势要娶她为妻。吴天彩要办公室主任佟梅去向朱小云父亲提亲，佟梅找到朱小云的父亲朱展鸿提婚事，正中朱展鸿下怀。
朱展鸿是新加坡珠宝店的大老板，拥有数亿美元的资产。在中国改革开放形势的影响下，知道中国是很有发展前途的大市场，就带着女儿朱小云到泰兴市开了一家珠宝店。父亲要把女儿扶上马，再送她一程，等女儿站稳了脚跟，就把老板这把交椅让给女儿，自己回新加坡总店。
朱展鸿带着女儿到中国来发展，人生地不熟，就要找棵大树好乘凉。现在吴天彩来提亲，正好靠吴天彩那棵大树遮风挡雨，就把女儿许配给了吴立民。吴立民在父亲权势的庇护下，用岳父的钱开道，从而少年得志，30岁的他就当上了司法局的局长。于是，他利用手中的权势为他人跑官、买官、包庇犯罪分子，收受贿赂高达1800万元。事情败露后，被司法部门立案侦查。
吴天彩一听儿子贪污受贿，魂都上了西天。这还了得，如此大案不是死刑，也是死缓，他只有这么一个儿子，岂不是要断吴家的根吗?于是在侦查中吴天彩一边从中作梗，一边要儿子携带巨款试图逃往新加坡。公安部门早有预料，布控严密。吴立民不能出境，就躲藏起来。
朱展鸿只有朱小云一个女儿，视为掌上明珠，女婿出境无望，就把女儿接到自己身边，将女婿藏在庄园的秘密地下室里，过着暗无天日的日子。
几天后，噩耗传来，说吴立民驾车潜逃时因车祸身亡。一个逃犯死了，公安部门前去验尸。因死者面目全非，无法辨认死者身份，有待继续取证。
吴立民驾车潜逃时，是一个阴雨绵绵的黄昏，朱小云和保姆都在车上。行至七里桥拐弯处，见一位中年汉子肩挑菜担回家，吴立民没有避让，把菜农压在车下。吴立民下车一看，是一个进城卖完菜回家的菜农，车轮从菜农头部辗过，面目全非。朱小云一看吓得全身哆嗦，司法部门正在捉拿他这个贪官，如今又辗死了人，真是祸不单行呀!她哭丧着脸说：“立民，这怎么了得?”吴立民见死者头部血肉模糊，就说别怕。从容地把死者搬进小车后仓，往自家山庄开去。因为吴立民是光头，就把死者的头发剃了，换上吴立民的西服，伪装成吴立民，放进小车后仓，然后发动小车直往乌石寨方向进发。乌石寨山高林密，地势险要，小车在盘山公路上行驶。当小车开到最险要的“风车口”时，停了下来。吴立民打开后仓，把死者抬出放进驾驶仓座位上。然后让朱小云、老保姆下车，三人力往一处使，把小车推下山崖。只听“轰”的一声，小车掉进了悬崖峭壁的山谷。朱小云恍然大悟，原来丈夫是为他自己找替身有意压死菜农的。
吴立民、朱小云和保姆把小车推下山谷回到家不久，交警来了，对朱小云说：“你丈夫驾车潜逃，在乌石寨的‘风车口’翻下山崖死了。”朱小云一听号啕大哭：“立民呀，你死得好惨呀!”就要前往“风车口”收尸。她和交警来到“风车口”见死者面目全非，惨不忍睹，当即哭嚎道：“立民，你说去投案自首，怎么开到风车口来了?我不活了!”佯装要往崖下跳，好在民警拉住了她。
法医上前尸检，见死者如五马分尸样惨不忍睹，无法验证死者身份，但在死者身上搜出了吴立民的身份证、工作证、驾驶证和信用卡。法医就以这些为依据，定论死者就是吴立民。