涿州城地处山西的百凉山下，汹涌的涂水从城前咆哮流过，成了城外天然的护城河。涿州城的守备名叫熊百弼。熊百弼不仅为人残暴凶狠，还特别贪婪奸诈——私吞军饷，搜刮地皮，可以说是无恶不作，直搞得涿州百姓怨声载道。
朝廷派兵传旨，本想治熊百弼之罪，没想到熊百弼得到消息后，竟换旗易帜，拥兵造反了。剿灭反贼的任务就派给了一个叫许鼐的人。许鼐今年五十出头，面颊清瘦，虽然须发已自，可是一双眸子里，总是闪烁着智慧和坚毅的光芒。这天，许鼐点齐了人马，正等候在校军场内，哲宗皇帝为了壮大军威，便和兵部尚书侯大人亲自为他饯行。
哲宗皇帝和侯大人来到校军场，嘉勉许鼐一番后，许鼐扬刀传令，三声炮响，平叛的精兵正要出征，就听天空“呼”的一声，落下了一个巨大的阴影，直向坐在龙辇上的哲宗皇帝砸了下来。
许鼐反映神速，急挥刀，向着那个巨大的阴影直斩了过去，只听“咔”的一声，那个阴影竟被许鼐一刀斩为两半!
哲宗皇帝吓得一声惊叫，额头上全是冷汗。众人上前一看，原来是只断线的鹞鹰风筝。纸鸢无故断线，惊扰圣驾这还了得!许鼐急忙派兵到槐树林边去抓放风筝的人，可是那人一见断线风筝砸中皇帝，知道大祸临头，口下得一低脑袋“吱溜”一声，早就钻进茂密的槐树林逃命去了。
可是跑了人却跑不了风筝，许鼐拾起两半的风筝，在风筝的背面他发现“德成牛记”四个墨字!
德成纸鹞店的老板正是牛老海。这个牛老海可不是一般的人物，他曾经做过工部的侍造，后来他和工部的：尚书千不到一块，就托病辞职回家，在柳条巷开了一家风筝店。
半个时辰后，脸膛通红、五短身材的牛老海就被官兵们抓到了校军场，面对惊驾的风筝，牛老海连叫冤枉，刀斧手刚要将绳捆索绑的牛老海斩首，许鼐跪在哲宗的龙辇前叫道：“刀下留人!两军交战，还是把牛老海的脑袋给他留着，拿到平叛的前线去血祭战旗吧!”哲宗皇帝点头同意，牛老海被士兵用绳子捆好丢到了草料车上。之后，许鼐的三万大军浩浩荡荡直奔涿州前线。
涿州城河深墙高，如果一味强攻，除了损兵折将，真的是徒劳无功。许鼐派士兵们上百凉山，砍来粗大的树木，然后围着涿州城的三面城门扎营，用木栅栏将涿州城铁桶似地圈了起来。
这前后一忙活，就过了半个月，许鼐还是没能拿牛老海的脑袋来祭旗。这天一大早，许鼐把牛老海传到了中军帐。牛老海心中忐忑，他看着帐中的十几位参军忙碌的样子，也不像要把他砍头的模样。他刚要给许鼐行礼，没想到许鼐一伸手，把他扶住了。
许鼐把牛老海拉到了帅案前，指着桌子上那张涿州城的地图，对牛老海说道：“牛先生曾经在工部当过差，对制作攻城的器械非常熟悉，为了攻下涿州城，还请您不吝帮忙啊!”
牛老海在工部当差的时候，负责的工作就是制作攻城用的攻城车、伸缩云梯和撞城木。可是涿州城城高七八丈，惟鸟可渡，其高度已经远远地超过伸缩云梯了，攻城车和撞城木面对厚厚的城墙，估计也没有多大的作用。
许鼐一见牛老海黔驴技穷，他把帅案一拍，喝道：“给你三天时间，赶快想办法，不然的话，你的脑袋可就不牢靠了!”
牛老海除了会做那三样攻城的东西外，最会弄的就是风筝了。三天时间，转眼即过。许鼐气势汹汹地领人来到了关押牛老海的牢囚营。牛老海这几天可没闲着，他领着十几个士兵，已经扎出了一个直径能有三丈方圆的罗刹风筝，这个巨大的风筝上面画着一个青面獠牙的恶鬼，恶鬼的血盆大口里，还绑着十几个在风中会发出尖利啸声的竹哨子。
牛老海扎出这个巨大的风筝作甚?望着狐疑的许鼐，牛老海眨巴了一下眼睛，说道：“这东西虽然不能攻破涿州城，可是它却能扰乱叛军的军心啊!”
百凉山下，四季有风。到了半夜，牛老海领着许鼐来到了涿州城外的涂水河边，十几名士兵抬着那个夸张的大风筝，跟在了两个人身后。
迎着寒冷的夜风，十几个士兵牵着风筝绳子，那个巨大的罗刹风筝被放了起来，随着罗刹风筝一点点地向涿州城的方向飘过去，挂着风筝上的竹哨子发出了一阵阵吓人的啸叫声。
熊百弼在睡梦中，也听到了空中传来隐约的“鬼啸”声。他杀人如麻，自然不怕什么妖魔作祟，可是罗刹的鬼影子在涿州城夜空闹了十几天，涿州城内谣言四起，军心浮动。熊百弼也觉得情况不妙，他急忙抽调了一百名神箭手，等到了半夜，那个罗刹的影子在涿州城的夜空又出现了，熊百弼一挥手，乱箭齐发，纷飞的利箭直射向半空中的那个鬼影子。
可是半空中的那个鬼影子竟然不怕利箭，熊百弼看得心里也是暗暗打鼓，他眼珠一转叫道：“换火箭!”
