闹了太白居之后，五爷似乎累着了，天天窝在家里看书听曲看跳舞。他倒是说到做到，真把他二哥请来共赏了一次歌舞。莺儿燕儿也知道了，那个二哥其实人们都叫四爷，这四爷倒是很讲究的人，无论如何不肯和弟弟的小妾照面，非要隔着个纱帘子，其实也能看清楚，不过就是个礼数而已。
这样的日子过了几天后，五爷又待不住了，他再次带上女扮男装的两姐妹上街去了。这次他没有去下馆子，而是干了件很高雅的事——买书。他嫌书房里的书太少，太旧，可莺儿和燕儿就没怎么见他看过书，看也就是看两眼随手就扔到一边去了。今天这主怎么想起买书来了呢?
京城里书店还是不少的，从四书五经到时艺八股，应有尽有，不少秀才举人们在书店里选书。五爷进一家摇摇头离开，进一家叹叹气离开，总算选中了一家书店，这家书店的书比其他家要多不少，而且不仅有考试用的书，还有不少稗官野史、三坟五典的杂书。五爷顿时来了兴趣，专挑道家修仙炼丹的书找，不一会儿就找了一堆，让两人抱着，又小声问店主：“这里有没有双修的书?”店主吓了一跳：“爷真会开玩笑，那书是能卖的?让官府知道了……”五爷呸了一声：“别他娘的跟我装正经，听说你这里的书最全了，我要不知道，就能上你这儿问来?”店主无奈，左右看看无人，从箱子底下抽出一本来递给五爷，五爷扔出一张银票：“你懂事，剩下的赏你了。”
燕儿不解地问：“五爷，什么叫双修啊?”五爷嘿嘿一笑：“回家我告诉你们。”
果然，回到家里，五爷和姐妹俩连着几天闭门不出，然后又架起大鼎炉，就在府邸里开始炼丹烧汞，弄得整条街上都弥漫着香烟火气。五爷又招来几个道士帮忙，半夜三更的不睡觉，炼出丹来看看颜色，说不到火候，扔回丹炉里重炼，忙得不亦乐乎。
夫人看着不像样，几次规劝，五爷也不生气，只是我行我素。最后闹得连皇帝都亲自降旨询问，五爷接圣旨时磕头如捣蒜：“皇上圣明，因为有个算命的说臣年命不久，为了多活几天，臣才努力修行，但求能够长寿，同时也可为万岁祈福。”这话说得不伦不类，皇上居然也没有再说什么。到后来五爷索性连府门也不出了，好在他也没什么正经差事，只是在家里胡闹罢了。
转眼三年过去了，忽然有一天，五爷被圣旨传入宫中，回来后，他神色怅然，但又像是如释重负。他叫人摆上一桌酒菜，自斟自饮起来。喝了几杯之后，他命人把莺儿燕儿两个妾叫过来。莺儿已经怀孕了，挺着肚子，和姐姐一起被丫鬟们搀扶过来。五爷对两人一笑，给她们每人倒了一杯酒：“这酒劲不大，喝一杯没事的。”
姐妹俩互相望了一眼，燕儿说：“五爷今天怎么了，看着高兴，又不高兴的样子。”五爷喝了杯酒：“不高兴，是因为我三哥死了，高兴，也是因为我三哥死了。”姐妹俩大吃一惊，都看着五爷不说话。五爷说：“三年了，我不说你们也都知道了，其实我这是贝勒府，当今万岁就是我的皇阿玛。”姐妹俩默然，她们不傻，从下人们的嘴里早已隐约得知了。五爷接着说：“我三哥和我四哥争这个皇位，闹到暗杀的地步，最后皇阿玛还是选了四哥，昨天晚上已经把我三哥处死了。我又这么不成器，四哥已经是稳稳的皇位继承人了。”
燕儿轻声说：“也好，我看你当贝勒满快活自在的，比当皇上强。”五爷哈哈大笑：“没错，没错，皇上嘛，自然是人人想当的，不过没有那个命，强求反而生祸。不瞒你们说，那次带你们去闹的太白居，其实是我三哥的买卖，是他收买朝廷大臣的地方。我装做不知道大闹一通，后来他虽然骂了我一通，但再也不防备我了。那个书店，则是四哥的门人开的，街面上的一举一动，都逃不过四哥的耳目。我买这些个烂书，又修仙炼道的，不管真假，他都明白我的心意，自然也就兄弟友爱了。”
