孙掌柜说，瘸子姓鲁，叫鲁愚，从小喜欢书法，尤其喜欢临摹古人碑帖。他父亲在全国各地做生意，见儿子喜欢，就帮他搜罗了大量古画及碑帖。所以，鲁愚不但练就一手好字，还有一副好眼力。
巫阳听了，冷笑一声，说：“真有这么神奇？我家里收藏了不少书画，要不请他来帮我鉴定鉴定。”
孙掌柜说：“鲁愚从不出门，您要请他鉴定，必须带着书画亲自登门。”原来，鲁愚年幼的时候摔断了腿，走路一瘸一拐，常被人讥笑，后来，索性大门不出二门不迈，就在家里练习书画。如果有人请他帮忙鉴赏，必须登门求见。
听孙掌柜把鲁愚说得神乎其神，巫阳就整理了几幅自己收藏的书画，和孙掌柜一起来到了鲁愚家里。仆人将二人请到客厅，巫阳见一个人端坐在八仙桌前，神情颇有些孤傲，心想此人可能就是鲁愚。
不出巫阳所料，孙掌柜引见后，鲁愚让二人将书画摆放在他面前。这些书画鱼龙混杂，有真有假，巫阳的目的就是为了测试鲁愚。
鲁愚只看了片刻，就把这些书面的真假一一指出，说得一毫不差，巫阳暗暗赞叹。不过，当鲁愚指着欧阳修的一张绢幅说是赝品时，孙掌柜提出了疑问。孙掌柜说：“欧阳修的楷书神采秀发，膏润无穷，尤为难得的是，秀丽之中暗藏力道。这绢幅上的书法完全符合他的特点，而且，所用的绢也是宋代的杭绢。我看，这绢幅当是真品。”
鲁愚笑笑，说：“孙掌柜说得不错。欧阳修自幼丧父，家庭贫困，他母亲为了教他练字，以木棍为笔，以沙地为纸，因此力道十足。还有这绢，的确是宋朝的老绢无疑。不过，孙掌柜记不记得，我们归州也出过一位名人，他年幼时家境贫困，也曾在沙地上习过书法。”
孙掌柜说：“你说的是吴文梓吴大人？”归州人都知道，二十年前，归州曾出过一位榜眼，名叫吴文梓。吴文梓年幼时家道贫寒，他就学习欧阳修，拿着木棍在长江边的沙地上练习书法，终于在光绪年间中了进士，殿试被钦点为榜眼，后来，官至户部尚书。
正在孙掌柜琢磨的时候，鲁愚又说出了一句让巫阳和孙掌柜大感意外的话，鲁愚对巫阳说：“吴文梓吴大人，您带来自己摹仿欧阳修的这幅赝品，就是专门来试探我的吧？”
孙掌柜这下终于缓过神来，惊讶地对巫阳说：“您就是吴文梓吴大人，吴飞絮的父亲？”
原来，孙掌柜上次说的归州三子，除了贺瞎子和鲁瘸子，另外一个就是败家子吴飞絮。吴飞絮是吴文梓的儿子，宣统上台后，吴文梓见局势动荡，就在老家归州购了十间铺面，让老婆带独子吴飞絮先回到归州经商，他一人留在京城察看形势。没料到，吴飞絮回到归州后，依仗祖母和母亲的溺爱，上妓院、抽大烟、下赌场，将吴家的十间店铺尽数败光，被归州人戏称为“败家子”。等到清王朝气数已尽，吴文梓见留在京城意思不大，变卖财产回到归州，这才知道吴飞絮输光了铺面。他怒不可遏，就将吴飞絮锁在家里，并派专人看管。
此时，吴文梓问鲁愚：“你怎么知道我就是吴文梓？”
鲁愚说：“您的书法也算有所成就，我曾专门收藏过您的手迹，知道您的字叫‘一阳’。所以，孙掌柜说您是一阳当铺的主人，我就怀疑您是吴尚书。”
吴文梓这时已对鲁愚佩服得五体投地，想想自己败家的儿子，不由得惭愧地说：“归州三子，对前二位都是称颂，唯独那败家子，是对我吴家的嘲弄。我回到归州后无颜面对父老，也不敢用真名开店。”
鲁愚叹道：“我和贺瞎子都是残疾之身，外界诱惑虽多，对我们的影响却并不大，所以我们才能静下来潜心研究，这才有所小成。我听人说贵公子仪表堂堂，家藏万金，如果受人蛊惑，不能自控，很容易堕落。”
吴文梓听了鲁愚的话，仿佛明白了什么道理。
再说吴飞絮，他虽被父亲关在家里，却因为祖母溺爱，还是能经常溜出去鬼混。这天，吴飞絮又跑到妓院鬼混，晚上回家的时候，被两个陌生人拦住，说他欠下赌债不还，活生生地将他两只脚上的脚筋给抽掉了。
没了脚筋，吴飞絮再也不能出门，也就不能嫖不能赌。吴文梓请来孙掌柜，教吴飞絮生意经，希望自己百年以后，吴飞絮能经营好当铺，保住家产。
其实，抽去吴飞絮的脚筋，正是吴文梓请人做的。他从贺瞎子和鲁瘸子那里得到启示，希望吴飞絮能远离世间诱惑，学得一门谋生的本事。现在看着不能行走的吴飞絮，吴文梓虽然有些难受，但总比看着儿子自甘堕落、将家产败光要强得多。
不过，吴文梓还是失算了。在吴文梓去世的第二年，归州人发现，在赌场和妓院，又能看见吴飞絮进出的身影了。他被两个奴仆用特制的木椅抬着，像以前一样挥金如土。
在吴文梓去世的第五年的冬天，人们在一个房檐下，发现一个瘸了双腿的乞丐被冻死。有人认得，那正是败家子吴飞絮……