清嘉庆四年，发生了洪亮吉一案，此案震动朝野。
洪亮吉，祖籍安徽歙县，生于江苏常州。他自幼丧父，家贫而好读书，少年时才气横溢，获袁枚赏识。但洪亮吉屡试不第，至乾隆五十五年，洪亮吉才以一甲第二名高中，授翰林院编修，充国史馆编纂官，时年44岁。
洪亮吉精通史地和声韵训诂学，擅长写诗与骈体文，又好游山玩水，足迹遍及吴越黔秦晋齐豫各地。他性格豪迈，疾恶如仇，早在乾隆当太上皇时，就直言抨击时弊，言辞激烈，让新皇帝嘉庆头疼，但当时大权还在乾隆手中，嘉庆只能不了了之。
嘉庆四年，乾隆驾崩后，嘉庆真正执政的日子开始了。
嘉庆早就发现，乾隆后期官场腐败越演越烈，官官相护，互做假账，令国库白银流入私囊。嘉庆杀和，又在全国11个总督中，撤换6个，但反贪高潮一过，各地依旧买官卖官，送礼收礼。嘉庆树立的几个廉政典型，也一个个陷入腐败泥潭。
于是，嘉庆决定广开言路。臣民皆可进言。洪亮吉获悉后，一口气写了几千字上书，指责大清官吏或“模棱两可”，或“钻营投机”，或“苟且偷安”，而根子正在嘉庆身上，并批评皇帝上朝迟，退朝后与俳优在一起玩。
洪为保险起见，抄送三份，分别托三位重臣转交皇帝。嘉庆读完，怒发冲冠。洪亮吉居然将大清官吏中的十有其九斥为贪官，矛头直指自己，于是，他下旨把洪亮吉抓入天牢。
刑部审洪亮吉，大刑伺候，幸亏嘉庆及时派太监送来谕旨：“对读书人不可动刑。”刑部仍以诽谤罪置洪于死地。对此，嘉庆踌躇再三，是自己提倡广开言路，他怕真杀了洪亮吉，天下人会怎么议论呢？于是洪亮吉被发配到伊犁充军。
伊犁将军正好进京，便谄媚进言：自己愿制造个意外事故弄死洪亮吉。嘉庆勃然大怒，将其言抄送全国，弄得将军丢尽脸面，赶紧派人保护洪亮吉。
洪亮吉被流放后，上书人锐减，腐败则愈烈。天正值大旱，北方骄阳如火，各级官员求雨，未下；王孙贵族求雨，未下；嘉庆亲自祭坛，向上天祈雨，老天爷仍不给面子。嘉庆被迫赦免罪犯，雨仍未下；又设粥摊，救灾民，雨还是未下。
嘉庆五年，嘉庆决定赦免洪亮吉：据《清仁宗实录》载，嘉庆亲自写道：洪“实无违碍之句，仍有爱君之诚”，“实足启沃朕心”。据《清史稿》载，“诏下而雨”，嘉庆放下笔，一道闪电划破长空，大雨倾盆而下。
赦免洪亮吉，伊犁将军要亲自备车送洪，洪婉拒。他游遍伊犁、哈密与乌鲁木齐，撰《伊犁日记》和《天山客话》两部，自回原籍。
洪亮吉从此闭门不出，悉心研究学问，著述有《更生斋诗文集》《北江诗话》等，遂成清史上著名的经学家与文学家。
选自《中国剪报》