一
“喂，喂。”
冬子的肩头被人拍了一下。她回头一看，一名陌生的男子站在自己的身后。
“唉？”
“请出示一下你的提包里的东西。”这名男子板着脸说道。
“为什么？”
“你的手提包里好像有未付款的本店物品。”
“你说什么！”由于被激怒，冬子脸色苍白。
地点是在超级市场的门口。
“我是这家超级市场的保安。请拿出里面的东西放在上面。”这名男子说罢，出示了工作证后，拿出了一个盆状的扁盘子。
冬子把手伸进手提包，拿出东西摔在上面。“就这个。剩下是我的手绢。”她一边说着，把手绢也扔了过去。只听“哗啦”一声，里面掉出了一块儿装饰手表。
这是她第一次见到这块儿表。这是一块儿没有包装，只带有价格牌的手表。
“这到底是怎么回事？”冬子话还没说完，这名男子早已把东西抓到了手里。
“这是什么？不是你买的吧？”
“我不知道这东西是怎么跑到我这儿来的。”冬子的确不知道。
“拿东西不付钱的人都这么说。”
“不给钱？你是不是说这是我偷的？”
“如果不是偷，难道是您忘付钱了？”
“不是忘了，我根本就不知道这东西怎么会在我包里！”
“拿了东西不给钱，不是偷又能是什么呢？请到办公室来一下，我们会把你交给警察。”说完，这名警卫便准备拽走冬子。
“我给钱，我给钱，你等一下。给了钱就没事儿了吧？”冬子喊叫起来。在众目睽睽之下，自己被带到办公室，还不如死了呢。
说到给钱，这名保安就把冬子的手放开了。
冬子急忙掏出钱包，打开一看，不由地“啊”了一声。里面没有钱了。之前她考虑，明天是星期一，会发工资，所以买东西时把钱包中的钱都花光了。
“怎么样？还是跟我去办公室吧。”不由分说，这名保安又抓住了冬子的手。
“明天我就给，真的！求求你了，别带我去办公室。”
看到冬子的可怜相，保安松开了手。 “你住在哪儿？我可以跟你到你家里去拿。”
这时，冬子才发现这名保安可能别有用心。早就听说有的人为了不被交给警察，宁可出卖肉体。可对丝毫没有恋爱经验的冬子来说，是死也不会顺从的。
正当冬子陷入绝境时，旁边有人说话了：“嗨，那只手表到底多少钱？”
这是一位三十岁左右的女人。
“八千八百元。”
“好吧，我付了。”这名女子拿出一万元的钞票，递给了保安。
“我没有零钱找，能进商场一趟吗？”
“不用找了，给你添麻烦了。”女人这样说着，拉起冬子的手腕快步走开了。
冬子和保安争吵时，渐渐围过来一些人。走过一段路后，她回头望了望，人们大多散尽了，那位保安早己不知去向。
二
“谢谢你，真帮了我大忙了。”说着，冬子的眼泪滚滚而出， “我真的没有偷东西……”
这名女子温和地打断冬子的话。 “我刚好从旁边经过，稍听到了一些，我马上看出你是不会干那种事。那个人到底是不是保安，我不太清楚，即便真是的，那家伙也是品行不端，就从给一万元不找零钱这点看，就有些怪……”
两人边走边说，沿路漫步来到一座小寺院门前。周围开遍了浅红色的芙蓉花。
“太美了，我就喜欢这种芙蓉花。”这名女子弯下腰，观赏起花来， “芙蓉这种花，早晨开白花，下午变成浅红，到了晚上就全红了，如同女人的心理变化，我特别喜欢。”
这时，冬子仔细端详起这名女子。夕阳下，她的皮肤白皙细腻，像白芙蓉那样美丽动人。在偶然的机会里，遇到这样温柔、美丽的女人，要是能够与她成为朋友该多好呀。冬子暗暗想着。
在芙蓉花旁，两人谈了许久。原来这名女子名叫津山加奈子，就住在冬子家附近。冬子解释说，由于明天就发薪水，所以花光了钱包中的钱。
津山加奈子说道： “我平时去超级市场也不多带钱，恰好今天孩子让我买玩具才多带了一些。”
