清朝末年，朝廷腐败，慈禧太后对外屈膝投降，对内采取高压，"宁赠友邦，不予家奴"，国势日弱，帝国主义列强日益侵凌强暴。1849年8月22日，澳门的葡萄牙首长亚马勒悍然封闭清朝政府设在澳门的海关行台，拆毁清政府设在当地的香山县丞衙署，驱逐清朝驻澳官员。这个凶残的葡萄牙强盗竟然带兵闯过地界，修筑炮台，恣意毁坏农民的庄稼，强迫当地人搬迁祖坟，一时搞得民愤冲天。
澳门附近望区村有一个村民叫沈亚米，他父母早已去世，自己尚未娶妻，独自一人过活。对于葡萄牙人暴行，他早就看不惯，这次见这些强盗如此猖狂，就按捺不住心中的反抗怒火。他邀集了同村的郭金堂、李宝等七个伙伴，准备好好教训一下葡萄牙强盗。他们打扮成小贩，守伏在亚马勒要经过的地方。当亚马勒骑马过来的时候，他们用竹竿猛扫马腿。马受惊腾跃，把亚马勒掀了下来，沈亚米一跃而上，用镰刀把亚马勒砍倒，大家一拥而上，一顿乱砍，把这个穷凶极恶的侵略者砍死。事后，沈亚米为了保护同伴，就挺身而出，到官府自首。郭金堂陪他一同前往，于是两人一同下狱。受审当中，沈亚米独自承担责任，被清政府判处死刑。沈亚米就义之时，当地的百姓都来送行，万头攒动，民声鼎沸。待他死后，当地人民把他安葬于北门之外，并在墓前立了一块石碑，上书"沈亚米义士之墓"。