李锦文晚年喜得贵子，夫妻俩视若心肝宝贝，取名“金钱”，含义路人皆知。遗憾的是李金钱一生下来就长着满头的癞痢，尽管重金求医问药，仍不能治愈。乡民们暗地里就叫他李癞子。
李癞子很奇怪，呱呱坠地就日夜哭闹不止，任凭胡氏和奶娘抱着又哄又逗，都不住声，请来医生诊治也不见效。李癞子快一岁时，有一天家里来了贵客，佣人在上茶时不慎失手打碎了上等茶杯，李锦文正要斥责，此时李癞子在奶娘怀里却手舞足蹈大笑起来。还有一次，家里请了裁缝做衣服，裁缝在用熨斗熨衣的时候，稍不留神，昂贵的布料在熨斗下烟雾弥漫，李癞子看见了又大笑不止。此后，只要家中损毁破坏了财物，李癞子就笑个不停，一副十分开心的模样。李锦文发觉了儿子的特别爱好，并不痛心，反而吩咐佣人不时撕绸裂缎、砸瓷摔碗来逗笑儿子。
李癞子慢慢长大了。为了取乐，他萌生出一个怪招，请来工匠，将金条、银锭打成箔片，令人把风车抬到城外的山顶上，把大量的金银箔片从风车里吹下来。只见黄澄澄、白花花的金银箔片满天飞舞，十分耀眼，惹得跟来瞧稀奇的乡民你争我夺，头破血流。李癞子瞅着这幅热闹景象，拍手大笑，直嚷叫：“好玩！好玩！”
李锦文见儿子这般胡闹，也开始担忧了。即便是家中拥有金山银海，如此闹腾下去，很快也会折腾完。眼看儿子守不住家业，夫妻俩商量后托人做媒，替李癞子娶了个精明能干的媳妇，希望她能管住儿子，日后掌管好家业。谁知李癞子恶性难改，结交着一班酒肉朋友，整天吃喝玩乐。这些人对李癞子是假意奉承，百般挑唆，李癞子对媳妇的好言相劝一句也听不进去，动不动就拳脚相加，最后竟听信酒肉朋友的怂恿，一纸休书把她赶出了家门。此后，任凭李锦文夫妻再怎么托人说媒，都无人愿当他的儿媳妇。
李锦文为了让儿子今后不受苦，煞费心机，用巨资在省城买下一条大街，街上有365间店铺。他托付一个诚实可靠的家人，嘱咐说：“我俩以后去世了，假若金钱把家产全败光，你就带他去省城有365间店铺的大街，每天到一间店铺吃住，轮流周转一遍可过一年。两人生活，长期无忧。”家人听后满口应允。
两年之后，李锦文夫妻相继病故。李癞子无人管束，更加放胆嫖赌逍遥，挥金如土，没钱花就卖田、卖地、卖山、卖房，不到三年工夫，万贯家财果然败得精光。这位家人只得将在省城还有365间店铺的事告诉他，李癞子听说还有巨额财产，欢喜不已。
家人陪着李癞子来到省城，就在这365间店铺轮流食宿。少东家光临，店老板自然是毕恭毕敬接待。有的老板贪图谋利，除了甜言蜜语吹捧李癞子以博取欢心外，还在大酒楼设宴款待，进戏园子看戏，安排逛窑子……李癞子一时高兴往往心血来潮，又大施恩德，把该店铺慷慨赠送给人。其他老板知道后，互相仿效，李癞子就一一馈赠店铺。家人苦口劝说，李癞子毫不理睬，两年后店铺全被送完。家人无可奈何，只得黯然回了自己的老家。
李癞子孤身一人无依无靠，一路乞讨回到了县里。家乡已无房舍，只好在西门桥上的桥亭里安身，以乞讨为生。不久，一场重病瘫痪在桥亭内，尽管奄奄一息，但几天不得断气。乡民看见，议论纷纷，估计他身上一定还有什么东西没有败光，仔细一看，果然烂衣上还系有一粒铜扣子。这天夜半，一团黑影飘了过来。这是阎王爷派来的催命鬼。它哆嗦着在李癞子全身一顿乱摸，摸到铜扣子后，用力扯下往河里一扔。只听见“噗”的一声响，李癞子惊叫一声，脚一蹬，霎时气绝身亡……