37岁的格雷是捷克布尔诺市的一名建筑设计师，妻子艾丽森是当地一所体育学院的老师，结婚8年来，格雷夫妇最大的乐趣便是利用节假日去各地旅行，酷爱体育的他俩对登山更是情有独钟，朋友们戏称格雷夫妇是“登山伴侣”。
2005年圣诞节刚过，从法国旅行归来，一向身体健壮的格雷感觉腰部隐隐有些胀痛，起初他并未在意，以为是旅途疲劳所致，然而半个月后，他腰部的疼痛日益加剧，有时竟疼得连走路都困难，格雷夫妇这才想到去医院。原来，格雷的腰椎上长了一个长血管瘤，目前医学界对这种肿瘤尚无理想的根治手段。换言之，这个压迫腰椎神经的血管瘤将来极有可能导致格雷下肢瘫痪。
诊断结论对格雷夫妇犹如晴天霹雳。善解人意的艾丽森宽慰丈夫说：“现代医学的发展日新月异，或许过不了多久就有令人欣慰的医学成果问世呢!”格雷深情地看着妻子：“亲爱的，你不必为我担忧，假期里我们还照样去旅行、去登山……”
经过治疗，格雷的病情稳定下来，腰部疼痛明显减缓，2004年初春的一天，格雷夫妇乘车来到喀尔巴阡山腹地的一个旅游营地，准备攀登8700英尺高的格尔扭赫雪峰。
从营地出发时，他们带上了必备的登山装备：冰铲、冰镐、一根50米长的登山绳和一部用来与营地保持联系的对讲机。和以往登山前一样，细心的艾丽森还准备了两只体育比赛用的哨子，分别挂在丈夫和自己贴胸处，她坚持认为，在气候变幻无常的雪峰上，关键时候哨子能派上用场。
初春的喀尔巴阡山脉千里冰封，格雷和艾丽森经过一个多小时的雪地跋涉，抵达了著名的格尔拉赫雪峰脚下。稍作休整后，两人开始向雪峰顶端攀登。格尔拉赫雪峰山势陡峭，异峰突起，加之终年冰雪覆盖，登山者稍有闪失就会坠入深谷。格雷夫妇丝毫不敢大意。
格雷并未觉得腰痛对登山有何影响，只是，与以往登山的心境相比，在他的潜意识里，有一种隐约的惆怅，自己的登山生涯也许随时会因下肢瘫痪而结束。
上午11时许，格雷和艾丽森终于接近了山顶，格尔拉赫雪峰顶端已近在咫尺。冰雪苍茫的远山让格雷再次想起自己凶吉未卜的病情，妻子还年轻，一旦自己后半生瘫痪不起，夫妻生活将蒙上阴影。蓦地，一个奇怪的念头闪过脑际，如果自己“失足”掉进深渊或许是一种彻底的解脱。
格雷长叹了一口气，马上又故作轻松地对艾丽森说，“亲爱的，十几分钟后我们就站在中欧大陆最顶端了!”
喀尔巴阡山脉的气候说变就变，这时，从西北方向飘过来一大片铅灰色的乌云，几分钟前还是瓦蓝清澈的天空很快阴沉下来，雪峰上刮起了阵阵阴凉潮湿的冷风，笼罩在云层中的格尔拉赫雪峰忽然间给人以巨大的压抑感。
“不好，我们赶快往山下撤!”格雷预感到一场暴风雪要来了。然而，迅速撤离峰顶却并非易事。因为冰雪覆盖，山陡路滑，稍有不慎人就会失去重心栽进山谷。此时，冰镐和冰铲起到了宝贵的防滑作用，格雷和艾丽森争分夺秒，很快就下撤到一处雪坡上。几乎与此同时，狂风夹杂着冰雹雪块呼啸而至。格雷迅速将冰镐猛地向雪地里砸去，冰镐入地数英寸，牢牢固定在露坡上，他要艾丽森握住冰镐，以免被风刮下雪坡。格雷又将冰铲使劲往雪地里戳，欲将冰铲也固定在雪坡上。格雷正想试着戳深一点，就听见山顶上传来轰鸣声，他仰头一看，一股泥石流样的巨大雪块央着雷鸣般的声响朝他俩飞速扑来!格雷瞬间便被突如其来的雪崩卷走了……
