唐朝贞观年间,西域回纥国是大唐的藩国。一次,回纥国派使者缅伯高带了一批珍奇异宝去拜见唐王。在这批贡物中,最珍贵的要数一只罕见的珍禽——白天鹅。于是一路上,缅伯高亲自喂水喂食,一刻也不敢怠慢。当缅伯高来到沔阳河边,只见白天鹅伸长脖子,张着嘴巴,吃力地喘息着,缅伯高心中不忍,便打开笼子,把白天鹅带到水边让它喝了个痛快。谁知白天鹅喝足了水,合颈一扇翅膀,“扑喇喇”一声飞跑了,缅伯高只捡到几根羽毛。这下他可傻了,最重要的贡品弄丢了,乃杀头之罪。一时间,他捧着几根雪白的鹅毛,手足无措。思前想后,缅伯高决定继续东行,他拿出一块洁白的绸子,小心翼翼地把鹅毛包好,又在绸子上题了一首诗:“天鹅贡唐朝,山重路更遥。沔阳河失宝,回纥情难抛。上奉唐天子,请罪缅伯高。物轻人意重,千里送鹅毛!”
缅伯高带着珠宝和鹅毛,日夜兼程赶到长安,觐见唐太宗,献上鹅毛。唐太宗看了诗,又听了缅伯高的诉说,非但没有怪罪他,反而觉得缅伯高忠诚老实,不辱使命,还赏赐了他。
选自《传奇故事·百家讲坛》