明代首辅申时行在朝廷为相九年，于万历十九年归隐老家苏州。回乡后，他看到老屋比较窄旧，产生了想扩建府第的念头。但申府东面有家邻居，正处于申府的扩建范围内，申时行要达到目的，必须和邻居商量，让邻居把老宅卖给自己。起初，申时行派家里的管家去跟邻居商量，想给他点补偿让他搬走，可邻居一口就回绝了管家，似乎毫无商量的余地。后来，申时行就亲自出马，表示愿意用高价买下对方的老宅，邻居又以老宅是做生意的风水宝地为由，也没有答应申时行。
周围的人都开始纷纷指责申时行的邻居，说他难缠，连首辅的面子也不给，还说他和首辅对抗，今后一定没有好果子吃。而申家的管家见邻居软的不吃，也准备给他来个“霸王硬上弓”——把房子给他直接扒了。申时行听说了，赶紧劝阻管家，说：“使不得，使不得，这样做，我就成了欺凌一方的恶霸，那我今后还怎样做人啊！”管家灵机一动，对申时行说：“那我们不出面，我们把这件事交给官府来处理吧。让他们来替我们把这件事办下去。”申时行摇摇头，对管家说：“这件事你不要再管了，我自会有办法。”
第二天，申时行又亲自来到邻居家，和邻居摆起了家常，丝毫没有提房子的事，临走时，他还掏钱买下了邻居的大批檀香木梳。以后，他除了经常和邻居交往外，还把从邻居家买来的木梳见到访客就送，而且逢人就夸赞邻居的木梳质量优良，香味纯正，是难得的好木梳。甚至还把邻居的产品介绍给县府州府的客户，让邻居的木梳名声远扬。慢慢地，邻居家的木梳生意越来越好，原来在老屋生产的木梳已不能满足需求。就这样，邻居想到了要扩大生产，而要扩大生产，就必须另辟场所。思来想去，邻居决定把房子卖给申时行，到别处新置土地另建房子。考虑到这几年申时行对自己的照顾，最后，邻居以一个非常公道的价格把老宅转给了申时行。
邻居高高兴兴地搬到了别处，而申时行也顺利地达到了自己的目的。
选自《民间故事》