三兄弟跟老父换方向朝大漠腹地走，路上老陈向儿子们传授许多沙漠求生知识和防备胡狼办法，他们遇上大风沙四人差点走散。老陈让大家手挽手跟风沙搏斗了一天一夜，风停后他们迷了路。
清晨，太阳从地平线升起，那太阳像染了血光线很不明朗，父亲望着太阳自语说：“血太阳！老天爷，放过我的孩子，让我死吧！”
三兄弟听父亲喃喃自语都很奇怪，问父亲说爹你咋啦？
老陈叹口气指着太阳说：“太阳出血是要死人的，老祖宗留下来的说法非常灵验！”
三兄弟不信邪想我们活蹦乱跳的人，跟太阳相什么干？
老陈讲不清楚也不想多讲，忧心忡忡带三个儿子上路。夜晚大漠变寒变冷天上弯月如钩，父子四人睡到半夜，滚烫的沙粒骤然变冷，老陈年老体弱受凉得了病身子越来越沉重。他知大限快到了把三个儿子叫到跟前，说爹不行了不能带你们回家了，前面的路很长靠你们自己走了。
老陈取出随身的檀香木盒说，爹一生走南闯北，头顶黄沙跋涉瀚海劳碌奔波，虽没积蓄什么财产，但五年前送胡商出沙漠遇上胡狼侵袭，爹冒生命危险狼口中救下胡商性命，胡商为报救命之恩给爹爹一件无价之宝。当时，爹怕你们三兄弟知道有这件宝贝，会无心进取、吃喝玩乐，成了败家子儿，就没告诉你们。现在爹快不行了再不告诉你们就迟了！你们回去卖掉宝贝，每个人都能得到需要的东西……
三个儿子忙问：“什么宝贝，在这盒里吗？”
老陈摇头说咱一家人长年累月在外，宝贝怎能装在盒子里？我把它存在好朋友张二叔那里，这盒里装着字据证明。张二叔原来也当向导，跟一个胡商交好，得了颗夜明珠发了财，购田买地建房屋，还开了一家大当铺。陈家三兄弟做梦都想碰上这种好事，没想到老爹早碰上了！
老陈告诉儿子们，本来这次回去就取宝给他们，可惜现在不能跟他们回去了！只有让儿子们带盒子往东方走，不管用什么办法，一定要走出沙漠，都要活着回去。他跟张二叔打过招呼，万一哪天自己不能回去，就让三个儿子来取宝！他们三个一同去，二叔才会将宝贝交给他们，少一个人他都不给，且盒子非要交给张二叔亲手开锁，若途中打开他就不认账！
老陈说完就断了气，三兄弟痛哭一场把父亲埋在沙碛里。他们撮土为香捧沙作供祭奠父亲，抹干眼泪将木盒子绑在陈丙身上，陈甲、陈乙把弟弟夹在中间，一齐朝东走去。
2.危险重重
兄弟三人经历餐风露宿受尽千辛万苦，虽然心怀丧父悲伤但想到那件无价宝，心里都充满光明和希望。他们一路盘算这次回故乡，取来无价宝贝换成无数的金银。
三兄弟中老大贪财，想把那宝贝变卖掉三兄弟平分，自己买肥田肥地购高楼大厦养牛羊骡马，当个大富翁享清福；老二好色想买个漂亮女子做老婆，弄群漂亮丫环使女，这辈子就跟美女娇娃快活似神仙；老三比两个哥哥有志气，他想买个官儿出门骑马、进门坐轿、前呼后拥、威风八面、光宗耀祖、光耀门庭。
陈家三兄弟怀一腔美好愿望，在危险重重的大漠日夜兼程往回赶，过了七八天他们还在沙碛地打转，带的干粮净水都完了，每天头顶烈日猛晒身受黄沙烤灸，最后他们都焦渴难忍晕倒在地浑身没有力气。
此时，三兄弟都闭眼等死，但闻到老三身上的檀香味，他们都想起那个盒子想到那件宝贝，都有了些力气慢慢挪到一块儿。说也奇怪他们离盒子越近，檀香味儿越浓，闻到这种檀香味都平添了无形之力，增添了求生劲头，这就是希望的力量。
三兄弟躺在一块儿互相打气：“一定要活着回去，死了就辜负了父亲，便宜了张二叔！”
他们正说着，有只老鼠蹿到陈丙身边，惊得陈丙调头一望把老鼠吓跑。
这是只寻食的沙漠鼠，见沙地躺着三个人以为是三具死尸，老鼠大喜过望，它的家族好长时间没尝肉味。沙漠中的老鼠都是穷苦命，长年累月缺水少食。
这只老鼠想来个近水楼台先得月，竟自过来啃咬陈丙，没想陈丙听到响动一扭头，老鼠见人能动吓得调头就跑。陈丙在这生命禁区看到一只能跑动的活物，感到有些奇怪，想这无水无食的大沙漠里老鼠靠什么生存，他脑子灵光一闪跟两个哥哥说，发现一只活老鼠。
两个哥哥以为有啥发现，听说一只老鼠都很失望说兄弟你真是浪费力气，一只老鼠有啥大惊小怪？
陈丙说二位哥哥不知，这沙漠生命禁区老鼠靠吃啥、喝啥活下来？
陈丙这么一说，陈甲、陈乙来了兴趣，他们挣扎爬起来找老鼠。三人刚爬起来那只老鼠又过来了，这沙漠老鼠长年累月难见活物，见三个大人也是兴趣盎然，虽受一番惊吓还是忍不住来看稀奇。