六十多年前，清水村这个僻静的小村子只有百十户人家。村里大多数的田地都是徐家的，徐家主人徐金膝下有一儿一女。女儿徐慧娟聪明伶俐，儿子徐成祖天资聪颖，在上海学习纺织。那个年代到处兵荒马乱，但清水村却似世外桃源般平静得很。
村民们租种徐家的土地，按时交租，好在徐家的地租很低，村里人倒也能养家糊口。徐金和他女儿，还有长工李大龙三个人住在深宅大院里，过着与世无争的日子。
这个长工李大龙来徐家已经十多年了。比徐慧娟大1岁。他来时。徐慧娟还是个十多岁的小孩子，现在已经成了大姑娘。这李大龙的名字还是徐金给起的。
那年春天，李大龙讨饭来到清水村。饥饿难挨，昏倒在徐家大门口，正赶上慧娟和弟弟成祖出门放风筝，姐弟俩一起把他拖到院里，救了他。后来，徐金看他人憨厚诚实又勤快，便把他留下来。他说不清自己的家在什么地方。也没有名字，只知道自己姓李。徐金就给他起了“大龙”的名字，留在家里当长工。说是长工，其实也就是管吃管住管干活，没有别的报酬。徐金待他不错，吃的喝的都同他的女儿一样，跟一家人差不多。
小时候，徐慧娟和李大龙不分大小贵贱，徐慧娟管大龙叫哥哥，大龙管慧娟叫妹妹。随着年龄的增长。李大龙知道自己的身份后，便和慧娟逐渐疏远了。但慧娟还和原来一样，哥长哥短的，有时让李大龙很不好意思，尤其是当着徐金的面。
徐金私下里对慧娟说：“娟啊，你老大不小的了，说话做事要讲究。你是大家闺秀。干啥都要规规矩矩的。”
慧娟的脸就红了，问：“爸爸，我有啥事做错啦?”
徐金说：“以后和大龙不要太随便。他毕竟是我们家的下人。”
慧娟就生气地撅起了嘴：“爸爸。大龙哥和我不是一样吗?我可没把他当下人啊!”
徐金说：“他是他，你是你，以后身份一定要弄清楚。”
这慧娟从小就没了娘。徐金为了不让两个孩子受气，也就一直没续弦。他把女儿视作掌上明珠，啥事都依着女儿。他看女儿一天天长大了，还和李大龙走得很近，心里很不是滋味，就想给她找个合适的主儿，把她嫁出去。男大当婚，女大当嫁嘛，给女儿了却了终身大事，他也就省了一份心。
有一天，徐金家来了一个小伙子，见到徐金后高兴地说：“大舅，我叫路飞呀，就是宁城老路家的，我妈想你呢。让我来看看。”
徐金想了好半天，终于想起来了。这小伙子是他一个远房表姐的儿子。知道是远方亲戚的孩子，徐金就热情地把他留在家中住了几天。
不料几天后，女儿生气了，说：“爸，赶紧把这人弄走，你要不撵，我可就叫他滚蛋了!”
徐金惊问：“为什么呀?他还是你表哥呢。”
慧娟涨红了脸，气愤地说：“他不是人，偷看我解手!不要脸!”
徐金昕女儿这样一说，也来了气，就找个借口，把路飞打发走了。
可过了没几天，路飞又来到徐家。还领着一个十多岁的小男孩。这个小男孩扑闪着一双大眼睛，整个大院他都跑遍了，就连慧娟住的地方也进去溜达过了。
这回路飞没空手来。给徐家带了不少好东西，有珍贵的珠宝。还有100块大洋。徐金惊讶地问：“路飞。这些东西都是你家的?”路飞得意地说：“是啊。我爸在外做生意赚的，我妈说让我拿来孝敬您。”
路飞这次没住，当天就走了，有了上次的事儿。徐金也没留他。但那个小男孩却和李大龙混熟了。小男孩告诉李大龙，他叫金小龙，从小就没爹没妈。后来遇见了他师傅。他师傅很能耐。他就跟着他师傅学功夫。
李大龙问：“你师傅住在什么地方?”
金小龙说：“这个保密。师傅不让说的。”
李大龙又问：“你师傅都会什么功夫?”
金小龙笑着说：“这个师傅说也保密，反正没有人知道的。”
金小龙临走时，李大龙偷偷塞给他一块烧红薯。金小龙说：“大哥。我会报答你的。”
李大龙乐了。说：“一块烧红薯，有啥可报答的?”
金小龙狡黠地眨眨眼睛说：“我最爱吃烧红薯，可我们那里没有。”
李大龙忙问：“你住在哪?”
金小龙忙说：“师傅说了，要保密!”
