日本江户时代末期，有个下等武士，脸长得像只歪了的生瓜，于是大家都懒得喊他真名，干脆戏称他叫“生瓜”。他为人老实，听了也就一笑了之，从不计较。虽然人长得丑，可生瓜从小苦练武艺，凭着过硬的剑术，在藩府谋到了一个职位，还挺受领主的信任。
这天，生瓜接到了一个秘密任务。原来，生瓜的领主年轻有为，想要扳倒守旧势力，搞革新，为了瞒过当地守旧势力，领主拜托生瓜和他的好友吉田偷偷地到别的藩联系筹钱。
可就在两人准备出发的前几天，生瓜去不成了。
事情是这样，那天藩府下发节日糕点，生瓜从前有个同僚刚过世，家中还是得到了一份糕点。生瓜为人忠厚，决定顺路帮忙把糕点送过去。送到后他刚要离开，那家的寡妇突然捂住肚子，瘫坐下去。不巧的是，那家的仆人这时候正好外出办事，生瓜一看，寡妇的症状正好和自己妻子平时犯病时一样，于是征求了她的同意，帮她按摩了背上的一个穴位，果然见效了。这样，生瓜又被千恩万谢了一番，才赶回家去。事情的前因后果，不过如此而已。可这几天不知为何，这点鸡毛蒜皮的事情竟成了一段绯闻，传得满城风雨。
事关名誉，生瓜是个正派人，那时候藩府里还有专门监督武士操守的衙门。生瓜就决定去衙门里自行解释一下。谁知道，当天值勤的官员看来者是丑八怪生瓜，就想耍弄他一番，竟然发了公文，罚他在家闭门思过二十天，不许出门。
这一处罚，能出门执行任务的只有生瓜的好友吉田了。
这不是把玩命的事情全都推给好友了吗？正当生瓜急得直跺脚时，吉田来了。吉田也真够仗义，不但不责备生瓜，反而安慰他少安毋躁，而且吉田还找了一个年轻武士顶替生瓜。一切都安排妥当了，吉田才询问起了生瓜的绯闻来。听罢来龙去脉之后，吉田疑惑了，当时在场的只有生瓜和寡妇两人，那么到底是谁把这个八卦到处乱传的呢？想到这儿，他不由担心起这是冲着他俩的秘密任务来的。可是两个人反复推测，觉得生瓜登门拜访寡妇纯属偶然，所以那寡妇发病应该不是个阴谋。这事暂时看不出什么破绽，夜也深了，吉田便告辞，回家准备明天的任务去了。
第二天，生瓜干坐在家里等消息。中午时分，生瓜等来的却是跟自己闹上绯闻的寡妇。那寡妇一进门便连连向生瓜夫妻道歉。这时候，一旁生瓜的妻子冷笑道：“当初要不是您到处说，现在我们当家的也不至于干坐在家里。如今又来道歉了，这算怎么回事情？”那寡妇赶紧解释说：“我并不曾把这事情到处说，回想起来，那之后我哥哥助藏来看我，问起我病根的时候，我倒是顺口提过一句。”生瓜一听到助藏这个名字，“噌”的一下跳起来。原来，这个助藏就是守旧派的，做起事来不择手段。
寡妇是个妇道人家，对男人们间的政见不合一点也不敏感，又不紧不慢地说道：“当时哥哥好像还说了句‘生瓜这小子还真有两下子嘛’！”生瓜心想，完了，一定是助藏故意散布的谣言！看来吉田此去凶多吉少了。
他连忙送了客，自己戴上斗笠遮住脸往码头奔去，希望能赶上朋友。可生瓜这张脸实在太惹人注意了。到了码头，他还是被渡口的官员给认出来了，坚决不让他上船。此刻，生瓜即使有七十二般武艺，也使不出来了，自己大闹一场，反而容易出卖朋友的行踪。想到这里，生瓜又只好悻悻地回家去，呆呆地等着消息，心中充满了焦虑。
