相传有个妇女，早年丧夫，膝下有一子叫一郎，从小娇生惯养，要星星不给月亮，任性自私，信马由缰。为了满足儿子的愿望，母亲吃尽了苦头，受尽了罪，家里一亩多地，全靠她照应，一郎连哪块地是他家的都说不清楚。为此，街坊四邻没少劝她，别这么惯孩子，会惯坏的。但是，母爱天性，谁也劝不了当娘的心。
一晃一郎十八了，到了娶妻生子的年龄。母亲开始托人说媒， 给一郎张罗媳妇，但是每介绍一位姑娘，对方都要打听打听小伙子的身世和品性。结果提一门散一门，谁都不愿意把姑娘嫁给他。于是，这个不懂事的儿子把怨恨全都归结到了母亲头上，整天摔盆子打碗冲母亲撒气。
一天，邻居王大妈给一郎母亲端来一碗玉米饴铬面。母亲想把面留给儿子吃，可儿子左等右等不回来，眼看着机灵灵的一碗面都摞成一坨了，一郎娘就把这碗面吃了。一郎从外面回来吃饭的时候，见母亲不动筷子，一郎就问母亲为什么不吃饭，母亲就把王大妈给他送了一碗饴铬的事说了，一郎一听就瞪起了眼珠子，咬牙切齿地说：“为什么好吃的你一个人吃了，让我喝棒子面粥？”端起饭碗就摔在地上，并到厨房拿起菜刀跑到后院就开始磨刀。“我叫你吃，叫你吃，今儿个我非杀了你不可。”这阵势可把他娘吓坏了，忙跑到王大妈家把这事儿说了一遍。王大妈一听一通埋怨： “这事儿也怨你，你吃了不说不就没事了。也怨我，不给你端碗面也弄不出这事儿来。”一郎娘紧张地说：“已经都这样了，你快给我想想办法吧。”说着，眼泪直往下掉。于是，王大妈就给她出了一个主意。
到了晚上，一郎估摸母亲睡着了。就悄悄溜到母亲住的东头屋，借月光看见母亲和往常一样躺着，睡得正香，头上还罩着一块毛巾，就抡起菜刀照着母亲的脖子劈了下去，就听“咔嚓”“哗啦”“咕噜”，母亲的头滚到了一郎脚下，把他吓得撒腿就跑，连夜出了村子，从此无影无踪。
原来，王大妈给一郎妈出了个好主意。一郎妈先到药店买了一 包苏木，用水熬过之后，水就变成了血红色，再把汤灌到一个长脖葫芦里，把口封好。晚上吃完饭，铺好被子，把丈夫用过的枕头顺着放在被窝里当身子，把装了苏木汤的长脖颈大葫芦放在枕头上，自己有头罩毛巾睡觉的习惯，就顺手扯下头上的毛巾罩在了葫芦上，随后跑到邻居家住了一夜。第二天早晨，她返回自己家院，老远就看见院门、屋门大开，再一进里屋，看到自己已“人头落地”，地上的苏木汤染红屋地，还没渗干。一郎妈眼泪“刷”地就下来了。常言道，虎毒不食子，何况自己一直对儿子百般疼爱呢！ 她决定原谅儿子这一次，于是，背起行囊开始了漫长的寻子之路。
转眼到了第三个年头。这一天一郎娘辗转到涞源的杏花村，恰巧碰到儿子，可儿子却不认她这个娘。悲喜交加的一郎娘伤透了心，“扑通”一声给儿子跪下了 ： “郎儿，妈为找你已经跑了两年多了，我们回家吧，妈就是给你当牛做马都心甘情愿，只要让妈天天能看到你我就心满意足了 ！” 一郎一听眼珠一转，说：“那好吧， 你要想天天见到我，你就听我安排，以前的事儿别再提，到我家给我喂猪看孩子去吧。”一郎娘一听儿子娶了媳妇，还有了孩子，高兴的一边抹泪一边答应了。一郎就把母亲带到了一家剃头馆，给她娘理了个奇怪的头型，左右两边一边一个桃型，脑后是一个倒挂的桃型，梳成了三个桃型小辫，头上插上杏花，花枝招展的就进了一 个村庄，带进了一户有着五级台阶的人家，一看就像有钱人家。一 进门，一郎冲一个抱着男孩儿的年轻妇女说：“孩子他娘，我给你领回一个杏花丫头，帮你带孩子喂猪，你就轻闲了。” 一郎娘看见自己的儿媳怀里抱着自己的孙子，一阵惊喜：我就是给她当丫环也是福啊！
原来两年前一郎“杀了”母亲跑出家门后，不知跑出多少里路，最后又饿又困晕倒在一家门前。后来这家人把他抬回家，让他吃了一顿饱饭，还给他换了一身好衣服。一郎本来就长得高大魁梧，模样不错，吃饱喝足再穿上一身好衣服，也人模人样的。这家 主人姓张，是个员外爷，就一个年满十八的女儿，早就想招一个上门女婿，没想到老天爷给送到了家门口，于是就操办了婚事。不料女儿生孩子还没出满月，员外老两口晚上中炭气熏死了。今天他是出来给俩老人上坟的，没想到碰上了娘。一郎正愁家里缺人照料呢！于是，就把老太太领回了家。
一晃又过了两年，孙子满地跑了，一郎母亲一次也没听见儿子儿媳叫声娘，孙子喊声奶奶，一家人都叫她“杏花丫头”。有一 次，她背着儿媳跟一郎商量要认儿媳和孙子。儿子一瞪眼：“再提这事，我真杀了你。”吓得一郎娘又想起了自己“人头落地”的一 幕，从此再不敢提这事了。
这天一郎娘正在喂猪，一头老母猪一胎下了七个小猪崽，老人家看到老母猪躺在猪圈北墙根晒太阳，七个小猪在拱着吃奶，思绪万千，眼泪刷刷地往下淌，忘记了给猪舀泔水，自言自语道：“七个小猪拱娘怀，拿着老娘当奴才……”正好儿媳从旁边走过，听了个话音儿，于是过来问：“你说什么呢，不快点儿喂猪。”一郎母亲回过神儿来，赶忙给猪泔水，儿媳看她一脸泪水，再三追问，一郎娘连忙说：“是我风吹沙子迷了眼，儿媳回屋后跟丈夫讲了一遍，丈夫却支支吾吾。有一天，一郎没在家，儿媳就开始盘问“杏花丫头”。一郎娘还是不敢说，一郎媳妇就吓唬她：“你要不说，等我们当家的回来我让他杀了你。”本来是一句吓唬的话， 没想到“杏花丫头”一听杀死她早吓破了胆，赶快下跪求饶，原 原本本地说了一遍。一郎媳妇听完“杏花丫头”的叙述大吃一惊， 对自己的丈夫好不懊恼，跟拿老娘当奴才的人过一辈子，能有好结果吗？丈夫一不会耕田，二不会做生意，坐吃山空，眼看着自家的祖业就要败光了。照这样下去过不了多久，就会败家。等游手好闲的一郎回来，一郎媳妇追问丈夫“杏花丫头”的来龙去脉，劝他要善待自己的母亲。一郎却一口否认。媳妇大怒，杀了自己的丈夫，挖开一郎胸膛一看，心全是黑色的。从此以后，一郎娘与儿媳、孙子相依为命。
由于一郎媳妇教子有方，儿子长大后很孝顺两位老人。人们称负心男人为“黑心郎”或“黑心狼”就是指儿子不孝，对老人忘恩负义之意，而今女人们称负心的男人为“黑心郎”或“黑心狼”那都是后话了。