原来师父是南宋遗民，是文天祥丞相的后代。自从元兵南下，南宋灭亡，文丞相夫妇在大都被害，文家便逃进九华山，誓死不为元人作官，到了师父这一代，便出家入道了，取法名毕澄霞。而吕飞燕乃女侠吕四娘之女。吕四娘是反清志士吕留良的孙女。
吕留良不满朝廷腐败，继承东林遗风，常邀诗友在家中后园聚会，谈古论文，抨击时政。
以后，雍正帝大兴文字狱，诛杀硕儒，文字案牵连吕公，此时吕留良已死，雍正帝便令掘墓鞭尸，满门抄斩。结果吕家只有吕四娘得以幸免，吕四娘决心报仇，到峨嵋山白衣庵拜广慈老尼为师，剑艺学成后，便只身潜入京城，在一个风急月昏之夜，装扮成宫女，混入圆明园，把雍正刺死，并斩下他的头祭祀祖父和被杀全家人。吕四娘报仇后，便隐姓埋名，浪迹天涯。后来在武当山与剑侠朱蓉镜结合，生下一女，取名飞燕。不久，湖南天地会派人找到朱蓉镜，请他出山。朱蓉镜后因参加天地会起义，被清兵杀害。吕四娘闻讯悲痛欲绝，伤叹之余，她身背飞燕，赶到九华山，找到清虚道长毕澄霞，在九华山隐居。
清虚道长原与吕留良是好友，对她母女二人的到来非常欢迎。可是，吕四娘因悲伤过度，染上重疴，不久溘然病逝。吕飞燕便在清虚道长的培育下长大成人。海川知道这一切后，对师父和师姐更加敬佩。
星转斗移，转眼间八年过去了。清虚道长喜欢海川勤奋敦厚，更把飞燕视为掌上明珠，如今见他们两人形影不离，感情日深。喜在心头。这些年，他把八大掌法，内外功法，坐卧功法、轻功法、垂手法，缩解骨法，点穴术和十八般兵器都传授给董海川，海川武艺大长。这一天，师父把海川叫到跟前，对他说：“我已把所有的功夫都教给了你，但武功要想达到出神入化的境地只有靠自己去经历风雨世面，在武林中去磨练。”海川明白师父的一片苦心，虽然舍不得离开八年中朝夕相处的师父和师姐，但为了不负师望，同意下山。临行前，师父请来飞燕为海川饯行。席间，道长再次叮嘱：“下山切不可凭武技为虎作伥，干奸邪之事，而要济贫扶弱，除暴安良，替天行道。”海川频频点头。道长让飞燕送海川下山。两人来到山下，飞燕眼泪汪汪地说：“我念师父多年养育之恩，侍奉师父尽终，此次不能与你同行，江湖风多浪急，你要多加保重！”海川也潸然泪下，慨然道：“千里明月，星心相樱”飞燕从怀里摸出一个锦匣，只见里面有一柄精巧玲珑的鸳鸯剑，也就四寸多长，锋利无比。她把雄剑交给海川，“这是母亲的遗物，我把雄剑送给你，做为相思之物。”海川小心翼翼接过雄剑，揣进怀中，转身大踏步走了，从此又开始了云游生涯。这一年，他二十八岁。
智诛知府，死里逃生
董海川下得山来，经湖北，入四川，后又出三峡，进江苏，一路行侠仗义，拳打不平，沿途留下了许多关于他的动人故事。旅途中，他遍访名师高手，逸人隐士，兼收并蓄各门各派武术之长，大大开拓了他的眼界。这一天下午，他来到苏州城西枫桥镇的寒山寺，见寺门外停放着一座花轿，许多衙役守着寺门。他一打听才知，原来新上任的苏州知府瑞华看中了民女骆少枝，欲强娶为妾。这骆少枝与秦淮碧青梅竹马，情投意合。秦淮碧进京赶考，骆少枝望眼欲穿。