转眼半年时间过去了，路飞又来了好几次，都是急匆匆来又急匆匆去。但每次来都带着金小龙，金小龙还和刚来一个样，东瞅瞅，西瞧瞧，对啥都好奇。
秋天过后，徐家收完了租粮，大屯满小屯存的，有些粮食屋里装不下，就堆在院子里。准备再围几个大屯。
这天是阴历九月十五，太阳要落山时，路飞和金小龙又来了。路飞进屋和徐金说话，金小龙便走出来。这回金小龙哪也没转悠，到处找李大龙却找不着，他就直接进了慧娟的屋。慧娟正在绣荷包。见这个猴孩子突然钻进来，就生气地大声说：“你这孩子咋这么没教养?谁的屋都敢进?连声招呼都不打?”
金小龙哭丧着脸小声说：“我找我哥呢。有急事儿。”
慧娟冷着脸问：“啥事儿?告诉我就行。回来我会告诉他的。”
金小龙摇摇头不说话，过了一会，金小龙央求慧娟说：“好大姐，你快告诉我，我哥在哪里。我真的有急事儿。”
看金小龙那个着急样，慧娟告诉他说：“在南大地捆秸秆呢，过一会就回来。”
金小龙看看已经要落下的日头。匆忙跑出去了。
路飞他们走时，月亮已经升起来了。慧娟刚从她爸房间出来，李大龙偷偷朝她扬了扬手。慧娟便跟着李大龙到院子里。
李大龙悄悄说：“金小龙让我和你晚上到10里外的老虎口见他。他要告诉咱们一个惊天大秘密。我想那孩子没撒谎。八成是有事儿。”李大龙接着说：“他还告诉我，一定要和你一起去，要不就有大麻烦。”
慧娟立即说：“好，咱们这就走，千万别让我爸知道，要不。我就去不成了。”
李大龙和惹娟赶到老虎口时，四周静静的，什么都没有。李大龙大声喊：“金小龙，你在哪里?我是你哥大龙。”连喊了几声，没有回音。这时，忽见远处清水村方向火光冲天。枪声大作。
慧娟害怕极了，紧紧依偎在李大龙身边，悄声说：“大龙哥，金小龙不会骗咱们吧?”
李大龙说：“按理说他不会骗咱们。再说。他骗咱们来这里干什么?”
慧娟突然说：“他用的不会是调虎离山计吧?”
李大龙猛然醒悟，说：“不好!家里一定出事了，小龙是想让我们躲开!”
大龙说着拉起慧娟就顺着原路往回跑。离清水村越来越近，火光也越来越亮。枪声停了，到处是乱嘈嘈的人喊狗叫声。
到了家门前。大龙和慧娟惊呆了：徐家大院哪还有一间立着的房子?全都成了一片火海。村里人正忙着救火呢，见慧娟和大龙回来了，都说：“你们赶紧逃命吧，夜里来的那些土匪点名要找慧娟，找不见，就把你爹杀了。把粮食也都抢走了。”
惹娟趴在父亲身上号啕大哭。大龙眼里噙着泪水，狠狠地说：“这事一定和路飞有关系。要是能找到金小龙就什么都清楚了。”
慧娟擦擦眼泪说：“那路飞一看就不是什么好东西。怪我爸爸看错了人!”
大龙劝慧娟说：“我看得出来，路飞在打你的主意，还是赶紧走吧。”两人在乡亲们帮助下草草埋葬了徐金。便从清水村销声匿迹了。
到了1948年春，在上海学习纺织的徐成祖放假了。他与家中失去了联系，写了几封信也不见回音，眼见生活费花光了，只好跋山涉水一路艰辛返回家乡。这天中午，他走到离家不到40里的兴隆山，刚坐下休息—会儿，就被几个^抓住捆起来了，被蒙上眼睛拉上了山。徐成祖知道自己遇上了土匪，只好先保住性命要紧。
土匪把他的蒙眼布打开了，他发现那个坐在中间的土匪头目有些面熟，但又想不起来在哪见过。
土匪头问：“你是干什么的?是不是国军的探子?”
徐成祖答：“我是学生，刚放假，正要回家。”
土匪头又问：“家住哪里?”
徐成祖答：“清水村。”
土匪头接着问：“清水村谁家是你亲戚?”
徐成祖答：“徐金是我父亲，我叫徐成祖。”
土匪头儿忽然哈哈大笑起来：“哎呀!大水冲了龙王庙。一家人不识一家人了。我是你表哥路飞啊!”
徐成祖这才记起来，去年他放暑假回家，在家里曾见过路飞一面，所以感到面熟。
徐成祖问：“表哥何时上山落草了?”
