清朝设置水利部长（河道总督，俗称河台），掌管黄河、京杭大运河及永定河堤防、疏浚等事。1855年铜瓦厢（河南省兰考县北部）决口改道前，有两位河道总督，即驻扎在济宁的北河总督（副河道总督）和驻扎在清江浦（今江苏淮安）的南河总督（总河道总督），前者管理山东与河南接壤的曹县、定陶、单县、城武等处河务，后者管辖江苏、安徽等地淮河、运河防治工作。
北河总督事情和费用均比较少，而南河总督每年治河费用有600万两白银（约今24亿元），治河官吏常吞没其中的90%（约今22亿元）。他们贪污的办法很多，比如挖引河，本来要挖10米深，他们一般只挖3米，且上宽下窄，中高边洼；高高的料垛内部是空心的竹架，表面覆盖一层材料做做样子而已。朝廷发给的3000两银子（约今120万元）的材料款，层层克扣贪污，最后只剩下几两了。
某位南河总督曾在家设酒席请客，客人都赞叹猪肉美味可口。喝酒喝到高兴的时候，一位客人醉醺醺地起身，踱步到后院，看到院中有几十头猪的尸体。他感到十分奇怪，问厨师长这是咋回事？厨师长告诉他，酒席上一盘猪肉，实际上是收集了许多猪的脊肉做成的。其方法是：把猪关在猪圈里，屠夫手抓一根竹竿，拼命地追赶鞭打猪。猪痛疼难忍，嚎叫奔跑，越跑越打，直到猪筋疲力尽倒毙在地。屠夫便趁热剜下一寸大小的猪脊肉一块，需要这样追打50头猪才能凑够一盘，供一桌客人享用。猪背部被追赶抽打，猪以全身力气护痛，全身精华都集中在脊背，其肉鲜美无比，其余的猪肉无味，弃之不用。
南河总督请客吃鹅掌也很残忍：用铁底笼子关鹅，放在炙热的炭火上，笼子旁边放油盐酱醋等调料，不久，笼底通红炙热，鹅在笼子里绕着圈子疾走，疼痛难忍，口渴便饮笼旁调料自救。鹅被活活烤死之后，全身膏脂集中在鹅掌上，有几寸厚，其余的鹅肉均弃之不用。还有这样吃驼峰的：挑选一匹壮健的骆驼，死死地捆绑在柱子上，以滚汤淋于驼峰，骆驼挣扎嚎叫，不久便活活被烫死了，精华也都集中在驼峰上。一桌酒席所需的驼峰，需要用滚汤淋死3匹～4匹骆驼。河道总督吃猴脑的方法也十分残忍。首先挑选一只俊美的猴子，给它穿上漂亮的衣服，放一张挖了圆孔的桌子，把猴子放置在圆孔中，捆牢，厨师把猴头毛发剃干净，剥掉猴头皮肤。猴子疼痛难忍，凄惨地哀嚎、颤抖、抽搐、热泪滚滚，然后厨师用滚汤灌注到猴头上，用长铁钎击穿猴头颅骨，每位客人手里抓一把银勺子，入猴头中挖脑髓吃，每人只可以吃到几勺，南河总督吃一盘豆腐，烹饪方法有几十种，需要几个月的时间购买食材、选派厨师、杂工、统计所需，每一样食材都要几百两银子。因为安排的山珍海味太多，南河总督的一次晚餐，一般需要三天三夜的准备。
那时，刮尽人民膏血来供给贪官污吏们骄奢淫逸，天下怎不贫苦？
选自《老年日报》2013.1.12