牛德本没有去办理民办教师转正手续，一个周末，别的老师都下班了，他却一个人在办公室里呆了很久，他把教材、教案、学生作业本和“班级情况介绍”整整齐齐地摆在案头上，之后又将一份辞职书放在空空荡荡的抽屉里。第二天一大早，牛德本迎着初升的朝阳，踩着晶莹的露珠，走出了牛家村。他不想过负重的日子，他还要做本真的牛德本，外面的世界很精彩，他要去闯一闯。
到了县城，牛德本做的第一件事，是去见那个不知姓名的旅店服务员，她在他最困难的时候伸出了援助之手，是终生不能忘记的贵人，那天早晨离开得早，走出考场又是心慌意乱，药钱还没有来得及给呢。牛德本刚走到那家旅店门口，门就被“咣”的一声推开了，一个人提着旅行箱气呼呼地走出来，一看，正是那个服务员，牛德本上前问道：“是你，干什么去？”
姑娘恼怒地说：“钱给得不多，事还不少，不给他家干了！大哥是你啊，考得咋样？”
牛德本摇了摇头，他不想做更多的解释。
姑娘又问：“你怎么打算？”
“出去闯荡，去南方打工。”
姑娘顿时欢快地叫了起来：“太好了，我也打算去南方，咱们一起去吧，也是个伴。”两个人不谋而合，当天就登上了南下的绿皮火车。到了这时牛德本才知道，这个姑娘是马家村的，叫马红，他们是一个乡的，两个村相距不到十里地。
火车昼夜不停地奔跑了三天三夜，把牛德本和马红拉到了沿海一个正在开发的城市，这里到处都是轰轰烈烈的建设场面，塔吊林立，人声鼎沸，来自天南海北的人都在这里紧张地劳作着。两个人很理智、很冷静地在城区转了两天，他们发现，在这里要想找份工作非常容易，随便干什么，都有可观的收入，可这时牛德本有了新的想法，不打工了，自己干点什么，这又与马红不谋而合。
他们注意到，东北的饺子在这里很受欢迎，东北是按斤数卖，这里按个数卖，一个饺子一块钱，一碗十个饺子，连汤带饺子就能卖十块钱，比家乡饭店里一斤饺子还值钱，于是他们决定合伙开个小饺子铺。本以为这个手续那个手续会很难办，没想到在这里办事比在东北好办多了，看不到“吃拿卡要”，工商税务卫生什么的都一路绿灯，没几天，一个小饺子铺就开张了，而且红红火火，钞票就像流水一样“哗哗”流进口袋。
生意是越来越好，可生活却越来越窘，牛德本和马红合租了一间不足十平方米的小屋，一张床，晚上床中间挂了个布帘，睡觉时不能翻身，一翻身就容易越界，孤男寡女都免不了心猿意马。牛德本想，马红心眼好，吃苦耐劳，温柔体贴，是过日子的人，自己这么大年岁了，能找她这样的女人当老婆也是修来的福，于是就向马红求婚，马红也爽快，说：“大哥，我看出来了，你是个好人，我给你当媳妇不亏，只是我也有一个条件。”
“你说吧，什么条件我都答应你。”
马红坦诚地说：“我心里早就有人了，是我的一个初中同学，后来他考上了大学，就和我分手了，但我一直在等他……”
牛德本明白了，自己是临时替补，一旦那个人来了，自己就得让位，但既然大话已经说出来了，就不能再吞回去，男人就应该有男人的气度；再说了，现在的大学生都是稀有货，城市里漂亮的女孩多得是，哪还有可能回头再找分手的农村姑娘？他答应了马红。
这天，两人早早地打烊了，在床头贴了一个大大的喜字，小小的房间布置得很温馨，这就是他们的洞房，简单得不能再简单了，也没有一个闹洞房的人，没有一个亲人在身边，但他们很知足了。
太阳渐渐地落在了远方大楼的空隙里，出租屋里开始昏暗起来，马红点着了两支红蜡烛，牛德本倒了两碗红果酒，他们对坐在取下了隔帘的床上。幸福、憧憬、惆怅在心里搅动，谁也不想说什么，就那么默默地对视着，任凭时光无声地流淌，慢慢地，马红依偎在牛德本的怀里……
突然，有人在外面喊：“马红……马红……”马红猛地从牛德本的怀里跳起来，激动地说：“有人喊我！”还不等牛德本反应过来，她就冲出了出租屋。时间不长，马红领进来一个很黑瘦的年轻人，她说：“大哥，这就是我跟你说过的男朋友，他叫吴天怡……”
马红当天就跟吴天怡走了，扔下牛德本孤独地在“洞房”里流泪。洞房花烛夜，是人生何等的大喜事，可牛德本的洞房花烛夜却是伤心的夜，沮丧的夜。
一场刻骨铭心的爱情，来时像一片云，无风无浪；走时也像一片云，干干净净……