“噢，你都有孩子了，我还以为你是单身呢。”冬子惊讶地说道， “这样一来，孩子该不高兴了吧？真抱歉。怎么办呢？你原准备买什么？”
“原打算买辆遥控小汽车。以前买过一辆，在家门口丢了。下次我再带孩子去买吧，没关系的。”加奈子微微笑着。
两人边说边走，来到加奈子家附近。突然耳畔响起消防车的警笛声，只见许多人向那个方向跑去。失火的地点正是加奈子的家。
三
两层的小楼，冒着滚滚黑烟。加奈子惊叫着跑了过去，准备冲进燃烧的房子，但被消防人员抱住了。眼看着屋顶烧塌，一声巨响，火花四溅。
从消防水管射出的水柱划出一道道弧线，终于把火扑灭了。这时，消防人员从里面搬出一具焦黑的孩子的尸体。人群中响起一阵阵惋惜声。急救车呼啸着赶到现扬，警车也来了。尸体被运走，加奈子也被警车带走了。
冬子呆呆地站在那里目睹着这一切，仿佛在看拍电影。现场检验后，聚集的人都散了，冬子还一直站在那里。她也搞不清楚自己是怎么回到家里的。如果不是为了我，买好玩具早早回家，或许能救出那个孩子。一想到这儿，她的心里就阵阵作痛。她一直呆呆地坐在屋里。天黑了，她打开了电视机。一会儿到了新闻时间，电视台播出了失火现场的镜头。
冬子目不转睛地盯着画面——
今天下午5时12分，位于京都市伏见区桃山的津山真也（三十七岁）家的木制两层住宅突然失火，津山的住宅被烧毁。到5时37分大火才被扑灭。
消防队员在废墟中发现了津山的长子和夫（五岁）的尸体？据了解，和夫是在母亲加奈子（三十四岁）去超级市场购物时，一人留在家里的。由于房间从外面锁着，孩子未能从室内逃出，最后死于火灾。火是从正门旁边孩子的卧室开始燃烧起来的。由于附近没有火种，所以是一起原因不明的火灾。为此，警方正向孩子的母亲加奈予询问情况，调查火灾原因。另外，加奈子半年前同津山结婚，与和夫为继母关系……
死去的孩子原来是她的继子。冬子的心里产生出一种疑惑。加奈子帮助我是真心实意的吗？还是为了拖延回家的时间？但冬子马上打消了这个念头。这是因为这么去猜疑帮助过自己的人实在有些不妥。
出事前，自己不是还把她当作天使吗？这不光因为她曾帮助过自己，更因为在言谈中能感受到她是个温和、值得敬重的女性。但是，听到孩子不是她亲生的这个消息时，冬子对加奈子的同情之心荡然无存倒也是事实。
四
第二天清晨，冬子来到火灾的废墟旁。如果加奈子在的话，她准备慰问一下，但房子都烧毁了，加奈子也不可能在这儿。
冬子的心情很沉重。她随后去了自己工作的医院。冬子是一名护士。她打算领到薪水后，尽快还上那一万日元，不然心里觉得过意不去。加奈子连应找回的零钱也付给了警卫，完全是为了我，所以，不光要还这一万元，还要再加上一万元以表示感谢。
可是，午休时，在护士值班室看电视得知失火原因的冬子，吃了一惊——
据警方调查，孩子房间内的玩具遥控汽车首先起火，最终酿成火灾。并且，烧毁房间的门一直锁着，没有人进去过。因此，警方正在继续向孩子的继母加奈子了解情况。
她说过，遥控汽车丢了，准备再买一辆。这是谎言，还是家里另有一辆？冬子思索着。
下午下班后，她又去了现场，加奈子不在。这儿失过火后，只孤伶伶地竖着几根烧得焦黑的柱子，废墟不远处一株芙蓉开着红色的鲜艳的花朵。冬子又想起加奈子说过喜欢芙蓉花的事情。她说过，芙蓉花如同女人的心绪，早晨、白天、晚上，颜色变换不同。这给冬子留下了深刻的印象。
那个温婉、体贴如同白芙蓉的加奈子，对继子会不会像晚上变红的芙蓉，完全换了一副脸孔？冬子的心情一整天就像芙蓉花似的变来变去。