不一会儿，只见伙计提着一桶水、带着一篮蔬菜回来了。又一会儿，后厨里飘出一股鲜香，光是闻一闻，就让人垂涎三尺。片刻后，小二小心翼翼地端着一个大砂锅走上前来，说：“客官，您看。”
小二掀起砂锅盖，浓浓的一股香味带着腾腾的热气，散发出来。只见那砂锅中，几片金黄的带皮鸭肉悠悠然漂在水上，煞是好看，真有几丝小鸭凫水的意趣;砂锅的配菜新鲜翠绿，倒也有几分江边柳树随风飘扬的滋味;汤汁鲜黄，给人一种饱满厚实之感。
这时，小二放下一个小火炉，将砂锅放在上面。老者端详着砂锅，眼底从开始的淡然，多了一点疑惑，进而竟变成一丝喜悦。只听老者低声道：“难道……真是……那倒也算有所长进。只是这刀工，怕是受心高气傲的影响，不进反退。唉，这样下去，到最后顶多也就算个寻常厨子，我怎放心得下？”
小二可没注意老者的话语，他以为老者也被张小采的厨艺所折服，随即说道：“客官，我看要不就这样打住？”
“急什么？我方才叫了两道菜，你们上了一道点心，一道汤，主菜还没做，这让我如何下口？”
小二颇有些无所谓，同时也带着些期待，信口说道：“那您还想叫什么？”说着，他看了一眼砂锅，只听见“咕嘟咕嘟”，想必是鸭汤开锅了。
老人想了想，说：“很简单，那就下两句‘蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时’吧。”
小二哈哈笑道：“我就知道是这两句。我家掌勺的已经吩咐好了。您看，正是时候。”小二掀起锅盖，略显沸腾的鸭汤泛着丝丝热气。突然，只见一块块白花花的河豚肉，从锅底翻腾了上来。这架势，真好似河豚在水中游动，上下翻飞，竟真是那“正是河豚欲上时”！
小二一脸得意的表情，他看了一眼老者，又说：“‘蒌蒿满地芦芽短’我想就不必说了吧！老人家，您知道的。”
老者点了点头，略带一丝微笑。他拿起竹筷，在砂锅中一捞，正是几样春季的时令蔬菜，不多不少，刚好五样。
小二继续说：“我家掌勺的早就料到了。他特意让我派个伙计，去取活江水以及新鲜的蔬菜，正是想到会这样。”