大清早，憨三和刁二穿着漂亮衣裳，提着礼物，不约而同来到村口，敲开媒婆王大脚的大门。
大脚开门，见这两个齐齐来到，抿嘴一笑说：“我丑话讲在前头。当下咱村，大闺女可是件稀罕宝贝。数遍全村，只黎老五的大姑娘黎妹，蝎子拉屎——毒（独）一份。如今村里，还有你两个光棍活宝，我已把你俩意思跟黎妹说了。虽然她发扬风格，照顾本村大龄青年；但一女不嫁二夫，妹子出了道题，让你俩今儿个上她家应试。谁考对了头，就娶这枝花儿进门，你俩做好准备哈——”
王大脚一讲，憨三皱着眉毛，咂吧着嘴说：“这、这，找个媳妇儿，咋还要过五关、斩六将？我这榆木脑壳子，咋弄得过刁二哥呢！”
刁二暗暗欢喜，心想我脑瓜儿灵活，见什么人说什么话，过什么山唱什么歌儿；憨三呆头呆脑、拙嘴笨舌，哪是我的对手，这回我赢定了！想到这儿，他高兴得做起白日梦，迷糊中见自己真娶了黎妹子……
憨三、刁二和黎妹子原是同班同学。憨三家贫、人老实，爹娘死得早，十几岁辍学回家，只流汗玩命死做，不晓得用心眼，至今家境仍旧很一般。现在农村大姑娘是稀有资源。她们大多心高眼阔，攀高枝儿嫁进城镇。憨三这种高不成低不就的“二茄子”，找媳妇困难，还一个人伴个影子。
刁二灵活过人、滑似泥鳅，人说他整个心眼儿钻进钱窟窿了。只要有捞的，缺德的事儿也敢干，在村里名头不好。这些年，虽捞了不少，可没哪个姑娘跟他搭腔，至今一条光杆儿打空拳。
黎妹子是一枝村花，香遍方圆几十里，人说她是山里的一只金凤凰。因老娘得了痨病常年卧床。好多人为了她，愿出钱给她娘治病。但妹子心性好强，不愿受人施舍。毕业外出打工多年，挣钱治好娘的病，却耽搁了年华。虽然现在还有不少人追求，但黎妹子考虑自己是独女、爹娘年迈，不愿意离家远了。想嫁个本乡本土女婿，留在二老身边，有个照顾。可本村如今仅剩憨三、刁二两个适龄青年。一个老实得掉渣，一个又刁又滑，黎妹都不满意。盯来瞅去，无第三选择。黎妹只好矮子里拨大个儿，找个靠得住的嫁了。因此，王大脚上门，为二人说媒，黎妹就没再推辞……
大脚带憨三、刁二来到黎家；黎老五夫妇忙端椅、抽烟、倒茶。憨三、刁二喝过茶东张西望，想看看那朵鲜花。见黎妹扛锄头，卷着裤脚进来。二人赶紧端正坐姿，准备迎接大考——
王大脚跟黎妹咬了耳朵，黎妹一笑，当下爽爽快快端出考题：北岭草木茂盛，跟乡风景区隔一道岗。这山风景不错，哪个有本事，把北岭承包过来打理一番，找乡里申报为旅游景点，跟风景区连线，届时赚到了钱，就算答上题。再有东溪边有片荒湖，四季水源不断，多年没人开发，哪个有兴趣包来，搞个养鱼基地，也是致富好门路。以两年为限，包山或包湖，哪个先搞成功了，就考虑嫁他！
憨三、刁二接了题，回去动起脑子。
刁二在家，想北岭是座荒山，虽接近旅游区，毕竟不是景点，申报还要跑门路、找关系，三弯六拐的，等成功时，黄花菜都凉了，这是做梦娶媳妇儿的事——没谱。那片荒湖地方大、水源足，若开发利用好了，倒是个赚钱门路。刁二脑子转得快、雷厉风行，立即提两条大鲶鱼，赶到村主任家。
他一进门，憨三已坐在主任家了。这小子，居然捷足先登。好在憨三没来得及开口，刁二的鲶鱼效应就出来了。主任对他客客气气又递烟又倒茶，把空手进来的憨三晾在一边。火到猪头烂，礼到公事办。刁二三言两语就把包荒湖的事敲定，憨三插不进嘴，只好退而求其次，包下那鬼不下蛋的北岭——
