朱棣带兵去寻找北元的军队，想一举歼灭他们。大军长途跋涉了好几天，冒着大雪终于找到了北元军队，并神不知鬼不觉地安插到了乃儿不花（北元太尉）营地的眼皮底下。让所有人没有想到的是，朱棣没有发动进攻，而是命令大军在此安营扎寨，埋锅做饭。朱棣的这一反常决定让他的副将感到不可思议：“大军远道而来，已经到了元军的眼皮底下，而且元军没有任何准备，毫无提防，这是歼灭元军的最佳时机，为何滞留不前呢？”带着这个疑问，副将急匆匆地去见朱棣，朱棣听了笑了笑，说：“我定有打算，吩咐下去，安顿好军队。”
安顿好军队后，朱棣一边派观童去元军大营见乃儿不花，一边命令所有的将士，待观童到了元军大营时就开始磨刀。观童按朱棣的吩咐到了元军大营，并将明军的政策告诉了乃儿不花，劝他投降。乃儿不花听了，不假思索地同意归降。观童将这一好消息告诉了朱棣，高兴之余，他又觉得纳闷：乃儿不花爽快地答应投降，是不是其中有诈呀？于是，他提醒朱棣千万要小心。朱棣听了，胸有成竹地说：“你多虑了，这种结果在我的预料当中。你想想，明军如若全力进攻，元军所有的将士早就人头落地。明军之所以按兵不动，埋锅做饭，就是要告诉元军，我军是有备而来，没有直接发动进攻，是在给他们活命的机会。还有，你刚才面见乃儿不花时，有没有听见明军磨刀的声音？再不归降，明军的磨刀石就换成他们的脑袋了。我相信过不了多久，乃儿不花定会前来归降。”果不其然，乃儿不花前来投降，朱棣亲自在大营外迎接，以招待贵宾的礼仪来款待他，乃儿不花十分感动，回营后立即召集人马列队归降明军。就这样，朱棣圆满地招降了元军。
按常理说，面对有利时机，全力消灭敌人才对，可朱棣不那么想，在他看来，元军已是囊中之物，如若再发动进攻，不但自己的大军有所损伤，元军更会死伤惨重，那样的结果是他不想看见的。为何就不能以智取胜呢？朱棣给元军一个不进攻而又不得不投降的假象，乃儿不花果然中计。在双方没有损伤一兵一卒的情况下，不但消灭了元军，还增加了明军的实力。这种意想不到的结果，让人不得不佩服朱棣的智慧。