刚刚入十月，金秋熟得透透的，窗前五彩斑斓的树枝轻柔地摇曳。这是个收获的季节，也是商人们踌躇满志的季节。因为秋天已经走到了顶点，接下来就是冬天了，有些计划终于得以实施和运作了。
此刻，五福星掌柜庄云祥站在窗前，一边品着香茗，一边望着窗外的那棵被霜打红叶子的洋槐，嘴角露出了一丝洋洋自得的微笑。
这棵洋槐，是十年前的清明节他和达三江掌柜谭文英共同栽种的。十年的风霜雨雪，这棵倾注了友谊的洋槐如今已经长得枝繁叶茂，可他们之间的友谊却像这洋槐上枯萎飘落的秋叶一样随风而逝了。想当年，二人同窗十载。又同科中举，在营口这块盐碱滩上也算出尽了风头。庆祝之时，二人共同栽下这棵洋槐，以示友谊和前途如树一般蓬勃。后来因为科举制度的废除，二人也和那些读书人一样，像被一枪打落地的鸟儿，骂了一通后又各自随同他们的祖上走上了经商之路。经过数年的商海拼搏，庄云祥的五福星和谭文英的达三江终成为营口自开埠以来两个最大的商家。
两个人的生意越做越大，交情却越来越薄。造成两人如此局面的原因有很多，起初，是因为一个叫凤英的女人。凤英是他们的老
此时。庄云祥的内心就如同开了花的牡丹，因为他知道，让谭文英身败名裂的时刻马上就要来临了。
老爷，这里有一封请柬。
庄云祥呷一口香茗，接过伙计递过来的请柬一边看一边自言自语地问，这又是哪家办喜事儿了?
伙计说，请柬是达三江掌柜谭文英让伙计送来的。伙计说明天上午他们掌柜在全营口最大的酒楼会宾楼摆下酒席，宴请全城的商界名流。庄云祥看了看请柬，心下一愣，这都什么时候了。谭文英还有心思宴请全城的商界名流?这谭大掌柜到底唱的是哪出戏?不知为什么，庄云祥心里有一种不祥的感觉。他庄云祥这次可是胜券在握啊!
为了报复谭文英，庄云祥无时无刻不在观望着达三江的一举一动。这次，他可是下了血本啊!不过，他认为，为了扳倒谭文英，就是本钱下得再大也值。为了这个计划，庄云祥可算是处心积虑。谭文英在商海泛舟多年，早练就了一身精明和胆识，对付这个人，就好比猎人打一只精明的狐狸，得讲究耐心和策略，否则，一点皮毛也甭想伤得到。
庄云祥做事讲究的是事必躬亲。正因为如此，他的五福星才有了今天的规模。这次，为了彻底报复谭文英。他庄云祥下了多大的赌注啊!他的思绪又回到了一个月前。
这天，庄云祥正在客厅里吸着水烟，手下大掌柜进来禀报说，达三江正在大批收购水稻和高粱。据说，今年秋天，日本遭遇了几年以来少有的自然灾害，主要粮食水稻大幅度歉收。日本荣昌株式会社想在中国进口数千万吨的水稻以供国内之需。因为营口一带的水稻在国内外享有盛誉，水质好，米质优，所以荣昌株式会社将营口作为收购稻米的首选。几个月后，日本的“大荣丸”号商船将在营口一带大批收购稻米。达三江已经打听到了这个确切的消息，正在大量收购稻米。因为原来的库房里放满了五福星卖给他们的稻米，所以，又新建了几个大型的库房来囤积稻米。
庄云祥懊悔不迭。一个月前，因为和谭文英争夺稻米霸盘，双方都抬高了稻米的收购价格。每年的秋冬两季，两家都会为争夺稻米的霸盘弄得心焦力竭。半个月前，庄云祥突然停止了收购。将收购上来的稻谷以最高价钱卖给了达三江。达三江准备将花几十万两银子收购上来的稻谷卖给奉天的裕兴号，可没想到裕兴号东家范大兴因为被人密告参与了文字狱被皇上给杀了，自然，裕兴号的买卖一律充公，达三江和裕兴号签订的合同便成了一纸空文。由于数目巨大。达三江收购来的稻米便积压在仓中，所以。不少股东纷纷请求退股还息。因为收购稻米和庄家抢占霸盘，谭文英把银子都给占用了，谭文英无法面对众股东，听说受不了打击，整日间哭一阵笑一阵的，老是一个劲儿用剪刀剪他的身子，说是金子太重，给压的。
现在，达三江竟然又大量地收购起稻米来了。庄云祥百思不得其解，达三江已是一条打翻了的泥鳅，早就翻不了大浪，他们是从哪儿弄来的银子呢?庄云祥买通了达三江的一个管事儿伙计，那伙计告诉他说，前两天东家的病突然好了，不知从什么地方借来了五十万两白花花的银子。谭文英不但将股本分文不少地还给股东，还加了利息。为了彻底扳倒谭文英，庄云祥不惜血本买通了那个伙计作为内线。他们和达三江几次交手，那伙计没少给他们提供可靠的信息，可这次谭文英究竟从哪儿借来的银子，那伙计却不知道。
对庄云祥而言，向来是利字第一。他绝不允许被他打翻在地的泥鳅再重新翻身起浪。眼下，验证荣昌株式会社在营口是否大量收购稻米的消息成为他最重要的工作。庄云祥也没少和日本人做过生意，在日本，还有他的一处茶庄。为了验证这个消息的准确性，庄云祥亲自到奉天的电报局给他在日本的茶庄掌柜拍了封电报，让他验证一下荣昌株式会社到营口来收稻谷的准确性。不久，茶庄掌柜回电。两个月后，荣昌株式会社将到营口大量收购稻米并派“大荣丸”号商船装运回国。茶庄掌柜还在电报里说，日本人给的价格是本地收购价的五倍。这可是块大肥肉啊!要是将这笔生意做成了。他庄云祥的经商之路可就画上了光辉的一笔了。不过，庄云祥在商海中闯荡多年，虽然从日本的茶庄验证了荣昌株式会社将在营口大量收购稻米的消息，可他依然心存顾虑。这会不会是达三江设下的一个请君入瓮的计呢?要知道，谭文英的交际广泛，手下智囊极多。所以。庄云祥还是决定亲自看一下达三江收购稻米的情况。