18年前，年满18岁的周桂肖，高考落榜回乡务农，可是他不想过继续贫穷的日子。
一天早晨，他把母亲刚卖了猪的两百元钱“借”走做路费，跑到了风起云涌的深圳。
以为是金银满地的地方，可是，到了深圳才发现，现实与他们想象的要差十万八千里。好不容易在建筑工地谋到了一份工作，一天十多个小时的重体力活，吃的是清汤寡水没有油腥的青菜白米饭，住的是四面透风的工棚，一月千把元工资还常常被拖欠，离发财做大款的美梦遥不可及。
周桂肖是个脑子灵活而又胆大妄为之人，在建筑工地干久了，他发现了一个生财之道，以拾荒为名寻机偷窃建筑工地的材料卖给废品站，既赚钱钱又来得快。
一天，工地放假休息，周桂肖与几个哥们在蛇口工业区的一个小店里喝得昏昏欲醉，躺在海滩上唉声叹气，感叹发财梦难圆。突然，周桂肖爬起来望着同伴说：“有个发财的生意，你们敢做吗？”
“哈哈……有发财的生意你自己不做，还轮得到我们？”陈建成坐起来哈哈大笑。
“你说得那么轻巧，手上没一分本钱，做鬼生意。”彭国强也在旁说风凉话，“要不你去做老板，我们给你打工，不要克扣我们的工资，就烧高香了。”
“我讲的可是真话。但我一个人干不了嘛。”周桂肖挺认真地争辩。
“不信不信，你是穷疯了，酒后讲醉话。”
“我也不信，你是想发财想出神经病了。”
“你们先别吵！”吴雄辉打断了陈建成和彭国强的起哄，“阿成，强仔，你们让阿肖把话讲完好不好？”
“还是阿辉理解我。”周桂肖感激地看了阿辉一眼，开始兜售自己的发财妙计：“我看过，深圳的破烂特别多，我们不要打工，去收捡破烂吧。”
“算了吧，收破烂？把你祖宗三代都羞死去。”阿成当即反对。
“堂堂男子汉，怎么去干那种事？我不干！”强仔也当即不同意。
“话不能这样讲，我愿干！”阿辉举手赞成，“难道我们给人家拼死拼命干，穷死了才叫光荣？你们想过没有，人家几时把我们当人看过？我看啊，这年头只要有钱就是大爷。等你有了钱，谁还问你的钱是怎么来的？”
“对，阿辉说得对！”周桂肖激动地握住了他的手，“只要你敢干，我们明天就辞工。”
“敢，人一个，鸟一条，死了不过卵朝天，为发财拼个死，总比给人当牛做马累死强！”
第二天，阿成与强仔照常留在建筑工地，而阿辉与周桂肖则辞了工，用几个月打工辛苦挣来的钱，买了两辆破三轮车，在郊区租了间农户弃置的破土屋栖身，开始走街串户收起破烂来。同时，还穿梭于各建筑工地，死皮赖脸地捡水泥袋，有时还顺手牵羊偷捡一些废钢材，更重要的是踩点，寻找行窃的机会。时间长了，各工地的工头、保安、工人都与他混熟了，也默许他们去捡了。
两个月下来一结账，除了吃喝每人净进账4000元，这下可把周桂肖和阿辉乐坏了。结账这天，他俩自己“放假”一天，去理了发，每人买了身新衣服，把自己打扮得精精神神的，去请阿成和强仔喝酒。恰好这天，强仔与阿成的工地完工，一时没找到新的工作失业了，一副落魄潦倒相，与精神光鲜的周桂肖、阿辉形成鲜明对比。
又喝得醉醺醺的，来到海滩上胡扯。周桂肖有意想气气两个朋友，拍着鼓胀的口袋说：“喂，阿成、强仔，今天是我潇洒，还是你们神气？”
两个哥们低头不语。
“你们猜，我跟阿标这两个月挣了多少？”阿辉也炫耀地问。
“挣多少？”