“芝麻开门！芝麻开门！”机智聪明的阿里巴巴用这样的咒语打开了宝库的大门，发现了金光灿灿的一堆堆宝藏。
这不仅仅是童话故事，2003年的一天，重庆合川就有人用一根撑船的蒿杆敲开了嘉陵江底宝藏的大门。
说起那天的事情，合川市文管所所长刘智至今还有些激动：“当时我们接到电话，说有一条过江的船蒿杆落到江里，船工下去打捞，发现有好多铜钱。航运部门的打捞队来帮助打捞时，天啦，没料到竟有这么多的古钱！船已经完全腐烂了，但它装载的铜钱却完好保留着，铺满了那一段的嘉陵江底。有山样堆积的，有大竹篓装着的，有散落在岩石缝隙里的，我们好像看到了阿里巴巴的宝藏！”
沉船装载的古钱重达5吨之多，这是迄今我国一次性发现最多的古钱，按沉船的年代来看属于宋朝时期，但令人意外的是这些古钱币并非仅仅属于宋代，从汉初的“半两”到西夏的“皇建元宝”，历朝历代的铜钱，都混杂其间，时间跨度达1400多年。这是一艘什么船？从哪里来？要开往何处？更令人不解的是为什么宋代的船运载了年代跨度如此之大的钱币？
有人推测这是民间某位富商运钱币的私船。但宋代是一个商业迅速发展的年代，被视为现代汇兑制起源的“飞钱”，从唐朝后期开始于民间，在宋代有了很大发展。商人为避免长途贩运大量铜钱的麻烦，可以将钱存入一个地方的“柜坊”，再从另一处的“柜坊”凭票据支取现钱。尽管这样的方式并没有广泛普及于全国，但在北宋就已发明的纸币——“川交”，在南宋的四川地区早已广泛使用。因此，殷实人家和经营大宗买卖的商人大致也无须长途转运大量的铜钱。
查阅了大量的历史资料后，我们发现要揭开这个谜团的思路，也许应当考虑宋代的商业与货币制度的发展。宋代是历史上有名的“冗兵弱国”时代。最多时，北宋全国养兵总数达到125万人。长年与辽、金、夏等国的战争，也使军费开支成为巨大的财政缺口。庞大的养兵和养官开支，直接刺激了货币铸造量的膨胀。宋朝的年财政收入，最高时曾达到1。6亿贯。即使是失去了半壁江山的南宋，年财政收入也高达1亿贯。这意味着什么呢？意味着需要大量的铜，用于铸造货币。为了弥补巨大的货币缺口，朝廷采取的一个办法就是，在收税的时候回收以前的旧钱熔化后铸成新钱。
那么，这艘嘉陵江沉船里装载的汉初以来历代旧钱，在这条线索上似乎得到了合理解释。