明嘉庆年间,虎山上,出棘阳县城外30里地的黑现了一伙穷凶极恶、无恶不作、武艺高强的土匪,拦路抢劫,打家劫舍,闹得周围十里八乡不得安宁,民众怨声载道。官府数次派兵清剿,狡猾的土匪凭借大山,跟官府玩“捉玩藏”游戏,收效甚微。
而且,就在这节骨眼上,胆小怕事的棘阳县令称病辞官不干了,这下可把管辖棘阳县的广安知府黄大人急坏了。因为这里的匪情,当地民众已经联名上呈到朝廷,连当朝皇帝都发了话,限黄知府一年内剿灭匪患,否则拿他是问。
黄知府知道当务之急就是要立即为棘阳县挑选一个精明能干的县令,配合官兵剿灭土匪,可是哪有人敢在这个时候去到棘阳当县令。万般无奈之下,黄知府在征得朝廷同意后,面向社会公开招聘棘阳县令,并许诺如果剿灭土匪,日后必将重用。招募告示贴出去好长时间,却没有一个人前来应聘,谁都知道那伙土匪不好惹,去当县令无异干要去跟魔鬼打交道,没人愿意做这样的事。
正在这时,一个叫刘大敢的人揭下皇榜,要去当县令。熟悉的人听说后,连连啧嘴,说:“刘大敢,放着好好的官不做,干吗要去冒这个险?”
原来,刘大敢已经是知府衙门里一个很不起眼的小官,官虽小,但衣食无忧,没有任何风险,谁也没有料到他竟会放弃眼下舒适安逸的官不做,冒风险要去当一个人人唯恐躲之不及的县令。
其实,刘大敢是个对朝廷忠心耿耿、一心想报效国家的有志之士,他根本看不上现在的官职,希望在更大的位置上为国效力。看到朝廷招聘棘阳县令的告示后,他觉得机会来了,去到一个连当朝皇上都发愁的匪患严重的地方当县令,然后在剿灭土匪过程中建立功勋,无异于是显示才干、实现加官晋爵的最好机会。黄知府当面考查了刘大敢,知道了他的心思,十分高兴,当即任命刘大敢就任棘阳县令。
刘大敢走马上任来到棘阳,开始为平定匪患做努力,加高城墙,训练武装保卫人员,同时对抓到的土匪处以酷刑,以此震慑土匪,还多次带领官兵组织清剿,不到半年时间,成效显著。但是,吃了亏的土匪立即还以颜色,以更加凶残的方式报复,在城外见人就杀,把棘阳城外搞成了恐怖的“无人区”。同时,土匪头子王独还千方百计暗中派人给刘大敢送礼,企图拉拢腐蚀他,但都被刘大敢断然拒绝。
这天,刘大敢正在同几个手下人商量下一步行动方案时,黄知府忽然来到了县衙,当即升堂,惊堂木一拍,指着刘大敢对手下人喝道:“把与土匪内外勾结、祸害百姓的刘大敢给我拿下!”
手下人马上扑过去,五花大绑把刘大敢给捆了个结结实实。刘大敢先是一怔,接着大叫冤枉:“黄大人,冤枉啊,我刘大敢冤枉啊!”
黄知府从鼻孔里哼了一声,声色俱厉地指着刘大敢说;“你到任已经快半年了,可是黑虎山的土匪不仅没被灭.反而更加猖狂,闹得城里城外不得安宁,无辜百姓死伤无数。根据举报,有人发现你跟土匪暗中勾结,里应外合,才使得这里的百姓生活在水深火热之中,已经有人把你告到了朝廷,你现在是当今圣上钦定的案犯!”