当雪崩卷过格雷夫妇所在地时，艾丽森一度被雪块吞没。正是丈夫在灾难降临瞬间的那声喊叫，使艾丽森下意识地死死抱住了冰镐，她才幸运地未被雪崩卷走。
雪崩过后，艾丽森惊愕地发现丈夫不见了。雪坡上剩下她孤零零一人，一种空前的恐惧感顿时攫住了她的心。
短暂的恐慌过后，艾丽森情绪稳定下来，尽管风雪还在肆虐，她却不顾一切地使劲摇动冰镐，将冰镐奋力拔出冰层的那一刻，艾丽森被狂风推搡着趔趄了一下，险些滚下雪坡。
她无法知道丈夫身落何处，但她认定格雷还活着。“他一定在雪峰的某个地方等着我。”艾丽森在心里说。
虽然雪崩已经过去，但山上仍然风雪弥漫，雪坡上的能见度只有大约10米，艾丽森借助冰镐，一步一停地向山下挪动。心系丈夫安危的她每隔几分钟就大声呼喊着：“格雷——格雷——”，回应她的只有阵阵呼号的风声……
也不知过了多久，筋疲力尽的艾丽森下到半山腰一处断崖上。她记得几小时前自己和格雷曾经在这里歇过脚，环顾四周，艾丽森发现崖上错落不齐的岩石间多了一些冰渣雪块，显然是刚才雪崩经过断崖时遗留下来的。望着断崖的尽头，艾丽森的心猛地缩紧了，难道格雷已坠下悬崖?
艾丽森跌跌撞撞地朝断崖尽头走去，隔着软绵绵的积雪，她突然踩到了一个金属物，好像是一把冰铲。艾丽森弯下身去扒开积雪，她认出这正是格雷随身携带的那把冰铲。清晨从营地出发时她曾对这把冰铲上有一个钝口印象深刻。
现在，艾丽森知道，格雷极可能被雪崩卷下了断崖!丈夫凶多吉少。她战战兢兢地走到断崖边，却意外发现断崖下并非深不可测，崖下约50米处便是谷底，雪崩留下的堆积物清晰可见，艾丽森马上作出一个勇敢的决定，到崖下去寻找丈夫!
艾丽森从背包中找出登山绳，将绳的一端用冰锥固定在岩石裂缝中，然后顺着崖壁放下尼龙绳，50米长的尼龙绳悬空后，末端离谷底还有近20米的距离，然而，救夫心切的艾丽森顾不了那么多。
艾丽森顺着尼龙绳往下滑，抵达绳索尽头后，悬荡在半空中的她咬紧牙关，闭上眼睛，松开了双手……在空中“自由落体”约20米后，她重重地落在雪地上，落地后她的身体以飞快的速度不可控制地向下滑去，直到她重重地撞在一块岩石上，双脚后跟那锥心的疼痛让艾丽森惨叫了一声。
当她忍痛挣扎着坐起来后，发现登山靴底部的冰爪已经折断，两只脚后跟已经粉碎性骨折，她根本不能站起来，真是祸不单行，丈夫还未找到，自己又意外受伤，艾丽森几乎绝望了。
不知从什么时候起，暴风雪已经停了。心急如焚的艾丽森无助地坐在雪地上。无意间，她看见百米开外的雪坡光滑平坦，没有雪崩遗留的痕迹。这说明雪崩抵达这里时已成强弩之末，失踪的格雷极可能就在附近某个雪堆下!艾丽森的心咚咚直跳，她知道埋在雪堆下的人如果不及时醒过来，冻死或窒息而死的危险性就非常大。
艾丽森意识到必须与死神抢时间。双脚受伤不能行走，艾丽森就以惊人的毅力在雪地上匍匐前进，一边爬一边拼尽全力地呼喊：“格雷——你在哪里——”
艾丽森喊哑了嗓子，山谷死一般寂静，她的心也快要死了。这一刻，艾丽森忽然想起了自己与丈夫历次登山的往事。
在非洲海拔最高的乞力马扎罗山，在南美安第斯山的费兹罗伊雪峰，在奥地利境内的阿尔卑斯雪山，她和格雷经历过好多次充满惊险刺激的登山之旅。也曾遇到过暴风雪和雪崩，但上帝保佑，每一次