瑞华派人来抢，踢死骆母，骆少枝跑进寒山寺躲避，衙役们又尾随而至守在寺外。海川心中大怒，便心生一计：他装成一个香客混进寺里，在大殿后找到正在哭泣的骆少枝，只见一个婆娘正在旁边劝解，便走过去抽刀横在这婆娘颈上，说道：“不要声张，听我吩咐！”婆娘被突如其来的事变吓慌了神，急忙跪下道：“请壮士饶命，我也是受人指使，不得已呀！”海川从怀里掏出一些银两分给她，把余下的给了骆少枝道：“我走后，你马上逃生去吧！”骆少枝听了，感动得热泪盈眶，跪下说道：“多谢恩公！”海川换上女装，遮了盖头，让那婆娘领着，装出袅袅娜娜的样子，走出寺外，进了花轿。众衙役急忙抬起轿子，直奔苏州府。瑞华听说骆少枝已被接来。高兴地手舞足蹈，吩咐丫环领新娘在后面房中歇息。天擦黑时分，瑞华喝得醉醺醺的推门进来，海川看得清楚，一个猛虎掏心，一掌击中瑞华的胸脯，瑞华惨叫一声，气绝身亡。海川连忙脱下女装，乘着月色，越墙而去。
苏州知府被杀一案震惊朝野上下，一时夜行人乔女杀知府一事成为街谈巷议，甚至入了武侠小说。此时董海川已离开江苏地界，来到河南开封。这天他来到相国寺，原想寻找当年留诗引他去九华山学艺的那位胖和尚，报答引见之恩。忽见有人扯他衣襟，回头一看，是个小衙役。小衙役道：“我家夫人唤你。”说着带海川来到一座花轿前，轿窗里露出骆少枝。原来那日骆少枝逃出苏州，便到无锡舅舅家避居，恰逢秦淮碧考中进士，又中了榜眼，被委任开封知府。秦淮碧派人找到骆少枝，接到开封，与她成亲。
骆少枝把董海川带到开封府，见了秦淮碧，秦淮碧非常高兴，设宴款待海川，二人谈论五湖游兴，六朝韵事，民间冤屈，江湖风险，很是投机。最后，秦淮碧请海川任开封府护卫总管。海川见他谈吐不俗，一身正气，便欣然应诺。董海川在开封府担任护卫总管后，协助秦淮碧擒拿巨盗，平反冤案，百姓悦服，声名大振，河南人尊称他为“董公”。
这天晚上，董公办完公差，又困又乏，倚窗而睡。恍惚之中，忽听有人喊：“捉贼啊！”
便破窗而出，谁知刚跳出窗外，只听“嗖”的一声，右臂一阵剧痛，他“唉哟”一声，栽倒在地。原来，董海川在开封擒拿巨盗流贼，惹恼他们，他们便想除掉董海川，于是早在董海川窗外设下暗弩，并在弩头上涂抹剧毒，然后在窗外诱董海川出来，使他中箭。董海川中箭后脸色变青，呻吟不已。秦淮碧忙请来相国寺铁禅法师，法师看了董海川的伤势，叹口气道：“暗弩上所配毒药是剧毒，只有铁拐道人才有解药，可是如今到哪里去找铁拐道人呢？像董先生这身体也只能维持几十天。”这时从旁边闪出一个叫王福的小衙役，他道：“前几日，我听少林寺一个和尚讲，铁拐道人一个月前到北京白云观去了。我进京找他索药。”秦淮碧道：“事到如今，只好如此了，你快去快回！”说着，叫人牵过一匹快马，让王福连夜驰马进京。
王福日夜兼行赶到北京，向人打听了白云观方向后，便直奔而去。傍晚时分，他看见一座寺院，走进院内，只见有一挺拔修美的高塔，隐约间他好像看见塔下有一人影，便急忙上前想问铁拐道人下落。没想刚走了几步，“扑嗵”一声，掉进陷井，井内插有竹签，王福被竹签钉得死死的，不能动弹，只好大喊“救命啊！”