承包了荒湖，刁二请人开堰建堤、买鱼苗儿放养，还在湖边搭个草棚子住下，一心一意扑在湖上，盼早点赚钱，早点把漂亮妹儿接进家门。有空子，刁二常到北岭看憨三玩啥名堂。
憨三把家搬进岭头山洞，一天到晚种风景树、栽花、培草。刁二想笑：这夯汉抱条芒槌当板凳，猴年马月才能成功。等风景树长成，申请到景点时，黎妹子怕已老了！
不过，令刁二忧虑的是，几次看到黎妹到北岭，偷看憨三栽树、种花、培草；不知这鬼女子葫芦里卖得啥药？
刁二怕夜长梦多，决定想个办法把憨三整垮，来个釜底抽薪，让黎妹死心。这天，刁二到城里购鱼饲料，见有人卖一种怪鸡崽。这鸡崽有小鹅那么大，叫声洪亮、精神十足，一身五颜六色、闪光靓丽的羽毛，让人眼睛一亮。
刁二聪明，知道禽鸟幼雏，毛都是麻褐色的，根本没有光泽。禽鸟只有长大才能长出漂亮羽毛。他感兴趣问鸡贩子：“这小鸡崽，咋长出漂亮毛来？”
鸡贩子瞒他不过，说了真话。刁二不由好笑，心头一动，就买了十来只带回家。
刁二回来，找到他的老表——憨三的邻居苟甫林，二人在暗室嘀咕一阵后，苟甫林便上山找憨三，说为他想到个快速成功的点子。
憨三急问啥点子。
苟甫林说：“你看这山，只有树木花草，这是死风景。要吸引人，得弄点活风景，比如说珍禽异兽什么的——”
憨三说：“咱这里开发建设几十年，乌鸦麻雀、兔子野猫都少见了，哪有什么珍禽异兽？”苟甫林说：“三哥，你不晓得，我买回几只好宝贝，你肯定感兴趣！”当下引憨三到家去看。
憨三看了这些鸡不像鸡、鸟不像鸟的东西问：“这是个啥？”
苟甫林眯着小眼睛，说：“凤凰你也没见过？我的憨三哥哟——”
憨三咧嘴一笑，说：“小苟你骗谁呀？敢情把神话当现实了，世上哪真有凤凰？”
苟甫林说：“你讲得对，这虽不是传说中的凤凰，但长得艳丽漂亮，不亚于凤凰。它的学名叫‘凤鸡’，是一种罕见的家禽，本地人也叫它凤凰。你若养一批，拿到北岭上放飞，就是一道亮丽活风景。这东西温顺、聪明，白天放出去，天黑自己回家，不让人操心。到时，四面八方游客来看稀罕，你拿张椅子，坐在山口只管收钱。”
憨三问：“苟甫林，你咋这么向着我？”
苟甫林一笑：“说俗话，讲亲不亲作比邻，谁叫咱俩共一堵墙、隔着壁。对了，千万别嚷出去，让刁二哥知道了，又骂我胳膊肘儿往外拐哈……”
憨三觉得有理，缠着苟甫林，帮忙给他买一批。苟甫林满口答应，第二天进城按刁二提供的地址，买回“幼凤”五百只。每只二十元卖给憨三，一下子赚六千元。刁二暗中偷偷笑歪了嘴。
憨三真呆，把这些“幼凤”当宝贝儿，一天到晚伺候照养，盼它们早长大，放到北岭引客观光。
这些“幼凤”蛮好养，就是食量大，一只顶五只家鸡，才养三个月，就快把憨三家底吃穷，急得他到处借钱，买谷米喂“凤”。
刁二见憨三入套，暗暗高兴，遂全心全意养鱼虾。他性急想吃热豆腐，恨不得鱼儿一天长大。可鱼儿生长有周期，急得刁二心痒痒，就想出个绝妙办法：买回大批化肥，撒进湖里喂鱼。鱼儿果然一天一个样儿，长得膘肥体壮。照这个长法，可提前两个月上市。
五百只“幼凤”长大了，开始换毛。憨三一天到晚盯着、盼着。可它们长大了，却让憨三大吃一惊。那些漂亮羽毛一根都不见了，一只只都变成麻褐色的丑陋草鸡。
