广东惠州府河源县县城，有两个光棍，一个叫张逸，一个叫李陶。二人生性懒惰，不思劳作，每日在街上游来逛去，不是偷鸡摸狗，顺手牵羊，就是插科打诨，调戏妇女。
一日，两人正在街上闲逛，忽见一男童从眼前走过。但见这男童年约八九岁，眉清目秀，风姿俊雅。张逸就对李陶说：“这男童长得真漂亮，我要是有女儿，长大了一定和他成亲。”李陶知道张逸根本就是在痴人说梦，不过经张逸一说，倒使他顿起邪念，便对张逸道：“你只知道这男童长得漂亮，你可知道他母亲更是美貌无双，号称河源县第一？”
张逸一听，立刻双目生光，急忙问：“河源县有此美人，我如何不知？我要不看上一眼，岂不终身遗憾。李兄若知美人家住何处，快快带我前往。”李陶听后正中下怀，便带张逸穿过县城大街，拐入一僻静小巷，在一户人家门前停住脚步。二人上前轻轻推门，发现门是虚掩的，心中大喜。正想破门而入，转念一想，若是这家主人在家，岂不误了好事？二人耳语一番，便蹑手蹑脚地抽身而入，寻一隐蔽地点往屋内张望。
屋内的女主人是本县县民孙海之妻，自小美貌超众，贤淑无比。嫁给孙海为妻后，每日里只在家中相夫教子，操持家务，很少在外抛头露面。今日她算知丈夫外出将归，便未插大门，独自一人在家等候。可她万万没有想到，两条色狼正近在咫尺，图谋不轨。
这边窗外，张逸、李陶见妇人果真美似天仙，娇如嫦娥，心中早已欲火难捺，又见屋内只有妇人一人，未见主人在家，更是色胆包天，便急不可待地冲进屋内，扑向妇人，然后就要强暴。孙海妻正在埋头织布，猛然间见二人向自己扑来，随后便撕剥衣裳意欲强暴，吓得面色惨白，连忙手脚相抵，拼死不从。二光棍见美妇抵抗，更不愿罢休，动作越发疯狂。孙海妻眼看自己将被二人强暴，绝望之极，就大声哭喊起来。张逸狞笑道：“在这僻静陋巷，你纵是喊破了嗓子也无人来救，还是乖乖地成全我和李兄的好事吧。”说罢就要施暴。说时迟那时快，只见门外冲进一条大汉，手持一棍，劈头就朝二光棍打去。
李陶定睛一看，原来来人正是美妇的丈夫孙海。二人美事未成，又挨了孙海几记重棍，恼羞成怒，便使出无赖泼皮本性，和孙海厮打起来。三人拉拉扯扯，一直打到门外。孙海见二人不仅欺辱娇妻，还敢和自己揪打，怒不可遏，发誓一定要上衙门告状。二光棍却说，告得好，是你妻子和我们约定，只要给银子即可成全美事。可她将银子骗到手后，却又违约不从。你凭什么告我们强奸？要告大家一块儿去告。
第二天，三人几乎同时来到县衙告状，孙海告张逸、李陶强奸其妻未遂，张逸、李陶告孙海纵奸骗银。柳知县受状后，当即将三人带到堂上审讯。柳知县先问孙海，孙海便将昨日的情形说了一遍，又说张逸、李陶是河源县出了名的光棍无赖，平日里偷摸嫖赌，调戏妇女，人们无不十分厌恶。昨日若不是自己回家及时，妻子必将会遭到奸污。因此恳求老爷除此二贼，以不乱王法。
柳知县又问二光棍。张逸连忙跪下，大呼冤枉，说这事本是孙海纵妻卖娼在先。柳知县问，如何纵妻卖娼？张逸道，孙海之妻美貌无双，孙海不思好生呵护，反而企图利用其妻美色兜揽钱财，因此纵妻卖娼。张逸我素不嫖娼，结果李陶被引诱上钩。以后孙海又唆使其妻诱我入坑，诈去丝银六十余两。孙海见丝银到手，便出尔反尔，非但不让其妻卖身，反诬我和李陶强奸，蛇毒心肠，可恶万分。老爷若不给我等作主，这冤屈如何能洗刷得清。
