药膳并非现代人的发明。《周礼》记载，西周有医官叫“食医”。食医主要掌理调配周天子的“六食”、“六饮”、“六膳”、“百羞”、“百酱”的滋味、温凉和分量。从食医所从事的工作来看，他们已与现代营养医生类似。其中还记载了很成熟的食疗原则。这些记载说明，我国早在西周就有了相当丰富的药膳知识，并出现了从事药膳制作和应用的专职人员。
成书于战国时期的《黄帝内经》载：“凡欲诊病，必问饮食居处”，“治病必求其本”，“药以祛之、食以随之”。并说：“人以五谷为本”，“天食人以五气，地食人以五味”，“五味入口藏于肠胃”，“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充，气味合而服之，以补精气”。
与《黄帝内经》成书时间相近的《山海经》，也提到一些食物的药用价值：“榱木之实，食之使人多力；枥木之实，食之不老；猩猩食之善走。”
选自《羊城晚报》