一、“玉萝卜”其人
“玉萝卜”本名楚小蝶，是常城一个缫丝厂厂主的千金，自小聪颖，十四岁高小毕业。因为父亲是京剧票友，耳濡目染，小蝶打小便对京戏痴迷如狂。同春班来常城东关戏院演出时，因为东关戏院就在楚小蝶家近旁，她天天陪父亲看戏。后来，同春班走了，楚小蝶也失踪了。家里人急得心中蹿火的时候，接到了女儿的一封信，信上说，她跟着戏班走了，她要学戏。
信上没有写明她现在在哪里，家里看信封上的邮戳是邹平，父亲又上东关戏院打听，那里也说同春班上了邹平。父亲便和几个手下人坐上马拉轿车火急火燎地直奔邹平。途中，账房先生向小蝶父亲进言：“楚先生，是不是同春班把小姐拐走的？”小蝶父亲摇着头说：“不会，同春班邓老板应该算是朋友，他们一年要来咱常城两次演出，我对他们也多有资助。他要拐了我女儿，情理上说不过去，再说若真是那样的话，他还来不来常城?我会饶了他?”
到了邹平，找到同春班住处，同春班班主邓老板便惶悚悚地说：“咳，楚先生，你可来了，我正准备差人给你报信呢!来到邹平第二天，我才知道令嫒跟来了，说要拜师学艺。我说你父亲知道吗，她说知道。我不信，要把她送回去，令嫒就是不听。我是没轴转了，你来了正好、正好!”
在同春戏班住处附近的一个小旅馆里，小蝶父亲找到了她。四十二岁的父亲同十五岁的女儿进行了一场唇枪舌战的谈判。父亲让女儿回去，女儿执意不从。女儿说，你不让我学戏，那为什么城里来了戏班子，你就泡在那里不回家了?父亲说，那是玩票儿，是有身份的人的一种爱好，与以唱戏挣钱糊口的人是截然不同的。戏子是下九流，和吹鼓手、剃头匠、拉脚夫、澡堂侍候人的一样，被人瞧不起。女儿说，别人瞧不起，我瞧得起，我还高看他们一眼呢!父女俩怎么也谈不拢。小蝶最后说了绝话：“你若再逼我回家，你和我妈就再也见不到这个女儿了!”
话说到这分儿上，当父亲的妥协了。小蝶打小被家里视若掌上明珠，娇生惯养，因此使她养成了个说一不二的小姐脾气。父亲这次跑到邹平让她回家，主要是心理上承受不了——我楚老板的闺女怎么是个学戏的?他也受不了传统习俗和社会舆论的压力。现在看到女儿说了“绝话”，于是松下口来说：“行行行，你这时不回家也行，就跟邓老板学几天，玩几天，啥时玩够了，疯够了，就赶紧回家。现在社会上不安宁，免得我和你妈挂念。”
小蝶父亲知道现在不能同她来硬的，逼急了，这死妮子还不定惹出什么“饥荒”来呢!现在她正在热乎头上，等她经历了，知道学戏的人要吃九十九遍苦，要受九十九遭罪时，就会畏缩的。凭她这娇身子哪受得了那份罪!热乎劲过去了，也就偃旗息鼓了。
小蝶父亲又使一小计，嘱咐班主邓老板，女儿学戏时对她要比其他学徒更加严厉，不能因为咱们是朋友就下不了手。对她严厉，逼她退缩，就等于帮了我的大忙了。
邓班主诺诺地答应，他实实在在不愿意楚小姐在戏班里学戏。他认为，楚小姐来学戏，纯粹是瞎胡闹，调教轻了学不成戏，调教重了，楚老板说是那么说，可真像其他孩子那样调教，他知道女儿在戏班受苦，当父母的能不心疼?
他把楚小蝶交给了专教几个徒弟的师兄“红半天”宋元庆，面授机宜：对楚小蝶要既严又松，严是为了让她体味到学戏比吃黄连还苦，把她逼出戏班；松是不能像对其他学徒那样实落落地罚站、打掌心，但又不能让她看出来，分寸上一定要掌握好。
小蝶父母和邓班主对楚小蝶估计低了。她看出“红半天”对她体罚上留一手，就找到他说：“师傅，你对师兄弟们咋样就对俺咋样，俺错了，你该怎么着拾掇俺就怎么着拾掇。”