早些年，在我居住的那个县城发生过一件奇闻怪事，到我这代为止，这个故事已经流传好几代人了。
张一挑是个货郎儿，就是挑着两只货箱子整天走街串巷卖针头线脑的小贩。虽说也算是个商人，可他为人忠厚，不狡诈，做买卖从来都是童叟无欺。
这天，张一挑挑着担子正在街上行走，恰逢知县刘松坐轿从衙门口出来。张一挑听到铜锣开道的声音赶紧往道旁儿躲闪。也是躲得急了点，后边的货箱子脱了钩，扁担头子一下就把旁边的老头儿给撅倒了。这老头儿年过七旬，身体糟烂得像朽木，哪能禁受得住？一口气没上来，两条腿一蹬，当时就咽气了。
这下麻烦可大了，张一挑摊上了人命官司。衙役们闻讯上前连推带搡，把他抓进了县衙。刘松端坐在大堂上，用力一拍惊堂木，张一挑就被问成了死罪，打入天牢，只等秋后开刀问斩了。
噩耗传回家，张一挑的媳妇柳氏当时就背过气去了。也不知过了多久，在儿子的哭喊声中她才慢慢苏醒过来。柳氏的舅舅在衙门里当差，是行刑的刽子手。她没有别的门路，只好前去求助舅舅。来到舅舅家，柳氏跪在地上，恳求舅舅无论如何也要想办法搭救自己的相公。舅舅不答应，柳氏就不起来。实在没招了，舅舅只好答应了她的请求。舅舅对柳氏说：“探监时你就告诉你女婿，行刑前我向他的后背拍一巴掌，顺势割断捆绑他的绳索，让他爬起来就跑，跑得越远越好，从此以后就再也不要回来了。”
柳氏去探监，就把舅舅交待的话一五一十地告诉了丈夫，张一挑本来就有一肚子的委屈，人是他打死的不假，可不是故意的呀！那时候还没有过失杀人罪这一条，反正甭管你咋弄死的人，杀人就得偿命。张一挑被判了死刑，可是他打心眼儿里不服。如今听说舅丈人准备救自己，满心欢喜，就把这番话牢牢地记在心中了。
天气凉了，大雁南飞，老秋说到就到了。这天上午，张一挑和另外几个囚犯在牢里吃了顿断头饭，随后被押上囚车，一直被送到了杀人场。
我们县的杀人场在西门外的一座大沙坨子上，四周没有一户人家，所有的死刑犯都是被送到这地方处决的。多少年来，有成百上千的罪犯都在这儿被砍掉了脑袋。有的尸体无人认领，就被黄沙掩埋起来了。一阵大风吹过，总会露出几块白刺刺的人骨头。平时这儿看不见人，只能瞧见红眼睛的野狗。这种狗专吃死人肉，越吃眼睛越红。什么时候杀人了，这儿才会有人来。听说有个人夜里从这地方经过，见一个无头之人拎盏灯笼在寻找什么。那人就仗着胆子问他在找什么，无头之人说，他在找自个儿的脑袋哪。你瞧瞧，这吓不吓人？
话说张一挑等人刚一下囚车，刑场就被看热闹的老百姓给围住了。
因为舅丈人留下话儿，张一挑就什么都不害怕了。在大牢里吃断头饭的时候，他比别人吃得都多。他想只有吃饱喝足了才能有劲儿跑，所以一连吃了三大碗饭。此时，张一挑跪在地上，腰板儿拔得溜直，可以说是脸不变色心不跳。
再看那几个囚犯，一个个吓得面如土色，两眼发直，跟丢了魂似的。其中还有个强盗头子，这家伙是个杀人不眨眼的恶魔。不料刚走上刑场，他就被吓成了一摊泥。
张一挑四下撒目几眼，见西南角看热闹的都是老年人和半大孩子，他就决定从那个方向逃跑。
当舅丈人手提鬼头大刀走过来的时候，张一挑心里不由得一阵兴奋，他就要重获自由了！监斩官坐在临时搭起的监斩棚里，漫不经心地在喝茶水。那些手握刀枪保护法场的官兵，和张一挑也有一定的距离。现在，离张一挑最近的就是他的这位舅丈人了。戴在脖子上的枷锁已经打开，可两只胳膊仍被一根拇指头粗细的绳子捆得紧紧的，想动都动弹不了。张一挑挑货郎箱子走惯了路，练就了一双飞毛腿，跑起来这些官兵还真就追不上他。只要舅丈人帮他割断这根绳子，他就会像离弦的箭，“嗖”地一下射出去，要多快有多快。张一挑憋足了劲儿，只等舅丈人给他发暗号了。
追魂炮响了一声。
有一群乌鸦飞过来，在半空中打着旋儿。这些乌鸦跟野狗一样，吃惯了死人肉，炮声一响准来。
满脸横肉的舅丈人怀抱鬼头大刀，站在了张一挑的身后。
追魂炮响了第二声。
舅丈人一伸手就拔掉了张一挑背后插的那只招牌。
第三声追魂炮还没来得及响，全神贯注的张一挑觉得后背被猛拍一掌，只听见舅丈人低声说了句：“快跑！”
张一挑身子往起一挺，顿时觉得全身轻松，就知道绳子准被舅丈人割断了，忽地站起身来，也顾不得许多了，直奔西南角冲去。人墙没挡住，张一挑挤巴挤巴就逃出去了。
张一挑逃离刑场后，哪还顾得上回头看后边是否有官兵追赶，只顾拼命往前跑。他跑呀跑，也不知道跑了多久，就到了一个叫三江口的小镇上。张一挑实在跑不动了，便找了一家客栈住了下来。
