传说凤凰山下开元寺里众多佛像中，曾有一尊唐天宝年间雕塑的格外引人瞩目的神像，他慈眉善目镇定安祥，深富唐代雕塑风格，给一代代人留下了难以磨灭的印象。虽经数次兵火，屡屡重修，凭着人们对他的崇高崇拜和深刻记忆，总能修复如旧，其唐代风韵得以保持，让人能够通过欣赏他来陶冶情操，洞穿历史，领略盛唐佛雕文化的风采。元代著名的智灯明照云松大禅师就是守着这座神像禅心顿悟修成一代高僧。出于对这尊神像的崇拜，开元寺信众甚多，香火极盛。
南方有个老屠户，一生杀生害命，晚年自觉罪孽深重，随发善心，决定到开元寺礼佛参拜以求拯救脱离苦海。他带上贡品和捐资乘船渡过微山湖经滕县北上，来到莲子山口前，看看日已西斜，赶巧遇到一个开店的老者，便问：“老人家，请问这里离开元寺还有多远？”老人答道：“过去山口儿不远就到。”老人说：“今天晚了先住我这儿，明天启程就到！”于是住下。
次日屠户早起奔波一天，明明看见已过山口，到日坠西天时却发现前面还是个山口，正迟疑间，赶巧路边有一个开店的老者，便问：“老人家，请问这里离开元寺还有多远？”老人答道：“过去山口儿不远就到。”老人说：“今天先住我这儿，明天启程就到！”于是又住下。
次日屠户再早起奔波一天，明明看见又过了一个山口，到日坠西天时却发现前面还是个山口，正迟疑间，赶巧路边也有一个开店的老者，便问：“老人家，请问这里离开元寺还有多远？”老人答道：“过去山口儿不远就到。”老人说：“今天先住我这儿，明天启程就到！”于是又住下来。……
如此一连数天，看看自己那双崭新的牛皮靴子都磨破了，竟然还不知什么时候到呢，屠夫有点不耐烦了。于是在下一个山口前责问老者：“这莲子山究竟有多少山口，走过一个还一个，没完没了的，你老是给我指路还是让我捉迷藏？”老者笑道：“这九十九顶莲子山，形如八卦，暗藏五行，势如莲蓬多子，山连山，山套山，到处山口，处处回环，若要迷路，走出去都难。”屠夫心想：“也不知我走了多少冤枉路呢！幸亏穿这双牛皮鞋，要是布鞋岂不把我这脚也磨破了！”看看老者虽似曾相识，因为急着赶路也不曾细辨，慈眉善目的，似乎也不象捉弄人的人，他哀求道：“老人家，求你啦！我究竟还能走出去吗？”老人微笑着说：“快了快了！再过一座客店就到，记住，别忘了买双布鞋穿上！”