一家小煤窑发生塌方，将一名挖煤工埋在了里面。这名挖煤工叫孙海，是从几百里外一个小山村来这里打工的。他们村共有六个人在这家煤窑挖煤，出事后正是深夜，煤矿老板秦辉把其中年纪最大的冯万仓叫去商量如何处理这起事故。回来后冯万仓告诉同村其他几个人，因为前不久这里一家煤矿出了死亡十几人的重大矿难事故，在全国影响很坏，目前这里各家煤矿还处在关闭整治阶段，按规定不允许再下井挖煤。他们偷偷下井已经破坏了规定，如果出事死了人的事传出去，不光矿老板，连县长市长甚至省长都要受到牵连。所以矿老板决定大事化小，出一笔钱让知情者封锁这个消息。
“秦老板答应给我们每人1万元钱，让我们回家，就说海子在这儿干了一阵就走了，不准透露他被埋在井下的事。”冯万仓告诉同村的另外几个人。
一听说压在井下的孙海连挖都不挖出来了，就是没被压死也会被困死在井下，他们还要替煤矿老板瞒着这件事，几个人都感到心里堵得慌。在矿上做饭的苏玉萍明确表示自己不要这1万元钱，年轻气盛的冯大刚更是怒气冲冲地去找老板辩理，质问他为什么不拿矿工的性命当回事。结果不一会儿冯大刚被几个人拖回来，他被打得遍体鳞伤，嘴巴肿得老高，话都说不出来了。其他几个一见都害怕了，纷纷点头让冯万仓再去找老板商量，他们答应老板的条件，同意马上回家，并保证不把孙海遇难的事泄露出去。苏玉萍不肯收那1万元钱，她的男朋友朱远志答应替她收下。
就这样，五个人每人拿到了1万元钱，收拾好各自的东西，坐上了送他们回家的一辆面包车。
冯大刚被打得伤势很重，一直迷迷糊糊，大家让他躺在最后排的座椅上。冯万仓是他的叔叔，负责照顾他。前一排坐的是朱远志和苏玉萍这对恋人，他们一起出来打工，这次出了事也一起回去。司机叫大李，他旁边副驾驶座上坐的人叫何旺，三十多岁，是几个人中除了冯万仓外年纪最大的。他们的老家距这里六七百里路，虽不是很远，但这一路都是弯弯曲曲的山路，车不能开得太快。几个人都心里有事，不想说话，车上一片沉寂，加上外面天渐渐黑下来，所以开车不一会儿几个人都不约而同地睡着了。
突然，车里响起了一阵阵音乐声，原来是几个手机同时响了。朱远志和何旺赶紧打开各自的手机，冯万仓也掏出冯大刚口袋中正响的手机打开看。是一条短信，冯万仓一看不由得“啊”地叫了一声，手机应声掉到地上。与此同时前面的朱远志和何旺也叫出声来。苏玉萍奇怪地凑过去看朱远志的手机屏幕，只见发信人是孙海，短信内容是：“我死了，你们都得死!”