桃花夫人是春秋战国时期的一位绝色美女,因为她的美貌,曾引发了三个国家的争斗,导致了一个国家的灭亡。她绝色倾城,不愿涉足政治漩涡,然而,命运却把她带到权力的中心,成为各国君王虎口争夺的牺牲品。她先后成为两个国家的王后,为了保护前夫,也就是她的第一个国君丈夫而三年不语,最后进行一次史上最伟大的偷情幽会之后,和前夫双双殉情。她就是当初的息国的王后息妫。
息妫原是陈国的公主,春日绽放的桃花有多美,她就有多美。她出生在深秋时节,却满园桃花盛开,引来了百鸟朝凤。她的额上带着桃花胎记,仿如桃花女神转世。可是陈国智者却预言她的到来会引来生灵涂炭,为此,她虽贵为一国公主,却要从小就被迫远离王宫,伴着乳娘长大。公元前684年,她嫁给了息侯,就被称为息夫人。就在出嫁的路上,她途经蔡国,受到了姐夫蔡哀侯的接待。
蔡哀侯与息侯同娶陈国女子为王后,这两位陈国宣公妫氏的两个女儿生得都十分漂亮,一个是沉鱼落雁,一个是闭月羞花,是当时妇孺皆知的大美人。嫁给蔡国的,叫蔡妫;嫁给息国的,称息妫。蔡国和息国既是近邻,又成了连襟;于是,息妫出嫁的路上,决定去顺道看望一下早已出嫁蔡国的姐姐,谁知这一去令她始料不及的是,竟然引发了此后风云数十年的争斗和难以言传的辛酸和苦痛。
蔡哀侯见到自己的小姨子息妫如此的美貌,立即感到神魂颠倒。《左传》虽然用“止而见之,弗宾”六个字来形容,已是足见蔡哀侯的好色、轻薄和无礼。也不知面若桃花的息妫,这个柔弱的女子,怎样辛苦才最后保全了自己,回到息侯身边?但是,当她回到息侯身边之时,不禁放声大哭。息侯一听虽然气得浑身发抖,却因国小力弱不敢和蔡国正面冲突。然而,蔡侯欺人太甚,又使他一时难解心头之恨,于是他下定决心,非找机会报这个“绿云压顶”的深仇大恨不可。他想起强大的近邻楚国,想假手于人,报戏妻之辱。
息侯精心设下计谋要求楚国与息国合兵攻打蔡国,而此计使野心勃勃、图谋北上的楚文王正中下怀。楚文王自然乐得顺水推舟,借机在诸侯中立威,于是依计而行,大败蔡军,还活捉了蔡哀侯。息侯大事犒劳楚军,蔡侯才知中了息侯“借刀杀人”之计,心中悔恨不已。
蔡侯自然对息侯恨之入骨,便也想出了一个“借刀杀人”之计。他在楚文王宴请群臣为自己饯行之时,觥筹交错之间,便向楚文王推荐息国绝色美人息妫。他说美人息妫天下无双,荷粉露垂,杏花含烟,国色天香,无与伦比。只说得楚文王始之怦然心动,后之神魂颠倒,决意将息妫弄到自己的床上。
息侯用“借刀杀人”之计,使蔡侯成为楚国的阶下囚,如今蔡侯又以其人之道还治其人之身,如法炮制还以颜色,这一计无疑种下了息国灭国的祸根。
息妫终于过上了国君夫人的安稳生活。国力虽然弱小,但息侯把娇美的妻子视作天上星辰。夜夜拥着美人喜度春宵。然而,他们夫妻做梦也没有想到,他们夫妻分离的一天终于来到了。
公元前680年,楚文王以“盟友”的身份领兵来到了息国,息侯热情设宴招待,但文王要息妫作陪。这虽然与礼不合,但楚国是大国,楚文王又有“恩”于己,息侯无法抗拒,便忍辱叫息妫出来献酒。息妫出场了,她的美色令刚才盛气凌人的楚文王魂飞魄散。没想到楚文王席间变色,当场将息侯拿下,一夕之间灭掉息国,就地纳息妫为楚国王后。息侯在当场被楚兵用绳索捆绑起来,也真正尝到了自己当初种下的苦果。