半晌，燕儿才说：“五爷这么推心置腹的，我们姐妹也不愿再瞒你。我们是被义父收养的不假，但义父好像和你三哥有交往。以前我们不知道你的身份，不明白怎么回事，现在看起来，也许你们见到我们也是他有意安排的呢。”
五爷拍掌大笑：“我就等着你们说出来呢。其实我早就怀疑了，平时他也不爱出门，巴巴的邀我们去踏青。他知道四哥必要去人少的地方，就带着我们往通州去，嘴里抱怨，却一路领到你们家，又那么好心的要保媒，这一手真是够厉害的。”
燕儿诧异：“你既然知道了，为什么还要娶我们?”五爷冷笑道：“我娶了你们自然没妨碍，四哥要是娶了你们，那事就大了。我这四哥什么都好，就是对习武女子有特殊的癖好。三哥就是看准了他的弱点，用莺儿去勾引他的。你想想，你们俩是卖艺的出身，属于贱业，四哥娶了，先就是有辱门庭;其次，他有两个妾本就是练武的出身，再收你们，弄那么多练武的女人在身边，皇上搞不好就会产生什么想法，以为他别有所图;何况，你们俩一定还有任务在身，我带你们出门的几次，你们都给别人传过书信吧，以为我看不见?”
5.人生一场戏
姐妹俩脸色惨白，同时跪下：“我们受义父养育之恩，不能不报，五爷若是不容……”五爷笑着摆摆手：“都起来吧，我要不容你们，也就不说今天这些话了。我把你们收进来，就做好这个准备了。为什么上街总带你们出去，就是方便你们传信的。免得你们在府里偷偷摸摸，被人抓住了我反而不好处理。你们想想，我有什么不能对别人说的事?我干的事，巴不得你们传出去，我是荒唐贝勒嘛，越荒唐越安全。”
姐妹俩坐在炕上，看着五爷，眼睛里充满了感激和敬佩，半晌，燕儿说道：“其实，我们还有件事瞒着你，你这么待我们，我不能再瞒你了。”莺儿急得一下子站了起来，冲着燕儿连连摆手。五爷诧异地说：“什么事，莺儿你急什么?”
燕儿不顾莺儿的阻拦：“其实莺儿不是哑巴，她唱歌比我还好听呢。”莺儿急得喊了起来：“姐姐，说好了一辈子都不说出来的!”
五爷睁大了眼睛，然后恍然大悟：“原来如此，我明白了。莺儿，你是担心如果你不装哑巴，别人就只看中你，不需要你姐姐了，是吧?”莺儿低着头：“那时我们还小，是义父安排我们这样的，他说，你姐姐什么都没有了，就剩下会唱歌了，如果你们不演双簧，别人只会带走你，你姐姐这辈子就完了。”
五爷长叹一声：“他还算个好心人。昨天我已经探查到了他的住处，本打算抓来交给四哥的。冲他这句话，我放过他吧。不过这事，你们谁也不要再提了，过些日子，我就说我炼的丹让莺儿吃了，误打误撞医好了嗓子。”
莺儿含着泪说：“五爷，那我姐姐怎么办?”五爷笑着说：“你担心你会唱歌了，我就不要你姐姐了?你也太小瞧我了，双簧有什么不好的，以后你们俩继续演给我看。人这一辈子，还不就是一出双簧戏吗，有人在前面威风，有人在后面快活，我愿意快活，不愿意威风。”姐妹俩这才放下心来，破涕而笑。
一年后，雍正驾崩，四皇子乾隆即位，登基后即封五皇子为王爷，并且终其一生，恩宠有加。而五皇子也因为种种行为，在史书上留下了荒唐王爷的名号，却无人明白他那句话：“人生不过是场双簧戏而已。”或许在那残酷凶险的封建王朝里，做一个没有政治野心的皇子，这就是最好的人生了吧。