生瓜就这样焦虑地等了整整三天，第三天夜里，来人了，来的却不是吉田！
来者告诉生瓜，吉田死了，在执行任务的途中，被人偷袭毙命。幸好带去的年轻武士抓住了杀手，还逼问出果然是那个助藏在藩主家里藏了奸细，出卖了他们的行程。生瓜听了，呆坐着半晌。事情已经很明显，助藏打探到了自己和吉田的行程，故意散布谣言困住了武艺更高的生瓜，这样解决吉田就方便多了。这时，生瓜心如刀绞，只想着都是自己害得朋友命丧黄泉。
转眼间，二十天的处罚过去了，生瓜又出门了。他仍像往常一样卖力地办差，只是却像老了十岁，从此更加一言不发了。旁人都不知道二十天前那惊心动魄的一幕，全都以为他因为绯闻受了点处分就不吭声了。大家都觉得此人度量小、脸皮薄，也都懒得去搭理他。
不久后，领主励精图治，又募来了资金，以迅雷不及掩耳之势，扳倒了守旧势力。原先守旧派的许多人物从此也就风光不再了。比如那个寡妇的哥哥助藏，也随着一批人免去了要职，整天满腹牢骚。
这天，这位助藏又喝了些酒，骂骂咧咧到处晃悠，人们懒得招惹他，远远躲开两三丈远。这时候，他迷迷糊糊见迎面走来个人，手里还捧着高高一摞文书。他此刻心中郁闷正无处发泄，便趁着酒劲，一下子撞在来人的身上。顿时，那摞文书洒落在地。只见那人蹲下来，不紧不慢捡起文书来，竟然瞧都不瞧他一眼。助藏见自己被人蔑视成这样，勃然大怒，骂道：“你是谁家的奴才！竟然敢无视我助藏！”说完，便要挥拳头。
此刻，蹲在地上的那人抬起了头来。助藏一瞧，嘿，这不是生瓜吗？他便嘲笑道：“原来是你这小子！长得这副德行，还有脸抬头？”这话说得实在难听，一旁看热闹的人都以为生瓜要发怒了。可生瓜此刻却又低下头去，继续捡他的文书。助藏又抬脚向生瓜猛地踹了一脚，道，“喂！没听见我说话吗？”
生瓜抬起头来，朝助藏狠狠瞪了一眼，又低头去捡文书。这一瞪，助藏好像找到了什么借口似的，他立刻拔出长刀来，嚷道：“你算个什么东西，居然敢瞪我！看我不把你砍了！”说罢，举刀就砍。此时，两三丈开外的旁人一阵惊呼，心想这下生瓜可惨了。
就在这一阵惊呼之后，大伙儿却久久不见助藏收刀。半晌，随着“轰”的一声，倒在地上的竟然是助藏！原来，就在他准备手起刀落的时候，人们只看到生瓜腰间的短刀似乎出了鞘，明晃晃地闪了一下，又给收了回去。又过了一会儿，有胆大的过去探视，发现助藏已经没气了，此时生瓜却已经捡好了文书，默默离开了。
这件事情，自始至终都是助藏挑衅在先，先拔刀的也是他，而且有很多人证，于是，上头调查下来，生瓜只被罚了在家思过二十天而已。
二十天后，领主召见了生瓜，告诉他决定给死去的吉田家里增加俸禄以示安慰。生瓜听了，流着泪重重地给领主磕了一个头。这时，领主又说道：“听说你的短刀刀法了得，助藏那家伙当年可是个风云人物啊！武艺也不一般。”生瓜听了，仍不做声，只是默默又叩了一个头，表示认同。领主顿了顿又说：“不过，据说那家伙死的时候，有人上去探视，看见了你剩在地上的一本文书，里头哪有什么字啊？就是一堆莫名其妙的废纸嘛。你小子是想给吉田报仇吧？真行啊！”