叛军的神箭手把燃烧着的火箭扣到了弓弦上，火箭射到天上的时候，那个罗刹鬼影子竟“呼”的一声，燃起火来。熊百弼看着那着火的怪物朝城外飘了过去，高兴得哈哈大笑。
牛老海这几天用罗刹风筝扰乱叛军的人心，已经初具效果了，可谁会想到熊百弼用火箭破了罗刹风筝。牛老海命令身边的士兵急收风筝绳子的时候，那罗刹风筝已经缓缓地落到了城外，风筝在烈焰中被烧散架了。
燃烧的罗刹风筝落到地上一小片黄草上，那片两尺高的黄草竟“呼”的一声烧了起来。看着自己苦心扎结的风筝被烧毁，牛老海心痛地直跺脚，可是他看着黄草上燃起的腾腾火光，忽然眼睛一亮叫道：“那片黄草怎么能燃起那么大的火光呢?”
他身后的士兵有认识那种黄草的，回禀道：“涿州这地方盛产火油，那种草名叫油草，非常耐烧，涿州城的老百姓特别喜欢用它当柴烧!”
牛老海一拍手，叫道：“我有攻破涿州城的办法了!”
第二天一大早，牛老海找到了许鼐，牛老海竟要许鼐派人帮他采来一千斤油草的草籽。许鼐问牛老海采集草籽做什么，牛老海只说莫管，他采草籽自有妙用。
几千名士兵来到了百凉山上，五天之后，一千斤草籽采集完毕。牛老海这次做了两只升力更大的瓦片风筝，风筝的下面还挂着两个巨大的纱囊，牛老海命人把草籽装进了纱囊里，到了半夜，他领人把瓦片风筝放到了夜空中，随着风筝下面的纱囊晃动，纱囊里面的草籽纷纷扬扬地落了下来。十几天后，草籽都被牛老海用风筝撒到了涿州城里里外外的空地上了。
许鼐也觉着奇怪啊，即使涿州城的城外长满这样的油草，将油草一把火点燃后，也是不能对砖石结构的涿州城造成任何损坏啊!
看着牛老海胸有成竹的样子，许鼐也不知道他的葫芦里究竟卖的是什么药。
随着一场春雨，掉落在涿州城城里城外的油草籽开始发芽，经过春夏两季的生长，这些油草都长有两尺多高了。
涿州城里叛军的粮食备得很足，可是柴草却并不丰盈，乘着两军休战的空当，叛军急忙到城外收割成熟的油草。许鼐围城不攻，时间已经有半年了，烧的可以到百凉山砍柴，也可以到火油湖中捞取火油，可是营中的军粮已快告罄，许鼐急得起了一嘴的火疱。
牛老海这几个月可没闲着，他领着人扎制作了一百多个大风筝，又派人去百凉山中的火油湖中，去采集火油。
那黑乎乎的火油装满了一百多口大缸，许鼐看着缸中的火油奇陉地问道：“你采来这么多火油做什么?”
牛老海“嘿嘿”地笑了，他附在许鼐的耳边低声说了几句，许鼐兴奋地一拍手叫道：“好，立刻准备吧!”
半个月后，到了立冬。这天晚上，北风乍起，牛老海将那黑乎乎的火油装到桐油布包里，然后在桐油包上刺上一把手柄上缠着红绸子的匕首，随着风筝带着火油升到涿州城的上空，寒风刮得匕首后面的红绸子“哗哗”地展开了，最后匕首被风吹落，桐油布包里的火油雨点—样地撒到了涿州城里。
那一百多缸火油被牛老海全部撒进了涿州城内，许鼐手下的弓箭手早已经备好了火箭，随着熊熊燃烧的火箭流星一样飞进了涿州城，城内堆积的油草最先燃烧了起来，接着便是附在建筑物上的火油……涿州城内一片通红，冲天的大火熊熊地燃烧了起来!
城外种草，城内撒油，牛老海这个火攻之计真是太妙了!三万名早已憋足了劲儿的平叛士兵们怒吼一声，潮水一样攻向了涿州城。
熊百弼还在睡梦中，他也被城内的救火声惊醒了过来，等他披着衣服出门，守备府已经变成了火海。城内的叛军再也不听他的指挥了，各自拿着财物，狼狈逃命。
许鼐破关入城，天亮之后，叛军除去投降的一部分，剩下的已经被歼灭，而熊百弼也死于乱刀之下。
就在破敌庆功宴上，许鼐酒后半醉，脸色酡红，一个劲地对着牛老海连竖大拇指。牛老海乘着许鼐高兴，他凑到许鼐的耳边，低声说道：“据我所知，如果有人在京郊的校场点兵，那么校场附近一定会戒严，怎么会有人敢在旁边放风筝呢?就是有人敢放风筝，那只断线的风筝怎么会不偏不倚地落到皇上的龙辇上呢……”
所有的不可能都说明了一个问题，那就是有人在故意陷害他牛老海。不用想，这个人就是许鼐啊!
许鼐听牛老海说完，脸色一红，掩饰地笑道：“您可是公认的工部第一巧匠啊，可是如果我硬请您到破敌的前线，您肯欣然前来吗?本将军略施小计，还请您多多原谅啊!”
牛老海一顿酒杯，拍案而起，他把胸口拍得“啪啪”直响，吼道：“杀敌卫国，匹夫有责，太小瞧人了，你太小瞧人了啊!”
许鼐听牛老海连喊带叫地把话吼完，酒意竟一下子全没了。他把牛老海扶坐在椅子里，然后恭恭敬敬地拜了下去。
牛老海扶起了许鼐，两个人竟一起大笑了起来。笑声中，他们眼中那成咸的泪水却小河一样流淌了下来。