赶到庐江县县城，周一青打听一番后，走进了马家的大门。一进入马家的花厅，他一眼便看见了一个古董架，在古董架正中的位置上，放着一只瓷盘，与李掌柜所比画的一模一样！
与马老板寒暄了几句后，周一青说出了他的铺子被烧一事，以及他的来意。
马老板大吃一惊，连忙询问失火的详情，然后，他拿出一张五百两的银票，塞到周一青的手里，红着脸道：“其实，我早就应该退还银子，而且，我早就知道了，你父亲花费五百两银子买走我的瓷盘，并不是因为他看走了眼，而是因为他想帮助我。我还知道，他因为同样的原因，以相同的方式，帮过其他邻居、街坊……”
原来，周掌柜年幼时，曾经落过水，被淹得只剩下了一口气，幸好被一位街坊冒险搭救。长大后，他因此格外古道热肠，见不得别人遇上为难之事。十年前，程发的老婆病重，医光了家中的银子，程发急得团团转，在这节骨眼上，周掌柜找上门去，以五十五两银子的价钱，买下了程发的那只瓷香炉。这样一来，程发便有了银子，治好了老婆的病。
十一年前，马老板因为做生意，被人骗得倾家荡产，想死的心都有，好在周掌柜及时上门，买走了那只瓷盘。于是，马老板重新看到了希望，用那五百两银子做本钱，重新做起了生意。
本来，周掌柜可以出借银子帮助街坊、邻居，但他因为不愿意看到他们为还债而着急，所以，每当有人遇到为难之事时，周掌柜总是买走他们家的一件不是古玩的“古玩”……
马老板的一番话，让周一青恍然大悟：怪不得那只铁皮箱里，被父亲藏着那么多不值钱的东西呢，原来它们都是这个来路！
揣起那张银票，周一青指着古董架上的那只瓷盘，问道：“这只瓷盘为何与李掌柜所说的、被我父亲买走的那只一模一样？”
马老板回答道：“那是因为，我有两只一模一样的瓷盘——另一只被你父亲买走了，现在，我把剩下的这只当成了真正的宝贝！”
善举的回报
在马家歇息了一晚，第二天，周一青向马老板辞行。马老板道：“我随你一道去青阳县——我想去看望一下以前的那些街坊、邻居们。”于是，两人一道上了路。一路上，周一青都在感慨地想：幸亏马老板不像程发那样耍无赖，有了这五百两银子，我就可以将房子重新建起来，不用住那又小又矮的窝棚……
回到青阳县城，马老板急着去看望街坊、邻居，周一青则在窝棚里，与全家人商量起了建造房屋之事。正商量着，许多街坊、邻居走了过来，让周一青打开那只铁皮箱。周一青纳闷地打开了那只铁皮箱，街坊、邻居们一个接一个地掏出银子，塞到了周一青的手里，拿走了铁皮箱里的物件，并说那些不是古玩的物件，都是前些年，周掌柜从他们手里买走的，现在，他们要将银子退还给周家。不一会儿，铁皮箱里只剩下了那只瓷香炉。
周一青拉住一位街坊，问他们为何知道了那些物件不是古玩。那街坊告诉周一青说，刚才，马老板挨家挨户地说出了周掌柜前些年曾经帮助过他的事，并让大伙儿去看看周家的那只铁皮箱里，有没有被周掌柜当成古玩买去的各家物件……
周一青这才明白了马老板要与他一道回青阳县的用意。这时，程发一路小跑，来到了周一青的面前，把几锭银子往周一青手里一塞：“周老板，这是五十五两银子，我退还给你。刚才，听了马老板的一番话，我才意识到当年周掌柜确实是为了帮助我家，才买下了那只香炉。如果不退还银子，我还算个人吗？”说着，程发捧起那只瓷香炉，回家去了。
周一青清点了一下被退还的银子，竟有五百多两。他想：加上马老板退还的银票，除了建起房子，剩下的银子可以当本钱，做些生意，一家人的生计便算是有了依靠，真是太好了！如果当年父亲没有用这些银子帮衬别人，它们一定会在那场大火中，毁于一旦……
正想着，马老板走了过来，掏出一张银票，塞到周一青的手里，道：“我借给你一千两银子，你将古玩铺重新开起来吧。周老板，你要记住，你之所以有东山再起的机会，全是因为你父亲当年帮助过别人，我希望你以后也能成为一个愿意帮助别人的人……”周一青听后，连连点头。
马老板回庐江县去了。周一青忙着建起了房子，三个月之后，他的古玩铺重新开了张。
周一青不知道，马老板对他瞒下了一桩事情：十年前，当李掌柜将那只瓷盘不是古玩一事告诉马老板之后，马老板当天就将五百两银子退还给了周掌柜，取回了那只瓷盘——如今摆放在马家古董架上的，正是那只瓷盘。