验尸
清朝末年，辽东海州城有位叫赵桐的知县，为人聪慧正直，从不徇私舞弊，上任伊始便处理了不少积压多年的悬案，因此深得老百姓赞誉。
数九隆冬的一天，赵桐正在处理公务，忽然接到居住在城郊南关的锁匠林顺报案，说是妻子张氏在家中被杀害。林顺是在16岁的独生女儿林翠花陪同下前来的，见到父女俩悲痛欲绝的情形，赵桐好生安慰了一番，然后带着差役及仵作迅速赶到了案发现场。
林顺家的院里院外此时已挤满了看热闹的人。见到官府来了人，人们自动让出一条道。赵桐进到屋内一看，不由得皱了皱眉。因为倒在血泊中的死者不仅衣服破碎凌乱，而且整个脸部血肉模糊，根本无法辨认出五官相貌。
仵作初步作过尸检后，回复赵桐说，被害人的颅骨、上下颌骨及鼻梁骨均已破碎。显然凶手作案手段极为残忍，是用利器把被害人的面部给活活打烂致死。赵桐见状询问林顺父女，死者生前是否得罪过什么人。林翠花提供情况说，母亲生前曾遭受过一个叫刘保的无赖调戏，并在众目睽睽下痛骂过对方。林顺也点头附和女儿的提议，补充说自己为此还警告过刘保，如再打他妻子的主意就将其扭送官府。
赵桐马上派人去传讯刘保，谁知竟然发现刘保逃之夭夭。案情于是变得似乎清晰起来，刘保有重大嫌疑，赵桐一面贴出了缉拿告示，一面命人将被害者尸首暂时运到县衙保管起来。
两天后刘保在邻县被抓获。赵桐获知消息，通知林顺父女前来听堂。刘保自知罪责难逃，在大堂上磕头如捣蒜，一五一十交待了杀人经过。
刘保供认自己早就垂涎林顺的妻子张氏，于是想方设法地勾引和戏弄。没想到张氏并不是那种水性杨花的女人，不仅严词拒绝刘保的无理要求，还当街把他痛斥了一番。刘保并不死心，趁着林顺父女出门之际，于三天前的傍晚悄悄潜入林家，强迫张氏与其同寝。张氏宁死不从，一边激烈反抗，一边连呼救命。刘保恼羞成怒之下，随手抄起屋内桌子上的一把铁锁狠命向张氏面部打去。张氏倒地昏迷之际，刘保忽然听到街上传来脚步声，惊惶地奔出门从院墙跳出逃走了。接着，忐忑不安的他听到林顺父女回家后发现张氏被害身亡而报官的消息，料到事情不妙，遂慌忙出逃，没想到最终还是落入法网。
见刘保招供并按下手印，泣不成声的林顺父女愤怒地要求赵知县将案犯尽速处以极刑，以告慰亲人在天之灵。赵桐点点头，命人将刘保押入死牢。这时林顺又恳求道：“大人，既然案情已水落石出，小民可以把亡妻尸首运回家中安葬了吧？”赵桐听了低头沉吟片刻，再次问明了死者张氏年龄是三十八岁后，告诉林顺父女先回家，随时听候县衙传问。林顺不明白知县大老爷葫芦里究竟卖的是什么药，但又不敢违抗命令，只好不情愿地和女儿离去了。
赵桐打发走林顺父女后，手下人就来禀告说，从省府请来的女仵作已经到了。赵桐马上让女仵作对张氏尸体再度进行了详细检查，得出的结论是：死者是一名年龄不超过二十岁的年轻女孩，而且一直是处女之身。赵桐对此结果并没有感到太意外，只是淡淡一笑：“果然不出本官所料，看来这桩案子定然戏中有戏。”
其实赵桐在初次见到死者时，根据其皮肤、身材等外观表象，怎么看都不像生过孩子的人，而且与年龄更不相符。由于县衙仵作都属男性，不便对女尸进行内检，赵桐便向省府递上文书，请求派来经验丰富的女仵作。
为了弄清死者真正身份，赵桐派差役又把林顺父女传来，当面出示了女仵作的验尸结果后，父女俩不禁面面相觑。当把他们领到尸首前进行仔细辨认时，林翠花不禁惊叫道：“天哪，这果然不是我娘尸首，我记得清清楚楚，娘的肩背处有两道胎记，而这个人根本没有！”林顺也恍然大悟地说：“对，对，小女说得一点也不错，我妻身上确实有多处胎记！大人，小民真不明白，我妻死后为什么会变成另外一个人呢？看来一定是刘保居心不良施了手脚，请县太爷一定为小民做主伸冤啊……”