南北朝时，宋国将领檀道济率领大军讨伐魏国。宋军经浴血奋战，在屡败魏军后，长驱直入，直逼魏国重镇历城。但由于部队前进太快，以至于战线拉得过长，后勤供应出现严重不足，恰巧宋军的后方仓库遭魏军偷袭，粮草被烧，更加之又有人投靠魏军，一时间宋军军心动摇，士气大减。无奈，檀道济只好决定退兵。
由于对宋军的情况魏军已尽数掌握，如果撤退，魏军必然追赶。同时，内部军心不稳，也不利于部队行动。要想安全退兵，必施一良计才行。于是，他命令士兵悄悄挖来许多黄沙。当夜幕降临时，在军营内点起灯火，开始让士兵用量米的斗来量沙，并高声报出“斗”数，以至于对面敌营中都能听见。而且还把撒上一些米的空袋子有意放在路边。布置完毕，檀道济连夜率军悄悄地撤离。
魏军在夜间听到宋军阵地不时的报“斗”声，断定宋军必定粮草充足。在天亮后，追击宋军时，发现宋军原来驻扎的阵地扔有很多盛粮食的空袋子，地上也撒了不少粮食时，就更加深信不疑。由于以前多次中过檀道济的诡计，于是恼怒中竟把投降的宋军当做奸细给杀掉了。
由于不知宋军真实情况，魏军更是不敢紧追，只是在后面慢慢地跟着，以等待时机。而此时的宋军，由于连日来不得饱餐，士兵们早已饿得饥肠辘辘，加之连续行军，更是疲惫不堪。但面对大军追击，檀道济却显得异常镇定和从容，他身穿洁白的服装，举止坦然地坐在战车上，与将士们谈笑风生，装出若无其事的样子，不紧不慢地带领队伍缓缓而行。同时，他命令将士们全部盔明甲亮，旌旗高挑，步伐整齐，队形整齐，做好作战准备。
魏军看到宋军这种情况，怀疑宋军有埋伏，便放弃了追击。檀道济通过施妙计欺骗魏军，使宋军终于摆脱了追击，得以安全地撤回大本营。