东周周顷王时，周王室已败落得不成样子，名义上周天子还是天下共主，但实际上大一点的事皆由大诸侯们掂量后帮着做了主。没事不能老闲着，周顷王就把多生儿子当成了第一要务。公元前613年秋，周顷王的王后生了一个胖小子，因为是遗腹子，故取名王季子，意思就是周顷王最小的儿子。
周顷王的儿子周定王继位后，念及手足之情，格外关照这个小弟，将刘地（今河南偃师）封给他，让其衣食无忧。公元前599年，周定王又将刘地升格为刘国，王季子就成了国君，史称刘康公。不久，刘康公又被委任为中常委（卿士），内揽百官，外令诸侯，可谓少年得志。
同年，周定王派刘康公出使鲁国，去给鲁国军政要员们分派礼物。出使归来，周定王问及鲁国班子的建设情况，当着众大夫的面，刘康公说：“东门、叔孙在劫难逃，若鲁国不灭亡，他们必遭祸患。”周定王一愣，问为什么。刘康公说：“成由勤俭败由奢，叔孙、东门侈靡腐败。”少年口无遮拦，周定王撇嘴一笑，不置可否。后来，鲁公高调反腐，“两只老虎”先后被驱逐并客死他国。想起刘康公先前的预言，周王室上下无不啧啧称奇。
公元前594年，晋军攻灭潞氏之狄，晋景公派大夫赵同到洛邑（今河南洛阳）献俘。赵同走路时抬脚过高，显得有点儿不恭敬。不顾朝堂礼仪，刘康公当场就嚷嚷：“敢在老大面前显摆，赵同肯定会遇到灾难的。”近乎毒咒的预言让众大夫面面相觑，晋国礼官当场提出了严正交涉。此事经狗仔队一番炒作，弄得天下皆知。公元前583年，赵同被人诬告谋反，全家被诛。此后，“预言家”刘康公声名远播。
公元前590年，周天子与茅戎在虞地（今山西平陆）发生冲突，后经晋国大夫的调解，双方重新议定了地界。周定王派中常委单襄公赴晋国答谢，刘康公却背弃和约，趁茅戎放松戒备之际发兵进攻。尽管许多大夫反对，刘康公却坚称攻其不备，必胜无疑。结果，王师被打得丢盔弃甲，闹出了国际笑话，让周天子的脸面丢尽。好事说不灵，坏事一说就灵，暗地里大伙儿都称刘康公为“乌鸦嘴”。
有了这么一回后，后来的周简王就多了一个心眼儿。公元前580年，周王室和晋国权臣至在地（今河南武陟）发生了田产纠纷。周简王请晋厉公调解，并派单襄公和刘康公作为代表一起前往交涉。调解会上，双方还没开口辩论，晋厉公就直接宣布调解结果，说：“地是‘王宫之邑’，至写出深刻检查。”会后，晋厉公找至做工作：“你想开点儿。谁也不知道那家伙嘴里会蹦出什么鸟话来。命比财产更重要！”
但至最终还是被刘康公给预言了。公元前575年，晋军在鄢陵（今河南省鄢陵）打败楚军，晋厉公派至到洛邑献俘，周简王让单襄公单独会晤至。听说至言谈间自吹自夸，刘康公忍不住又开口：“楚军战败乃是天意，至想与上天争功，上天肯定会讨厌他。刀已架在脖子上，他活不了几天。”预言很快得以印证，第二年，因政敌的算计，至被晋厉公砍了头。
公元前578年三月，晋厉公率多国部队西进伐秦。因晋厉公坚持要打联合国的旗号，周简王只得派刘康公、大夫成肃公作为监军随同出征。誓师大会上，刘康公多瞄了成肃公几眼，成肃公就浑身不自在起来，心里很是发毛，居然将祭盘碰翻在地。刘康公犯了老毛病，回头嚷道：“在这重要场合，老成如此轻浮，恐怕会失去神灵的护佑，这次出差他肯定回不来了。”一语成谶，这年五月，成肃公死在回国途中。
见刘康公的预言这么准，同僚们都怕了，上朝时都尽可能站得离他远点，谁也不敢随意发言，下朝后都早早回家，过其家门都绕着走。四方诸侯也不愿来朝见天子，诸侯国的大夫们也把进京视为赴汤蹈火，每一次都把自己弄得“风萧萧兮易水寒”。总之，朝堂上有这么一个“乌鸦嘴”，国家的政治生活就正常不起来。
实在忍耐不住寂寞了，周简王只得给叔叔刘康公放了无限期的长假，工资照发、奖金照拿，还安排了专人早晚随同，一日三餐都用好酒好菜哄着。淡出政坛后，刘康公就再没上过主流媒体的头版头条了，以致他后来许多精彩的预言未能被广泛传播。公元前544年，伟大的预言家刘康公终老于京郊的农家乐，结束了他传奇的一生。
选自《传奇故事·百家讲坛》2015.5