目送柳翠云走远，巧莲质问秦老七为何答应她，与其平分，哪有一人全拿实惠。秦老七解释说，有钱能使鬼推磨，她若去找运尸官差运作，好事就轮不到咱们了。请放心，只要霍顺天被送来，我就先下手取个一干二净，再告诉原配金子全化成了水。谁说真金不怕火炼？那是没烧到时候。
当晚，口鼻捂得严严实实的官差运来几具病亡尸体，并郑重其事地再三叮嘱秦老七：伍总医官有令，务必做好防护措施，立即焚烧，不得有误。更重要的一条，绝对不准碰触尸体，以免传染。
秦老七连声应诺，送走官差后好一通扒拉，却没发现霍顺天。
次日，又用土窑火化了七八具，仍没见霍顺天的影儿。不过，秦老七并非全无收获，在几个女尸头上，他拔下了两根分量不轻的金钗，还在一具男尸的马甲里搜出了几两碎银。
直到第三天天黑时分，霍顺天终于被送到。揭开苫布的那刻，秦老七禁不住倒吸一口凉气：霍顺天做过尸体解剖，样子很是骇人。但很快，秦老七又惊喜得差点儿跳起来。
老天保佑，锦袍袖口里，霍顺天的金镏子还在，一只不少。那张合不拢的嘴巴里，亦是满口金牙！这可都是货真价实的金子啊！
官差前脚刚走，激动得满脸通红的秦老七便一个箭步返回土窑，麻利地从霍顺天手指上撸下那八只金镏子。感觉好坠手，是纯金的。悉数装进兜里，秦老七又探手入口，想掰掉霍顺天的金牙。谁能相信，霍顺天的大嘴忽地合拢，紧紧咬住了秦老七的手指！
妈呀，闹鬼了！
秦老七吓得头皮发麻，汗毛倒竖，使出吃奶的劲拽出被咬出牙痕的手指，哆哆嗦嗦拔腿就逃。但尚未冲出土窑，他又收住了脚。
霍顺天早死了，并被伍总医官动了刀，散了元气，又岂会复活？他咬我，该是尸体的正常反应，也就是坊间所言的诈尸。就像那些死不瞑目的人，轻轻揉下眼眶就能合上眼皮。秦老七强按着怦怦心跳慢慢转过了身，只见霍顺天仍直挺挺地躺在那儿，一动不动。秦老七边给自己壮胆，边弯腰抓起铁钎和锤头，战战兢兢走过去。
这回，我不用手，我用锤子敲，看你还怎么咬我。一念及此，秦老七探出铁钎撬开霍顺天的嘴巴，紧接着对准那一排金牙举起了锤头。砸落的瞬间，霍顺天突然睁开双眼，面目狰狞，破口大骂：“秦老七，你摘了我的金镏子也就罢了，居然还想敲掉我的金牙。牙没了，你让我如何吃饭？”
霍顺天真的起死回生，活了！秦老七当即抖如筛糠，双腿一软跪倒在地：“霍掌柜，我，我，求你开恩，饶命啊！”
“我若饶了你这等居心叵测、丧尽天良的奸诈小人，说不定还有多少死鬼被你盘剥。去死吧！”霍顺天霍地坐起，张开双手死死掐住了秦老七的脖颈。秦老七顿觉胸闷气短，呼吸困难。接下来，霍顺天用力一推，秦老七便如中邪般跌跌撞撞扎进了熊熊燃烧的土窑……
三
暗夜过去，天光放亮，官差又送来几具病亡尸体。一踏进土窑，官差们便惊得目瞪口呆—霍顺天没被火化，秦老七却被烧得体无完肤！
接到这耸人听闻的报告，总医官伍连德急匆匆赶至案发现场。细细查看完，伍连德重重叹了口气，说出了个中原委：暴发在哈尔滨的这场大灾难，是鼠疫中最为严重的肺鼠疫。感染此病的患者，两三天便发病，恶寒战栗、气喘高烧，短时间内能烧到40℃以上，肤色也会变得青紫吓人。由于高烧不退，患者很容易产生幻觉，做出不可理喻的怪异举动。秦老七的症状表明，他在两天前已被重度感染，一旦受到惊吓，在幻觉的促使下自投熊熊火炉也不足为奇。
“对了，秦老七还有妻子，马上找到她，隔离观察，以防不测！”伍连德意识到不妙，急急下令。而此时，在傅家甸郊外的雪野里，两个女人正连抓带挠，打得不可开交。
一个是秦老七的妻子巧莲，一个是霍顺天的妾室楚可惜。巧莲面色潮红，体力不支，没几个回合就被楚可惜摁倒在地：“快把霍掌柜的金镏子给我，我不能让他的亲生儿子冻着饿着，无家可归！”
没错，霍顺天的金镏子和金牙全落入了巧莲的手中。昨夜，见男人秦老七迟迟未归，她担心他取了金镏子去找楚可惜寻欢作乐，就心急火燎地奔了土窑。官差们看到的可怕一幕，同样也映入了她的眼底。她本是桃花巷的欢场女子，在她眼中，金银自比男人重要。于是，她捡起金镏子和金牙溜之大吉。不承想，一直暗中盯着她的楚可惜半路杀出，欲将金子夺为己有。
“呸，你还是糊弄别人去吧。”巧莲狠狠骂道，“霍掌柜进老龙沟淘金坠过崖，摔废了命根子。老娘在桃花巷时伺候过他，他比太监还没用，又哪来的亲生儿子？”伎俩被揭穿，楚可惜恼羞成怒下了死手。她哪里知道，巧莲也感染了肺鼠疫，在窒息前“哇”地吐出一口鲜血，溅了她满脸满身。成功得手，楚可惜手拿金镏子掂掂分量正要起身，霍顺天的原配柳翠云又神不知鬼不觉地闪出来，两人厮打成一团……
数日后，官府接管了秦老七的土窑，并责成伙计小谭子负责火化事宜。这天，官差送来三具女尸，小谭子搭眼一瞧认出了她们。不顾伍总医官不准触摸尸体的警告，小谭子顺手一探，登时两眼放亮：藏在阔太太柳翠云怀中的钱袋里似乎有东西。
肯定是金子。今夜，我要发财了！狂喜之下，他哪会料到，死神亦在向他步步逼近。