路飞说：“你家遭了大祸，我焦急万分，又无可奈何，就拉了一伙人占山为王，积蓄力量，将来为我大舅报仇雪恨。”
路飞让徐成祖在山上住了下来，并且告诉他，他家长工李大龙杀死了他父亲，抢走了他大姐，还告诉他，清水村的百姓落井下石，分了他家的粮食和财产，他已经没有家和亲人了。
徐成祖悲痛欲绝，他恨死了李大龙，咬牙切齿地说：“李大龙，我爹对你不薄，你却恩将仇报。此仇不共戴天!”他执意要下山回家，去祭奠老爸。
路飞给了他50块大洋，对他说：“如果在别处混不下去了，就上山来找我。”
徐成祖下了兴隆山。往清水村方向走去。离家不到3里路时。遇上了一队国军，几个当兵的不由分说抢了他的大洋，还把他抓了壮丁。徐成祖只好跟着这支部队到了清风县城，驻扎下来。
国军团长是个大胡子，挺讲义气。他听说徐成祖是在上海念书的大学生，知道他有些文化，就让他当了自己的随身副官。
团长对徐成祖说：“咱们现在就缺钱和粮食，有了钱和粮，咱们他妈的谁都不怕!”
徐成祖对团长说：“听说清水村很富裕。是这一带的粮仓。”团长大手一挥：“那咱们就去清水村征粮!”
一个团出动很快就把清水村洗劫一空，临撤退时，徐成祖指挥士兵把清水村一把火烧个精光!他对着几个哭泣的老百姓说：“你们分了我家的东西。杀我老爸，这就是惩罚!”
部队在清风县城住了一段时间。有人给大胡子团长出主意说：“离清风县城不足50里的兴隆山上住着一股土匪。有三十多人。据说有钱也有粮食。”
大胡子团长一拍桌子：“妈拉巴子。给我攻下来!”
徐成祖小声说：“团长，那地方地势非常险要。还是不去为好。”
团长眼睛一瞪：“胡说!只要有钱有粮，就是刀山火海也挡不住咱!”徐成祖只好在心里说：“路飞表哥啊。对不起你啦!”
结果，一个团的国军，基本没费什么大劲，就把兴隆山给攻下来了。
看着那么多粮食，还有那么多大洋，大胡子团长乐得合不拢嘴，连连说：“这个仗打得好!这个仗打得好!”
徐成祖跟着士兵打扫战场时，发现了一个十多岁的少年，胸部中弹，流了许多血，但还没有死，看着挺可怜的，就让人给他做包扎。
那孩子睁开眼睛，认出了他，断断续续地说：“徐、徐大哥，我是路爷的卫兵，叫金小龙，曾经去过您家，李、李大龙是我好哥哥。其实，那天路爷没有跟您说实话，我告诉您吧，杀死您父亲的不是别人，正是路爷。”
徐成祖吃惊地问：“他这样做，到底是为什么呀?”
金小龙说：“路爷相中了慧娟姐姐，可慧娟姐姐不喜欢他，他就派人去抢。我事先告诉了大龙哥哥，大龙哥哥和慧娟姐姐逃出去了。”金小龙说罢就咽了气。
徐成祖让士兵把金小龙埋在一棵老榆树下。他流着泪水喃喃地说：“小龙兄弟，有机会我一定给你重修坟墓，摆设灵堂，好好祭奠你。”言罢，他给金小龙行了一个军礼。
在一条水沟旁，徐成祖发现了路飞的尸体。他狠狠地啐了一口，也让士兵把他埋了。并记下了掩埋他们尸体的大致方位。
徐成祖所在的部队在清风县城没住多久，便又紧急向东南沿海开拔。1949年2月，他们乘军舰离开了大陆。徐成祖跪在甲板上。对着家乡方向接连拜了三拜，默默流下了离别之泪。军舰一直开到台湾岛，从此，徐成祖与家乡天各一方。
徐成祖心里怀着对家乡父老乡亲的愧疚，在台湾过着清苦的日子，度日如年，时时刻刻都在思念着故乡，思念着姐姐徐慧娟和李大龙。他只希望有朝一日能重回故乡，当面向父老乡亲赎罪忏悔，和慧娟姐团聚，颐养天年。
后来，徐成祖从军队退役，进了一家纺织厂。凭他学的纺织专业知识，很快被提拔当了厂长助理。厂长看他是个人才。就把自己的小女儿许配给了他。两口子互敬互爱。可惜结婚十多年，妻子没能和他生个一男半女。后来妻子染病，不治身亡。此后。徐成祖对经营纺织厂也心气陡减，索性把职位让给了内弟，自己靠着股份生活也过得去。刚到台湾时他天天想念家乡亲人，后来又通过朋友从香港给家乡亲人写信，但都石沉大海。那时候，两岸关系紧张，几乎到了“鸡犬相闻，老死不相往来”的地步。徐成祖每当想起自己因对乡亲误解在清水村烧的那把大火。就黯然神伤，郁郁寡欢。
就在他叶落归根的梦想即将破灭之际，两岸坚冰消融，开始人员交流往来的好消息让他激动得热泪盈眶，夜不能寐。经过一番准备，他终于踏上了日思夜想的故土。这时，他已经离开家乡整整59年了。