息妫在宫中闻变,准备奔入后苑投井自杀,但是为了保全息侯性命,最后决定留得五湖明月在,不愁无处下金钩,万事不由人计较,一生都是命安排。于是忍辱偷生再次出嫁。楚文王自然对息妫怜香惜玉,色与魂授,好言抚慰,答应不杀息侯。楚文王如此富有戏剧性的纳妃做法,不仅让当时的中原列国瞠目结舌,更令后世为之叹为观止。他得意地谈笑风生之中,不仅灭了一个国家,更重要的夺回一个国色天香的美人。
“莫以今时宠,能忘旧日恩?看花满眼泪,不共楚王言。”在唐朝著名诗人王维的笔下,一个伤心无言女子,一位多情风流君王,便是息妫和楚文王三年夫妻生活的缩影。息妫从此负着亡国夫人的罪名,到了楚王宫之后,整整三年,她始终不发一言,她绝丽的容颜因为落落寡欢而显得飘渺莫测,但楚文王对她却始终念念于心,犹自深爱。
直到后来息妫为楚文王生下两个儿子,楚文王憋得受不了,方逼问其缘故,息夫人垂泪答道:“吾一妇人,而事二夫,纵弗能死,其又奚言?”是啊,身为妇人而事二夫,不能守节而死,又有何面目与人言语呢?然而,对一个强势男人的寡淡而自尊、美艳的女人无疑会成为男人心头的朱砂。楚文王不甘心维持这种无滋无味的夫妻生活,认为息妫伤心欲绝都是当初蔡哀侯惹起的。为讨好息妫,他便又一次举兵伐蔡,攻占了蔡都,扣留蔡哀侯,直至蔡哀侯被软禁九年后死去,可以说是帮了息妫出了一口恶气。
但是,即便如此,并没有改变息妫心中的难言之痛,更没有改变她对第一个夫君的一往情深。此时的息侯已经成了楚国都城的一个守门小吏,息妫氏在楚宫中虽然备受宠爱,但她难以忘怀那个为楚国看守城门的前夫。一日,息妫借楚文王外出打猎的机会,悄悄地跑到了城门与做了守门小吏的息侯私会。多年不见,恍如隔世,一时涕泪交流,难以自持,这对曾经的夫妻竟然双双撞死在城墙之下。
“楚宫慵扫眉黛新,只自无言对暮春。千古艰难惟一死,伤心岂独息夫人”这是息妫的最后选择,也是息侯的最后选择。在千百年来节烈贞操和胆小怯弱的讥讽声中,息妫和息侯双双穿过了漫长的岁月,做了最后一次可以流传千古的亮相。
楚文王回来后,知道了这件事,竟以诸侯之礼将二人合葬在汉阳城外的桃花山上。后人因为息妫被称作桃花夫人,并在汉阳建了一座桃花夫人庙以示纪念。
万事皆已定,浮生空白茫。光阴黄金难买,一世白驹过隙。委身居楚地,转眼两千年。龙归晚洞云犹湿,麝过春山草木香。息妫的故事流传后世,不知是因为她的美丽,还是因为息侯的昏庸?不知是因为蔡侯的无耻,还是因为楚文王的霸权?秋至满山多秀色,春来无处不花香,不知世间有几朵桃花能千古红艳、万代闻香?
息妫的命运是如此凄婉多变,不能不引起世人的万千慨叹。关于息妫的轶事,《左传》、《史记》等史书中都有清楚记载。即便在历代文人心中她也是一朵永不凋落的“桃花”,历代著名诗人词家,诸如宋之问、王维、杜牧、刘长卿、邓汉仪、洪亮吉、纳兰容若等无数名家都曾为这桃花般动人的女子赋诗唱和,息妫也就成了历史上尽人皆知的薄命红颜。然而,只可叹,历来生如桃花般妖娆的美人,命运却也似二月桃花随水逐流,西施、王昭君、貂蝉、杨玉环等中国四大美女在所难免,而比她们出世更早的绝色美人息妫也概莫能外!