1.“一草堂”的秘方
“一草堂”是云州城里最大的一家药堂，掌柜姓徐名清铭。早先，徐清铭在云州城里经营的只是一家不起眼的小药铺，为乡下人看看头疼脑热的小毛病，所获的盈余，只能勉强维持一家人的生计，可令人称奇的是，二十年前，徐清铭突然在云州城最繁华的地段盘下一间大店面，并打出了“一草堂”的店名，新推出的一帖专治跌打损伤的秘方非常神奇，一帖敷用后止痛，两帖敷过后接骨化瘀，三帖后便可行动自如。
如此神奇的方子，自然引起众人的好奇。一次酒后，徐清铭向好友透露了获得秘方的经过：“前一阵子我修缮老屋，在夹墙里找出一铁盒，打开一看，里面别无他物，就这帖秘方。后来我查了家谱，才知道祖上曾是宫廷御医，为了后人他冒死将这一秘方留下。一直过了上百年，机缘巧合才被我得到。”
自从有了这帖秘方，一草堂的生意越来越红火，店铺也越开越大，越开越多，徐清铭也就成了云州城的首富。同时，为了守住这一秘方，徐清铭建造了密室，养了狼狗，请了武师，将它看得比命还重。
徐清铭有三个儿子，长子徐北汉，二子徐北新，三子徐北楚，三人都在一草堂做事。十八年前，正当青壮的长子徐北汉去云南进药材，半途被人绑票，贼人要挟以秘方交换，徐清铭未曾答应，徐北汉就被撕了票；十年前，一伙强人进室偷盗秘方，年方十八的二子徐北新出来阻拦，却被强人一刀刺中胸口，当场毙命。徐夫人从此一病不起，半个月后就归西了。
此后十多年来都相安无事。这年冬天一个滴水成冰的早上，一草堂的密室前，四只狼狗口吐白沫倒伏在地，两名武师胸口各中了一刀，倒在两旁，身体已经变得僵硬……
命案惊动了官府，经过全力追查，很快，案情便水落石出。凶案居然系徐北楚所为。那日夜半时分，徐北楚提着两壶酒来到了密室前。武师见少东家热情，便放心大胆地吃喝起来，想不到，徐北楚在酒里下了毒，将两人毒死之后，又毒死了四条狼狗，为遮人耳目，徐北楚又在两名武师的胸口各刺一刀，造成武师之死是外来窃贼所为的假象，然后打开自家的密室……一时间，云州城里猜度纷纷，谁也弄不明白徐北楚为何要盗取自家的秘方。
因徐北楚身负两条人命，罪大恶极，将被问斩。行刑前，与徐清铭颇有交情的汪县令准许他带着酒菜前来探视……
2.秘方来源
父子相见，两人都泪水长流，徐清铭说：“北楚啊，你是不是犯了傻？爹的不都是你的吗？”徐北楚擦一把眼泪，问道：”爹，我是你的亲生儿子吗？”徐清铭瞠目道：“是呀——你怎么问这种话？”
徐北楚流泪道：“什么子承父业？爹，以前，我一次次地让你把秘方传给我，你为何总是不肯？而且，还像防外人似的防着我，不让我接近密室半步。再说，你最近身患重疾，再不把秘方传给我，你还要等到什么时候？我特别想得到秘方，我害怕你走后，咱这一草堂没了方子，便……”
徐清铭听后一声长叹。徐北楚端起一大碗酒仰脖喝下，看着徐清铭说：“爹，我冒死打开密室，里面竟然空空荡荡什么东西也没有，难道，我豁出条性命，就得到这个结局？爹，你告诉我这是为何？临死前我最想知道，秘方到底放在哪里，不然我死不瞑目！爹，我们兄弟仨可都是死在这秘方上啊，你说话啊……”
“噗”的一声，一口血从徐清铭嘴里喷涌而出，他瘫倒在地上，徐北楚大惊，连忙叫人。
汪县令连忙让衙役把徐清铭抬进内室，给他泡上一杯热茶，轻声地说道：“徐掌柜，事已至此，你还隐瞒什么呢？难道，你真想让北楚带着遗憾上天？”徐清铭长叹一声，把秘方来源竹筒倒豆子似的说了出来
二十年前的七月，一个炎热的清晨，徐清铭起床，准备打扫一下店门。谁知刚打开大门，一个血肉模糊的人直直地倒进门里。徐清铭吃了一惊，俯身一看，是个二十来岁的年轻男人，左腿已被打折，身上全是见骨露筋的血口子，鼻孔里只有游丝般的喘息。徐清铭胆小怕事，担心年轻男人不明不白地死在自己的店门口，那他就有脱不开的干系，于是便将那人抬进一间堆放药材的库房，好生照料。他想等伤者身体稍有恢复便赶紧打发他走人。
