原来，惠娘是乡下胡家窝棚人。父亲杨大眼是个落魄的大户人家的子弟，因平素里爱抽大烟，家业败光不说，还欠下了一屁股债，独生女惠娘常常暗自落泪。这惠娘别看自小长在乡间，却落落大方，不仅姿容俊秀，宛若出水芙蓉一般，而且在父亲那儿学得不少文墨，知书达理，温柔典雅，颇有大家闺秀的风范。杨大眼是个爱财如命的主儿，听村里媒婆王二寡妇说城里张洞九看上了惠娘，愿以五千两银子为聘礼娶她过门，便不顾年龄悬殊许下了这门亲事。张洞九为何花这么多银子要娶惠娘？却说去年开春，张洞九去胡家窝棚干娘王二寡妇家，正巧遇见惠娘在门外的井边汲水，见惠娘婀娜多姿，窈窕健美，不由眼前一亮，心想：乡间竟还有如此靓丽的女子。回去后就当着干娘问起井边汲水的是谁家的姑娘，王二寡妇一听，便知张洞九看上了惠娘，于是说：“是杨大眼的女儿惠娘。你若愿意，干娘为你牵线如何？”张洞九不由喜上眉梢：“还是干娘知道儿的心意。您去跟杨家说，只要杨家点头，花多少银子都成。”惠娘听说男方大自己二十来岁，哭得泪人一般。可那时的女人，婚姻向来是媒妁之言,父母之命，见父亲收了人家这么多银子，只得违心嫁了过去。虽说张家很有钱，可惠娘嫁过去后，过得并不快乐。张洞九做买卖常年在外不说，还经常在外头宿花眠柳。惠娘毕竟是个年轻女人，一个人独守空房不免寂寞，常常是长吁短叹，以泪洗面。
却说有这么一日，惠娘正在房中看书，忽然丫鬟碧桃进来说：“夫人，裕福星的二掌柜刘爷说是有事要见您。”惠娘不止一次听丈夫说起裕福星的二掌柜刘凤梧是他的好友，只是一直未曾谋面，现在丈夫没在家，他来干什么？心里这样想着，嘴上却吩咐碧桃：“请刘爷。”少顷，门帘一挑，刘凤梧走了进来，躬身施礼：“小弟凤梧见过嫂子。”惠娘抬眼一看，刘凤梧二十四五岁，气宇轩昂，风流倜傥，想起自己正值青春年少，却嫁了个年长二十多岁的丈夫，不由黯然神伤。惠娘尽力掩饰住内心的悲伤，指了指室内的八仙桌说：“兄弟请坐，不知此来所为何事？”刘凤梧从怀中掏出一张银票放在八仙桌上说：“嫂子，前几天因为生意上的事去了趟杭州，在西湖灵隐寺巧遇了洞九兄。洞九兄怕家中缺钱花，特意嘱托我带给您一张五百两的银票。他说秋后才能回来。”惠娘一听丈夫要在秋后才能回来，不由得一阵悲凉，泪水落了下来。刘凤梧见惠娘娉婷俊秀，哭时如带雨梨花，果真似传闻中的美若天仙，爱慕之情油然而生，笑着劝道：“嫂子勿忧，兄弟自会常来看望嫂子。”打那以后，刘凤梧果真三天两头就来。刚开始惠娘还怕惹人闲话，叫他日后别再来。刘凤梧却说身正不怕影子斜，除非惹嫂子讨厌了。闻此，惠娘便不再多言。两人一个是独守空房对婚姻不满的美娇娘，一个是拈花惹草的风流郎，正是干柴遇烈火。日子久了，焉有不生情之理？不到一月，便相见恨晚，如胶似漆了。谁知，正在两人花前月下，山盟海誓之时，张洞九却回来了，惠娘也无故身亡。刘凤梧想起平素里惠娘和他的百般恩爱，不由泪满衣襟，哀容满面。前两天他就想来海云寺寄托哀思，可又怕被张洞九撞见下不了台，这才想起晚上哭祭惠娘，又不敢多呆，烧了炷香后，便匆匆离去。
隐在暗处的蒙面人见刘凤梧走了，这才出来，撬开棺材，尽取惠娘棺内的金银绸缎，闪在黑暗中一晃就不见了。这时，庙门前的大柳树下飞身掠下一条黑影，尾随蒙面人而去。
谁是真正的凶手
经过数日的明察暗访之后，孙希桥昨晚才返回衙中，虽说身体很劳累，可收获不小。刚刚吃罢早饭，就听堂上传来击鼓之声，击鼓之人原是张洞九。
只见张洞九跪在堂前，没等孙希桥开口，就咧开嗓子大声悲嚎。孙希桥问：“张洞九，有话慢慢说来，为何大哭？”张洞九抹了一把眼泪哽咽着说：“大人，小人亡妻寄存海云寺内，准备择日安葬，谁想到……”张洞九说到这儿就说不下去了。孙希桥微微一笑：“张洞九，谁想到怎么样？”张洞九抬头看了看孙希桥说：“大人，亡妻惠娘的棺木被人撬开，里面用来陪葬的金银珠宝都被裕福星的二掌柜刘凤梧给盗走了。”说着又咧开大嘴痛哭起来：“惠娘，你的命好苦呀！”孙希桥拈了拈胡须问：“张洞九，俗话说，捉贼拿赃。有谁亲眼看见刘凤梧撬棺盗财？”张洞九说：“我的伙计王汉。自打惠娘的棺木寄存海云寺后，就由我的贴身伙计王汉照看。昨晚，我在惠娘的灵前烧了些香纸，只觉得头重脚轻，知道是这些天睡眠不好，便交代了王汉，早早回去了。没想到三更天刚过，王汉跑到了我家。我见他上气不接下气，就知道发生了什么意外。只见王汉‘扑通’一声跪在我床前说：‘掌柜的，我对不住你，夫人的棺木被人给盗了。’我一听，脑子全蒙了。要知道，惠娘棺内的陪葬物有不少是奇珍异宝呀！惠娘生前非常喜欢这些东西，我就决定将它们作为陪葬物，没想到却让人给盗了。我忙问王汉知不知道是谁盗的，王汉拍着胸脯说，是裕福星的二掌柜刘凤梧。我一想，他说的也在理。刘凤梧是我好友，惠娘入殓那天，是他帮我将那些珠宝放在惠娘棺内的。”孙希桥吩咐堂下的捕快王恩：“传证人王汉，带被告刘凤梧。”
却说刘凤梧，昨晚从海云寺哭祭惠娘回来后，心情好了许多。自打哥哥死后，这裕福星完完全全属于他了。因此，整日忙里忙外不得消停。今儿早上刚刚起来，就有广宁的钱家大户来人说，要一只上好的玉碗。刚打发走来人，就见衙门里的捕快王恩带人走了进来。刘凤梧一边让座，一