憨三去找苟甫林，人家早带着老婆出外打工，大门上了锁。憨三知道让人耍了，急得眼睛滴血。为开辟荒山，憨三花了一万多，买这鸡崽子本钱八千，养了大半年，费的工夫、心血不算，光饲料和禽药就用了好几万。憨三那薄家底已被草鸡吃空。现在，他背一身债，搞风景区还要有后期投入，自然难以为继。这样一来，黎妹子肯定是刁二的，想到这儿，憨三抱头痛哭。
遇黎妹子有事到村里来，见到憨三，问他为啥愁眉苦脸。
憨三皱着眉头，指着那一群丑鸡说：“你看看，这些凤凰全变成草鸡啦——”
见这情景，黎妹忙去打听这是啥鸟?她提一只找一位家禽专家看了，说这是火鸡跟北美珍珠鸡杂交的种，本地人管它叫草鸡!因为很少见，这儿有些奸诈鸡贩，在草鸡崽身上涂些颜料，冒充漂亮宠物卖高价。如今的高级颜料涂在小鸡毛上，跟真色彩无二，且几个月不褪色，到长大换毛时，才显露真相。草鸡除肉可食，并无其他价值。
黎妹哭笑不得，回去告诉憨三，让他想法子把鸡处理掉，减少点损失。说来容易做来难，本地人还没有吃草鸡的习惯，市场很小。五百只哪一下子卖得掉?养在家里要吃粮，多养一天多亏一天，急得憨三做猴哼!正麻头麻脑时，听村前悍妇何二嫂叫骂：“谁养的毛团畜生，跑到我家地里吃麦，老娘一竿子打死它们!”
憨三闻声去看，是他的那群草鸡在何二嫂麦地啄麦。何二嫂拿根竹篙打，草鸡呆笨，被何二嫂一篙打死两只，其它惊恐逃散。憨三说了半天好话，讨回两只死鸡，哭丧着脸提回家。
黎妹帮憨三褪了毛、剖了鸡，盘干净了要回去。憨三说：“这大热天，两只死鸡我一个人吃不了，留下怕臭了，你在这儿帮我吃点……”
黎妹帮憨三烹好草鸡，鸡肉十分细嫩、香甜可口，比鸡鸭鹅肉都好吃。黎妹想到她老舅在风景区开个“农家乐”餐馆，就去找老舅，让他买几只草鸡，试着做菜。老舅找憨三买了几只，做出“草鸡火锅”，顾客吃了都叫好。
老舅有了兴趣，又让憨三送二十来只过去，好多客人吃了“草鸡火锅”，回头还要吃。老舅见有钱可赚，把“农家乐”更名“草鸡火锅店”，要憨三长期供货。
憨三忙到城里找到鸡贩子，又购回一大批鸡苗，价格比苟甫林的便宜多了，从此憨三大批量养起草鸡来。
黎妹老舅的“草鸡火锅”做出了名堂，当地餐馆闻风而动，都做“草鸡火锅”，很受欢迎，草鸡供不应求。别看憨三平时又笨又憨，这回福至心灵，在黎妹的点拨下，竟学会了孵蛋，孵出大批鸡苗，还发动全村老少爷们养草鸡赚钱。黎妹也没想到：本指望憨三搞个旅游生意，哪知旅游景点没搞出名堂，倒把草鸡养出名堂来了，也不失为一个勤劳致富的好门路——
刁二养的鱼儿长得快，一年就见效益，头回卖了两万多块钱。顾客买回家去剖杀，鱼肉软得像豆腐、容不下刀，一弄就散架。煮熟后，鱼头上有一股柴油味，好几个人吃了又吐又泻进了医院，查出吃鱼中毒，造成食品安全事故，引起公安、工商、环卫、卫生部门调查，顺藤摸瓜查出刁二用化肥养鱼。不但重罚，还把他移交司法机关，判了三年。
刁二刑满释放回来时，他们村子成了草鸡村，家家户户养草鸡。他的情敌憨三成了草鸡大王，一个人拥有四个鸡场，三层楼房，两辆小车，还把漂亮的黎妹子这只山里的金凤凰弄去当了草鸡老板娘。如今，垂头丧气的刁二，也只好乖乖地跟憨三学养草鸡。说来都怪自己心术不正成全了憨三，谁想凤凰变草鸡，也能歪打正着呢?