当天中午，徐清铭去库房给那年轻男人送饭，推开门时正看到年轻男人拿了库房里的一些药材用牙嚼碎了敷伤口上。徐清铭也没太在意。当他第二天早上再去送饭时，他大吃一惊：年轻男人身上的伤口已经全部愈合结痂，精神也比昨天好了许多。徐清铭第三天再去的时候，年轻男人已经能够站起来行走了。
徐清铭知道自己遇上高人了，便把他请进内屋，关上门窗问道：“小兄弟，你不是平常人，如果可以的话，能否告知你的身世？我一定会恪守秘密。”
年轻男人稍作踌躇，才一一道来。原来，他名叫齐生元，曾是宫廷御医，凭着一手祖传的专治跌打损伤的秘方为皇亲国戚消除了不少的苦痛。前不久，他被一名大臣利用，不明就里地卷进了一场宫廷权力角逐当中。被人逼迫，再加上他也糊涂，贪图荣华富贵，便在给征战时受剑伤的太子配制药方时下了毒药，准备谋害太子。不料事情败露，家里被灭门，他在朋友的帮助下，独自一人逃脱出来。一路上被人追杀，奄奄一息之时，幸被徐清铭相救和收留……
说完，齐生元翻身跪在徐清铭面前，连连叩头，希望徐清明收留，不然，他将死无葬身之地。为了报答徐清铭的救命之恩，他愿意用自己专治跌打损伤的绝技报答。徐清铭想到自己岌岌可危的药店，就冒着危险答应了下来。
为了不暴露齐生元，同时也为了发展药铺，徐清铭费尽心机，虚构了祖传秘方这个谎言。为了使谎言更让人相信，他还专门建造了密室，养了狼狗，请了武师。而平时，齐生元装聋作哑，干些扫地打水的杂活。到了夜深人静的时候，才独自躲在药房里配制药方，从不示人，连徐清铭也不得一见。齐生元解释说：“祖上有训，秘方不可外传，请徐掌柜谅解。”
原来，所谓的秘方，就是一个大活人啊！
3.秘方后的秘密
讲完秘方来源后，徐清铭对汪县令说：“所谓的秘方，至今我都未曾亲眼见过。我没想到，秘方虽然让我发了财，却也让我家破人亡啊。”
汪县令听完后略作思忖，说：“徐掌柜，这里面必有蹊跷，衙役，快去一草堂，将齐生元给我请来。”
几名衙役领命而去，刚要出去，一个貌不惊人的男人却走了进来。徐清铭惊异地说道：“齐先生，你怎么来了？”
原来，此人就是齐生元。他冲汪县令作揖，道：“汪大人，我认死来了。”然后，他又在徐清铭面前跪了下来，流泪说道：“徐掌柜，我害你们一家不浅啊。”
汪县令大喝一声：“齐生元，徐家被你毁了，你和他们到底有何深仇大恨？”齐生元发出了一声苦笑，说：“汪大人你说对了，都因一个仇字啊……”
三十年前，齐家五口人乘坐一驾马车去吴水城走亲戚，途经云州城时，马车不慎跌落悬崖，除年仅十岁的齐生元外，爹、娘、大哥、二哥都身受重伤，被好心人救起后，送到了徐清铭所开的药店。齐生元跪在徐清铭面前捣蒜般磕着头，哭求徐清铭援手相救。谁知，徐清铭却拱手说：“还是抬到别家吧，我无能为力。”
抬到另一家医馆后，四人不一会儿便先后死去，郎中惋惜地说道：“如果早点对伤者做初步处理，他们绝不会死……”
齐生元把这笔账算到了徐清铭头上。他要用世间最恶毒的方法报复徐清铭。
齐生元经过多方打听，得知灵壁山上有一位人称“赛华佗”的神医。“赛华佗”医术精绝，只是不肯收徒。为此，齐生元打折了自己的左腿，用刀将手上划得破烂不堪，又毁了自己的容，然后一路爬上了灵壁山乞求：老中医见齐生元实在可怜，用秘方治好了他的伤，临死前又将秘方传授给了他，只是为了让他有一门生存的手艺。
十年后，齐生元下了灵壁山，又一次将自己弄得血肉模糊，然后爬到了徐清铭的药店门口。于是，引发了后来发生的一系列故事……
徐清铭听后，伸出颤抖的手指着齐生元，却说不出一句话，随后直挺挺地倒下了。
齐生元接着说：“这几年我才知道，徐掌柜为人胆小怕事，当初未能救我一家人性命确是医术平平所致。而那家郎中所说的话，只不过是掩盖自己医术不精的托词而已，而我却将仇恨记在了徐掌柜身上。我愧对徐掌柜一家，只有以死谢罪了。”汪县令和衙役刚要上前阻止，但已迟了，齐生元一头撞死在了门柱上。
不久，一草堂关门，徐清铭不知所终，而那秘方也从此失传了。
选自《今古传奇故事版》