相传有一年中秋节，曹操坐在帐内独自喝闷酒，想来想去心里烦不过，因为那个猛张飞弄得他不能成事，但又想不出一个取胜的办法，便一个劲地喝起来。谁知，最后一杯酒下肚，他竟昏昏入睡了。
骤然间，一位金甲神闯进帐来，对曹操道出四句话：
天子头上长只角，
口在天子右边坐，
日头踩在脚底下，
千钧妙谛莫道破。
金甲神说完后，将曹操推了一把，隐身而去。曹操一觉醒来，觉得奇怪，也来不及仔细思索，便大喊一声：“来人啊！”其实，曹操这时是喊中军，叫他去请人来商议此事。没想到刚好有个叫狄兀的经过帐前，便走了进来。曹操一看是狄兀，知道他肚内还有些墨水，便招呼他坐下，将梦中金甲神所嘱的四句话，背给狄兀听。
狄兀听后，又将四句话用素笺过细录下来，看着看着，突然哈哈大笑，一个劲地恭贺曹操。曹操问原由，狄兀便一句一句的解释说：“第一名‘天子头上长只角’，是个‘矢’字，‘口在天子右边坐’，相合是个‘知’字，‘日头踩在脚底下’，三字拼合是个‘智’字。曹操恍然大悟：金甲神托梦点化他，与刘备抗衡，只可用“智”。曹操又问狄兀第四句话的意思，狄兀看了看曹操，欲言又止，曹操“嗯”了一声，狄兀浑身象筛糠一样，吓得连声说：“小人有罪！小人有罪！”
曹操本是个刚愎自用的人，他见狄兀这般模样，便将素笺一把夺过来。一看，那第四句是金甲神嘱咐曹操，用“智”乃是天机，不可泄露旁人。等到狄兀失悔时，已经迟了，曹操拔出佩剑，一下将狄兀刺死了。
当天，曹操便来到刘备营盘前，指名要张飞出来应战。诸葛亮是个足智多谋的人，听说曹操独自一个来到阵前挑战，已知他是找张飞斗志来的，便暗对张飞交待了一番。张飞到了那样子，恨不得将他一口吞下，但又奈何不得，只得先发制人：“张黑炭呀张黑炭，你不过是山野莽汉，今日是中秋佳节，你敢与老夫斗智么？”
张飞听到曹操果然要斗智，禁不住心里佩服军师神机妙算，便大声说：“曹白脸呀曹白脸，怕你我就不姓张，你喜欢怎办就怎办，我奉陪到底！”
曹操自信斗智必能压倒张飞，便用双手比用一个圆脸盆，要张飞回答。张飞想起军师临行前的嘱咐，也不说话，只用手势向曹操伸出三个指头。曹操禁不住一惊，慌忙伸出拇指和食指，比用八字。张飞非常镇静，把肚子拍了三下。结果把个曹操吓得“哇哇”直叫，催马就往回跑了。
张飞回到营帐，刘备、诸葛亮、关公一起围了拢来，问长问短，张飞把自己和曹操斗智时的手势，又重新比画了一遍。诸葛亮摇着鹅毛扇子，做着手势故意问：“张飞，这是啥意思？”张飞嘿嘿傻笑了一会说：“今日中秋节，曹操接我到他家去吃脸盆大的月饼。我就行，要吃就吃三个。曹操却要我吃八个。我只好拍拍肚子，说我肚子装不下啊！他骑马就往回跑了。想必是回家向厨子交待，把月饼做小些！”
诸葛亮一听，禁不住哈哈大笑，把张飞笑得糊里糊涂，把刘备笑得如坠五里雾中。刘备问诸葛亮笑什么？诸葛亮对张飞解释道：“曹操用双手比做圆脸盆，实际是指他的地盘比我们大。可你却伸出三个指头，曹操以为，这是指刘、关、张——桃园三结义，曹操最怕的是这个。可他不服输，又将拇指和食指伸出比八字，表明他们兵强马壮，有八十万人马。可你却将肚皮边拍三下，曹操以为你的气魄大得能将八十万人马吞下肚。所以你把他吓跑了。就不定曹操已气病在床，活不过八月了。”
果然不出诸葛亮所料，曹操回到营帐以后，就气得病倒了，一连几天水米不沾，没有几天工夫，就死了。