店掌柜姓马，他还有个女儿叫马金凤，是一个二十六七岁的大闺女。马金凤柳叶眉，杏核眼，不说貌美如花，也称得上是一个很不错的姑娘。可她因为心太高，没遇上合适的，这些年就一直没嫁人。张一挑身无分文，哪还有钱住店呢？他和马掌柜的商量，情愿在店里打杂，不要工钱，管吃管住就成。马掌柜的见张一挑是一个落难之人，就收留了他。
张一挑人勤快，闲不住，什么活都抢着干，又有点文化，算个小账啥的不成问题。一来二去，马金凤就看上他了。马掌柜也很喜欢这个朴实憨厚的年轻人，和女儿一商量，也不管张一挑如何推辞，硬是把这门婚事给定了下来。
张一挑和马金凤成亲后，夫妻俩相敬如宾。可是在张一挑的心中，始终忘不了柳氏母子，只是无法回去了。这天是八月中秋，到了晚上，张一挑眼望天上明月，心中思念柳氏，忍不住流下了泪来。马金凤瞧见了，便追问到底有什么事情瞒着她。张一挑是个实在人，就把他如何摊了人命官司，又是如何从法场上逃出来的经过讲了一遍。谁知马金凤听了，非但没有责怪张一挑，反而对他更加敬重了。她说：“相公不必难过，等案子平息了，我们把姐姐和孩子接过来就是了。”张一挑见马金凤如此通情达理，感动得真不知道说什么才好。
转年开春儿，马金凤生了一个男孩儿。这孩子聪明伶俐，出生才几个月就啥话都会说。再大点儿，四书五经一学就会，大家都说这孩子是个机灵鬼儿。
不知不觉，张一挑逃出来整整三个年头了。这时马掌柜已经去世了，张一挑就当上了这家客栈的新掌柜。
有一天，张一挑在街上遇见了个同乡，他托这人给柳氏母子捎去二十两银子和一封家书。
柳氏接到银子和家书后不觉大吃一惊。当年她的相公在刑场上分明被舅舅一刀砍掉了脑袋，如今又怎么可能托人往家里捎银子呢？她拆开家书一看更是困惑不解，张一挑在信中告诉妻子，他在三江口开店，让她用这些银子做盘缠，立即带上儿子去找他。
柳氏为了弄清真相，就领着儿子上路了。几天后，柳氏母子来到了三江口，在马家客栈还真的见到了张一挑。
是他，真的是相公啊！柳氏也顾不得害怕了，上前一把拉住张一挑的手，泪水像断了线的珍珠“噼里啪啦”往下落。
“娘子──”张一挑一脸泪水，把妻子紧紧地拥入怀中。
这天晚上，马金凤让他俩住在了一个房间。
熄灯后，夫妻俩谁也睡不着觉了。分别三年，有那么多的知心话要说，又如何能睡得着呢？
“你不是死了吗？你怎么还会在这儿娶媳妇过日子呢？”柳氏好奇地问。
“我没有死呀，在刑场上不是你舅舅把我放走的么？”张一挑说。
“不对。”柳氏说，“当时我舅舅是答应放你走，可我看得清清楚楚的，在第三声追魂炮响之前，我舅舅向你的后背拍了一下，还说了句什么。你的身子往起一拱，紧接着追魂炮就响了。我舅舅是个有名的刽子手，刀法快得惊人，随着炮响手起刀落，你的人头就落到了地上。过后我去找舅舅，他说刽子手的职责就是砍头，哪有放人的权利？你死了以后，我把你的尸骨收敛起来，就埋在北荒甸子上了。我真是想不明白，你明明被砍了头，怎么还能活在这个世上？”
柳氏说完这番话，张一挑没吭声。伸手一摸，张一挑的被窝是空的。柳氏有些心慌，点上油灯一照，被窝儿里只有一摊血水。
马金凤闻讯后哭得死去活来，她根本不相信柳氏说的话，一口咬定是柳氏谋害了她的相公，一状子把柳氏给告了。
这个案子从三江口移到了我们县。这时候知县刘松因贪赃枉法已被革职查办，新任知县李大人是一个远近闻名的清官。李知县对这起案子进行了详细调查，证实张一挑当年在刑场上确实已被正法。于是判柳氏杀人罪名不成立，当堂释放了。
马金凤不服，说她既然和鬼魂结为夫妻，又怎么可能会怀孕生孩子呢？李大人曾断过不少蹊跷的案子，他思索一下，吩咐差人把张一挑的两个儿子带到院心让太阳晒。
正是三伏天，骄阳似火。不大工夫，张一挑的大儿子被晒得大汗淋漓，呼哧呼哧直喘粗气。再看小儿子，越来越小，终于化成了一摊鲜血。
李知县告诉众人，张一挑的大儿子是人生人养，根本就不怕阳光暴晒，而他的小儿子虽为人生的，却是一个鬼胎，所以最怕阳刚之气，因此才被太阳给晒化了。大家这才恍然大悟，难怪这孩子如此聪明伶俐，原来还真是一个小鬼儿。马金凤无话可说，也算是心服口服。
后来有人分析，张一挑被砍掉脑袋后又活了三年，凭的完全是一种超强的求生意念。如果不是柳氏一语道破玄机，他没准儿还能多活几年哩。
选自《新聊斋》
2010.7