刘大敢听到这里,大叫起来:“黄大人,我冤枉啊!半年来,我为了剿灭土匪,早已把身家性命置之度外,付出了多少心血,天地可鉴!所谓与土匪勾结纯属误会、诬陷,我那是在收买一些土匪,搞清土匪内部情况,然后一举全歼。”
棘阳县衙里的一些人知道刘大敢平时为人,纷纷站出来为他说情,但黄知府根本不理会,说:“少废话,刘大敢现在是钦定案犯,犯下了死罪。不过,他是钦定案犯,自然得交到京城去,让朝廷处置,十天之内,刘大敢将被押往京城,听凭朝廷发落。”
过了几天,枷锁加身的刘大敢便由几个官兵押解,前往京城。刘大敢边走边不住地流泪,到棘阳来,本想显示自己的才干,把匪患除掉,没想到到头来却成了里通土匪的同谋,落得个如此下场。
刘大敢在几个官兵的押解下,在通往京城的路上慢慢走着。忽然,从山上冲出一伙手持刀枪的人,刘大敢还没有反应过来,这伙人已经冲到跟前,手里的利刃闪过几道寒光,押解的官兵已经身首分离,只剩下刘大敢一个还活着。
这时,一个壮汉走到刘大敢跟前,砸开枷锁,然后躬身施礼说:“刘大人,我是黑虎山上的头儿王独,听说你将被押解京城受审,特意带人救你。”
刘大敢看了看王独,叹了口气,想不到自己曾经的对手,今天却成了救命恩人。刘大敢问王独:“你救我是什么意思,是不是想羞辱我?你怎么知道我现在的情况?”
王独哈哈大笑,说:“刘大人误会了,我一个草莽中人,怎么敢羞辱你这朝廷命官呢?你的事棘阳城里妇孺皆知,也都知道你是被冤枉的。所以,得知你将从这里押往京城后,我专门在此设伏。救你目的就是想拉你入伙,请你加入到我们黑虎山中来。近半年来,在跟你交手中,我知道你不是一般的人,有心计,有手段,又熟悉官场套路,只要你加入到我们中来,定会使我们黑虎山如虎添翼,无敌于天下。”
刘大敢鼻孔里哼了一声,轻蔑地说:“你以为我会同意吗?”
王独又是一笑,说;“悉听尊便。同意,你就来,而且一上山,你就坐第二把交椅;不同意,我不强求,你愿到哪儿都行。不过,我可知道,你现在是皇帝老儿钦定的案犯,恐怕要你脑袋的人早就等得不耐烦了。”
听到这里,刘大敢长叹一声,泪如泉涌,哭着说:“我刘大敢怎么会落到这种地步啊!”
王独握住刘大敢的手,同情地说:“其实,我知道你是忠于朝廷的,是一个特别能干、特别想干一番事业的人。但是,正因为如此,你就犯了很多人的大忌,让别人嫉妒你,害怕你将来有朝一日超过他们。于是,就有人背后陷害,让你去死,而且让你到死还背个里通土匪的黑锅。现在的朝廷就是这样,所以,我劝你还是识相一些,不要对朝廷抱幻想,到黑虎山来吧,这里有你用武之地。”
刘大敢想了想,拉着王独的手说:“谢谢你,我同意了,到黑虎山跟大家一起干!”
王独高兴,大声对手下人说:“听着,从今天起,刘大敢就是我们黑虎山的二当家,谁敢对他不恭,就是对我王独不恭,我就一刀要了他的命!”
随后,王独亲热地拉着刘大敢上了黑虎山,当上了土匪头子。很快,聪明能干、作战勇猛的刘大敢在黑虎山上便赢得土匪们的尊重,成了说一不二的人。这天,刘大敢对王独说:“明天是中秋节,知府黄大人一定会在后花园赏月,我们把全部人马拉去,狠狠干他一下子,怎么样?”
王独听后,当即点头同意。王独知道,刘大敢一直对黄知府恨之入骨,而且这个黄知府也是黑虎山的心头大患,早就欲除掉,只是没有机会。现在,既然刘大敢主动提出来,正合王独心意。
第二天,黑虎山的土匪们化装成当地老百姓,三三两两地来到广安府。自从刘大敢上了黑虎山以后,王独跟他不离左右,今天也是这样。土匪们慢慢向黄知府住地靠拢,只等王独一声令下,立即掏出家伙,冲进知府宅第,杀死黄知府。
天黑以后,刘大敢带着王独悄悄来到大门口,看到门口不少官兵守卫,王独有些胆怯了,说:“大敢,我们是不是撤啊?知府人多势众,恐怕不是对手啊。”
刘大敢嘿嘿冷笑着说:“恐怕来不及了。”
王独惊诧地瞪着眼睛反问刘大敢:“什么意思?是不是官兵太多,我们跑不脱?。
刘大敢嘿嘿一笑,然后闪电般地掏出短刀,“噗”的一刀捅进毫无防备的王独胸前,顿时鲜血喷涌而出。王独捂着胸口,惊恐万状地看着刘大敢,说:“你、你这是为什么……”
刘大敢拔出短刀,冷冷地说:“为了雪洗我的清白!”