孙海听张逸在那里巧舌如簧，大泼污水，直气得青筋暴绽，用手指着张逸，却哆嗦着嘴唇一句话也说不出来。李陶见势，更是推波助澜，捏造有加：“老爷，张逸说的句句属实。这事本来说是孙海妻与我有奸，孙海因此得银三十两养家。后孙海见张逸比我富有，又想在他身上故伎重演，欲得银后让其妻和张逸成奸。我不甘心银两被骗，便和孙海厮打。孙海又骂张逸，结果惹得张逸也和他厮打。现孙海骗银得手，反告我和张逸强奸，天理昭昭，岂能容忍此等无耻之徒？再说纵是强奸，只需一人即可，岂有两人同奸？
反正是强奸还是通奸，只需将孙海妻和邻里叫来一问便知。望老爷明察，秉公决断。”
柳知县听罢三人的申诉，又问孙海：“你说张、李二人在大门与你厮打叫骂是真？”孙海点头称是。于是柳知县暗忖，如果是强奸，肯定不敢在大门外和主人厮打，也不敢在街上叫骂。张、李二人敢于如此有恃无恐，看来确实是和孙海纵妻通奸有关。而这二光棍贪色好淫，与人通奸，也着实可恶。柳知县想到这里，竟也不再提讯孙海妻及邻里，当堂判处三人各打五十大板，关入监牢等待复审。又派遣差役去捉拿孙海妻，要将她卖为官奴。孙海妻闻讯后，悲愤交加，当即收拾衣物，离家外逃。
一年后，刑部给事中邹元标巡察广东地方。一日路过河源县境内，忽听轿前一阵骚动，还有女子喊冤的叫声传入耳中。邹元标急令停轿，下轿一看，只见一衣衫褴褛女子正跪在轿前喊冤。邹元标问：“大胆女子，你有何冤屈，竟敢私拦我的乘轿。”妇人见老爷下轿，顿时泪如泉涌，哭诉道：“民女本是河源县人氏，一年前险遭二恶棍强暴，多亏丈夫及时解救。孰知那二恶棍反告我夫诈骗钱财，纵妻卖奸。本县知县也听信那恶棍之言，竟将我夫关押入监，又要将我卖为官奴。民女万般无奈，只得只身外逃。今遇老爷巡察河源，民女伸冤心切，故斗胆拦轿，万望老爷明镜高悬，洗刷我夫与我的冤屈，除掉那两条恶棍。”
邹元标见该女子面容憔悴，形状悲惨，又听其言词情真，心中已生出恻隐之心，就将她带入衙门，细细问姓名年龄、父母姓名及房中床榻被褥等物。妇人一一答来，邹元标一一记在心里，问毕就令人将她安置在后堂。接着邹元标往河源县衙发出公文，要求送来卷宗和案犯，重审此案。柳知县见刑部给事中过问此案，不敢怠慢，急忙差人将孙海等三人押往邹公处。
三人在狱中已关押一年，今日听说刑部来的大人要审此案，便各怀心事，揣测不已。
孙海想，此案柳知县已定我纵妻卖奸罪，一年来妻子也杳无音信，生死未卜，纵是刑部大人来审，怕也难以翻案了。可恨这两条恶棍，我就是到了阴曹地府也不会饶过你们！另一边，张逸和李陶则是喜不自禁，以为刑部大人今日来河源要定此案，治孙海之罪。谢天谢地，这漫长的牢狱之苦总算到头了，今后又能和从前一样，随心所欲地过日子了。
三人来到堂上，却见已有一女子跪在那里，正不知是何人，只见那女子回转头来。