1. 清水塔
八月十六夜,已经是丑时了,罗竖汉从春满楼出来。月色明亮,半醉的他脚步蹒跚地走在寂静无人的街道上。
罗竖汉是清河府衙门的副捕头,他当差三十五年,已经准备退休在家安享晚年。今晚的罗竖汉有些反常,从没涉足烟花之地的他头一次进了青楼;更反常的是,他现在走的方向不是回家的路。以前罗竖汉一出衙门的门,就往家里赶的,绝对不会在其他地方稍作停留,因为他觉得世上没有什么能比回家与妻儿共聚天伦更值得开心的。
八月十六的月亮比中秋节晚上的月亮更圆更亮,月光照在罗竖汉充满愁色的脸上。罗竖汉走到穿城而过的清水河边,沿着河边又走到清水塔下。清水塔是清河城有名的景点,罗竖汉仰望高耸的塔尖,他深深地叹息一声,便走进塔里,往上面走上去。
塔顶上的罗竖汉俯瞰着月下的清水河,河流犹如一条飘动的白带。他心里暗叹:月下的清水河多么美丽呀!他知道,在塔上看日出也同样很美丽;但他也知道,自己已经没法再看得到明天的太阳了。
罗竖汉抬头望明月,脸上露出一丝怪异的苦笑,忽然身子一纵,人就像一块石头般往下坠……
人一死百了,但却给活着的人留下疑问:罗竖汉本来好好的,他为什么要自寻短见?他要自杀也可以有无数的方法,为什么偏偏要挑在清水塔跳下?
初升的太阳把河水映得一片火红,可惜罗竖汉再也看不见了。捕头铁三郎也没有心情去欣赏日出的美景,他站在罗竖汉尸体旁边,看着死去多时的属下。
铁三郎在清河城任捕头才三年,在他的印象中,罗竖汉是个安分守己默默做事的老捕快。在中秋节那天,罗竖汉还好好的没有任何异常,但却在十六夜登上清水塔跳下自杀。
年青捕快余斯文看着尸体,他也为罗竖汉的死而流泪。铁三郎心里也很难过,他说:“小余,罗副捕头平日对你很关照,你可知道他为什么要自杀吗?”
余斯文摇摇头,他忽然说:“铁捕头,在十年前,本城发生了一宗震惊天下的大案,当今圣上的皇叔三王爷就是在清水塔坠下身亡的,而罗副捕头尸体的位置和当年三王爷尸体的位置正好一样,而且当年破案拘捕凶手的人正是罗副捕头。”
铁三郎正想问清楚,这时候,罗竖汉的家属闻讯赶来了。罗妻一见丈夫的尸体,立即晕了过去,罗竖汉的女儿罗雪娟哭成了泪人,但罗竖汉的儿子罗小虎只望着父亲的尸体,脸上表情复杂,看不出是喜是悲。
经过验尸,证实罗竖汉坠塔身亡无误。
铁三郎回到衙门,他走进档案室,只可惜十年前三王爷在清水塔被刺并抛尸下塔一案的卷宗,不知何故竟不翼而飞了。铁三郎没有失望,至少他知道,罗竖汉的死,必然与十年前三王爷被杀一案有关。
铁三郎走出档案室,叫来了余斯文。
余斯文问:“铁捕头,你叫属下有什么吩咐?”
铁三郎说:“小余,你在清河城土生土长,十年前三王爷在清水塔被杀,如此震惊天下的大案,你应该听说过。昨夜罗副捕头在清水塔坠下身亡,我怀疑他的死与此案有关,你可以说说三王爷被杀一案的事吗?”
余斯文沉思一会,说:“十年前的秋天,三王爷便服到了清河城。三王爷被杀的那个月夜,他只身登上清水塔,被龙威镖局的方威龙杀死,并抛尸于塔下。”
铁三郎问:“当时有人看见方威龙杀死三王爷吗?”
余斯文摇摇头,说:“没有目击证人。三王爷死后的第二天,罗副捕头看见方威龙左手的大拇指上戴着一只玉斑指环,他认出是三王爷之物,便将方威龙拘捕。当时的知府马英拾将此案上报京城,皇上龙颜大怒,派出钦差大臣到清河城审理此案,如果凶手确实,便将龙威镖局灭门。”
铁三郎问:“但方威龙为什么要杀害三王爷?”
余斯文说:“方威龙见财起杀心,在公堂上他自己招认杀死三王爷。”
铁三郎皱起眉头,他不明白,因为如果方威龙是凶手,他绝对不会把三王爷的玉斑指环戴在自己的手指上。他叹息一声,说:“龙威镖局被灭门,真是惨绝人寰呀!”
余斯文说:“是呀!行刑的那天,天空下着微雨,清河城的居民都拥去看热闹,当时我也只有十岁,根本不敢去看。听大人回来说,龙威镖局一百三十条人命,就连刽子手也感到心寒。不过当时方威龙只有八岁的小儿子方终信,却没有被押到刑场斩头。”
2. 春满楼
八月十七夜,月初升,西风略凉。
铁三郎从冷冷清清的衙门出来,走进热热闹闹的春满楼。春满楼看门的老张心里有些奇怪,翠红十年前虽然是春满楼最红的姑娘,但现在已经年老色衰,老板可怜她无依无靠,让她在厨房烧火洗菜。整整五年都没有人来找翠红了,但昨夜一个身穿官差服饰的老头来与她喝了大半夜的酒;今天中午又有一个衣饰华丽的白脸老头来找她,老张阅人无数,他看得出这个白脸老头是个大富大贵的人;而现在,竟然有一个年青英俊的男人也来找翠红。
这个年青英俊的男人当然是铁三郎,余斯文告诉铁三郎,说罗竖汉跳塔自杀的那天傍晚,曾对他说去春满楼找翠红。铁三郎见到了翠红,但翠红却见不到铁三郎,因为她已经死了。
翠红的咽喉被一刀割断,死于这种快刀之下,就连惨叫一声的机会也没有。她流出的血仍未冷,显然是有人抢先一步,将翠红杀死。铁三郎仔细看着她喉咙间的刀伤,看出这是龙威镖局方家祖传的刀法中“秋风烈”的刀招所致。
老张看见倒在血泊之中的翠红,他吓呆了,把曾经有两个老头找翠红的事说出来。铁三郎知道昨夜找翠红的人是罗竖汉,但却不知今天中午找她的白脸老头是谁?春满楼的老板苏大虾闻讯赶来,铁三郎吩咐他保持凶杀现场,并封锁消息。苏大虾满口答应,他心里也巴不得这样,因为如果嫖客们知道春满楼死了人,谁还会来寻欢作乐?
铁三郎走出春满楼,夜深人静,他上马往城东而去。