说完,刘大敢随后一刀割下了王独的头颅,然后双手捧着跑向知府大门,到了大门口,对门卫说:“我是刘大敢,我要见黄大人,这是黑虎山土匪头子王独的人头,并请加强戒备,黑虎山的土匪都来了,当心他们要袭击知府!”
门卫一听,不敢怠慢,一面加强戒备,一面带着刘大敢去见黄知府。看到黄知府,刘大敢手捧着王独血淋淋的头,“扑通”跪在地上,说:“我现在把黑虎山头子王独的人头带来,请大人把我和这个血头一并送到京城,我要向皇上面陈原委,我没有私通土匪,我是清白的!”
黄知府上前一把拉住刘大敢,并把身边人喝退,说:“大敢啊,你吃苦了,也让你受委屈了。过去、现在你都没有罪,你是有功之人啊。”
刘大敢不敢相信自己的耳朵,当初不就是这个黄知府当众宣布自己暗中勾结土匪吗?还命人把自己押到京城去的,现在怎么忽然变卦了?黄知府看出了刘大敢的心思,微笑了一下,说:“其实,我早就知道你对朝廷忠心耿耿,在剿灭土匪中也十分努力,而且还希望通过剿匪显示才干,最后得到朝廷的重用。但是,由于土匪太狡猾,再加上朝廷接二连三急令限期彻底剿灭土匪,可按常规手段,根本无法在短时内达到目的。所以,我走了一着险棋,故意说你暗通土匪,把你说成是钦定的要犯,并趁机押往京城,故意让黑虎山的土匪在路上把你劫持去,逼你去当土匪。因为通过内线我知道,王独对你特别赏识,早就想拉你入伙。果然,一切都按我预想的一样,你真的去当土匪,还当上了头子。”
刘大敢瞪大眼睛,想不到自己走到这步田地,原来都是黄知府暗中安排的。不过刘大敢还是不明白,问:“可是,你怎么知道王独一定会在半路上救我?你又怎么知道我一定会杀王独,然后主动投降呢?而且为什么事先不给我说一声?”
黄知府“呵呵”一笑,捋着胡须得意地说:“把你说成是钦定案犯后,我派人故意在城内外透露消息,还把押解你到京城的时间也散布了出去,让王独早有准备。当然,如果王独途中不救你,我再给你说清楚,官复原职就行了。至于你杀王独,并主动自首,更是在我预料之中。因为你是冤枉的,而且又对朝廷忠心耿耿。所以,被迫当上土匪后,你绝对不会善罢甘休,一定要想办法,找机会,洗刷自己的不白之冤,而最好的办法,就是杀匪头,然后带着土匪首级向朝廷示忠。哈哈,现在一切正好应验了我的计划,只是我没有料到竟来得这么快、这么好。现在好了,黑虎山的匪头完了,土匪们成了乌合之众,群龙无首,很快就会完蛋,再也不会祸害百姓了,我不仅不会被朝廷追究,肯定还会被提拔、重用。至于事先保密,我也是处心积虑想过的,这样做更容易让你和王独不知其中有诈,也更容易达到目的,哈哈!”
原来是这样!刘大敢终于明白了。不过想起受到的冤屈,刘大敢再也忍不住了,拔出短刀,插进黄知府胸前。黄知府瞪着眼睛问:“你为什么要杀我?”
刘大敢冷笑着说:“本来我想就此向朝廷洗清名声,没想到这一切竟是你在背后捣的鬼。你这样做,其实都是为了自己,为了保住自己的官位,为了自己升官发财,像你这样一个不惜拿别人的名誉作赌注,保住自己乌纱帽、往上爬的家伙,跟王独没有什么两样,十恶不赦!”
说完,刘大敢纵身越过知府的高大围墙,然后找到黑虎山土匪喽啰,说:“王独被官府杀了,看来他们早有准备,我们赶紧在此散伙,各自逃命吧!”
从此之后,棘阳城匪患绝迹。
选自《民问传奇故事》
(段明图)