郑重正在押金斗蛐蛐时，贴身小厮挤进来在他耳边道：“少爷，老爷回来了。”郑重随口答道：“哦，老头子这么快就回来了，想必是茶叶都卖完了。哈哈，又为我置下了一大笔产业。”小厮又道：“怕是赔本了，老爷心情很坏，一到家就命人出来找你。”郑重依旧斗着蛐蛐，淡然道：“做生意有赚有赔，很正常嘛，老头子就是心思重想不开。你别催，等我斗完了这局。”最终，郑重的五十两银子又进了别人的腰包，他气恼之下抓起自己斗败的蛐蛐往地上一摔，跟着一脚踏上去，然后冲胜者道：“我回家拿银子去，咱们下次用一百两押注！”
郑重回到家来到郑炳成跟前，道：“爹，您回来了。这趟生意做得怎样？”郑炳成满脸沮丧，长吁短叹道：“完了，咱家完了。”郑重惊问：“怎么了？”郑炳成说他这次几乎是倾尽家产到各产地进了祁门红茶、黄茶君山银针、绿茶碧螺春等一大宗极品茶叶，运往京城去卖，不曾想连月阴雨，稍一疏忽茶叶进了水，等运到京城茶叶都发霉变质了。贴进去的二十多万两银子全都打了水漂。
郑重听罢傻了，呆立在那里，张着嘴说不出话。
郑炳成病倒了，躺在床上日渐消瘦，请来大夫看也都表示无能为力摇头而去。
这天郑炳成把郑重叫到床前，语重心长道：“重儿，为父的大限到了，要寻你娘去了。你都二十了，该长大了，你身上的不良习气该改改了。为父现在也没什么财产留给你，就送你这幅为父的亲笔画儿《丑石翠竹图》作个念想吧。”
郑重接过画儿展开，画的是几块丑石间生出了三竿修竹。笔法简约，却也清朗劲峭，尽得竹子的神韵。特别是那竹叶充满水墨画的写意味道，不似竹叶胜似竹叶。不过这些意韵在满脑子花花世界的郑重眼里全都没有，他看到的只是一些干了的墨汁印。他心底里很是失望：父亲临死怎么就送这样一幅画给自己！但表面他却装出一脸庄重，又小心翼翼卷上。
郑炳成有气无力地道：“你听好了：一、此画不要轻易示人，否则你会后悔！二、不要卖掉此画，否则你会失去更多！三、只要你看懂此画，那么你就有救！”话到最后是声嘶力竭喊出来的，以至嘴角流出了血，可仍是声若游丝。说完就断了气。
2.穷落魄·思求解
安葬了父亲后，郑重也不觉得怎么痛苦，反而有获得自由的快感。郑重是在父亲四十岁、母亲三十五岁时生下的，夫妻俩是喜不自胜，对这唯一的宝贝疙瘩宠得无以复加，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。郑炳成常年在外做生意，儿子就由夫人教养。郑夫人对儿子百般顺从，让郑重自小形成了一种乖张霸道自私的性格，及至到了学龄，教书先生被他气走了七八个，他整天就是游手好闲，惹是生非。十八岁那年郑夫人教训了他几句，他就大撒泼对母亲说了很多难听的话，结果把心脏本就不好的郑夫人气得猝死。从外地做生意赶回来的郑炳成这才深深地意识到，他们对儿子太溺爱了，他开始对儿子进行严厉的管教，可是效果并不好，一则儿子长大了，性格习气已经形成，很难改变；二则他依然要在外忙生意上的事，时间和精力有限。不过郑重对郑炳成还是有些怕，至少当着面不敢放肆。每次郑炳成出外做生意，那就是他遇赦可以任由撒欢玩乐的时候。现在郑炳成永远的“出外”了，郑重从此彻底无拘无束了。虽然郑炳成没有给郑重留下什么大宗遗产，但瘦死的骆驼比马大，他们家的大房子，房子里的各种物件，都值不少银子。所以郑重照旧吃玩嫖赌，早把父亲的临终交待抛到九霄云外。
兴业犹如针挑土，败家好似浪淘沙。只一年的工夫，郑重便把家中琳琅满目的物件典当光了，徒剩四壁。最后他又在斗鸡中孤注一掷地输掉了房子。