清明节，陈才树给父母上坟去，看到那些富裕人家坟头上插着红红绿绿的纸幡，坟前香烟缭绕，三牲祭品摆得满满的；再看看自家，只有一吊土纸剪的白幡， 好不凄凉，可家里穷得揭不开锅，又有什么办法呢？割掉坟上的杂草，加了新土后，他双膝跪下，祈祷祭祀，以求得父母在天之灵的谅解。
七月初的那几天，老天爷暴雨不断。这天晚上，陈才树听父亲对他说，他们家遭遇水灾，水漫到了床脚，还领他去看了。到了父母住的房屋，陈才树看到，地上到处都是泥浆，父母把鞋子也搁在凳子上。他猛地醒来，原来是做了个梦，就没当一回事。第二天晚上，又做了相同的梦，难道父母的坟茔被水浸着了？想想又不大可能，坟墓安葬在凸坡上，雨水只会往两边流。可既然有了疑惑，就得去看看。
一到墓地，看到墓后山上出现了一条沟，正对着坟墓，很明显是新挖的。正因为这沟，下大雨时，把本来往两边流的水像漏斗似的全部集中起来，引向坟墓。 后半座坟已被水冲出了一个碗口大的洞，难怪父母要托梦了。平白无故怎会出现水沟，这是谁挖的呢？陈才树想，村里除了王阿狗，没有人会做出这种伤天害理的 事。可没有把柄，找他论理，只会自找麻烦，只好先把这件事藏在肚子里。
因老辈传下来的规矩，只有在清明和冬至，老天爷放假，天聋地哑，乾坤懵懂，人间才能修墓。平时，坟墓是不能动土的，不然就是犯忌。他只得把那条沟填平，用一块石头塞进坟墓上的那个洞，打算等到冬至再来好好修缮。
夏秋之交的一个下午，天气闷热，看样子可能又要下大暴雨了。陈才树想，坟后面是否又会被挖了水沟？于是带了锄头和钩刀来到坟地。
走近后才看到，坟背后坐着一个人，此人正是王阿狗。水沟又挖好了，上次塞在洞口的那块石头已被挖出，抛在了一边。陈才树怒火中烧，恨不得一锄头打下去，可又感到奇怪，王阿狗做了这种缺德的事，见自己前来，逃避还来不及呢，怎么会坐着不走？
仔细一看，王阿狗左手捂住右手的手背，两条眉毛一皱一展的，脸歪成了一个老树疙瘩，满身是汗。
见是陈才树，王阿狗慌得要命，可事到如今，活命要紧，也只好实说了，说是在挖那块石头时，突然出来一条五步蛇，在他右手的手背上咬了一口，要陈才树救救他。
看来，这是父母坟中的守墓蛇，王阿狗要挖墓，自然遭到它的回击。五步蛇，就是说被此蛇咬后，走动五步就会死亡，怪不得王阿狗坐在地上不敢走呢。如果自己不救，他肯定活不成了。虽然这是咎由自取，但毕竟是一条生命。救人一命，胜造七级浮屠，陈才树也顾不得怨恨了，撕了衣服，将他的右手腕扎紧，用钩刀砍了一根竹，削尖作刀，把伤口毒蛇牙痕的周围划开，俯下身用嘴吸吮毒汁，之后又扶他到泉水边，用水冲洗伤口。最后背着他回村，叫了几个人，用门板抬着到十里外的郎中那里医治。
由于抢救及时，王阿狗捡回了一条命。人心都是肉长的，陈才树以德报怨，王阿狗想想自己的所作所为，感到很羞愧，伤愈后，特地来到陈才树家请罪。这以后，他痛改前非，像换了个人似的，不但不再做坏事，人也变得勤快了，还种起了租田。
这一年，风调雨顺，加上陈才树夫妻俩辛勤地劳作，他们家五谷丰登六畜兴旺。
转眼间，冬至快要到了，陈才树准备为父母修坟。他突发奇想，清明节那会儿拿不出东西祭祀，何不趁冬至修坟时补上呢？
冬至这天，陈才树夫妻挑了三牲、香烛、纸钱来到坟地。这时，王阿狗也背着锄头来帮忙了。一个时辰后，坟墓修缮一新。
乡亲们看到后，觉得清明时节正值青黄不接之际，穷苦人家哪里拿得出祭品，上坟也过于寒酸。而冬至时节，粮食有了，猪、鸡也养大了，可好好地到坟头祭 祀一番，以弥补清明祭品的淡薄。再则，寒冬来临，修一下被鼠蛇破坏了的坟墓，送点纸衣、纸钱，也使先人们能够顺利度过严冬，迎接新春。因此，第二年，大多 数人家也在冬至这天上坟了。邻村的人得知后也觉得有道理，纷纷效仿。冬至上坟的习俗就这样慢慢地传开，并延续下来。