清嘉庆年间，泰安城有一姜老汉，以制纸扇为业，在城里开了一家“姜氏制扇店”，生意还不错。他有一个独生女，名叫梅朵儿，年龄十九，生得娇艳无比，如同出水的一株芙蓉花。姜老汉经常外出采购原料，扇店生意全靠女儿来料理。
梅朵儿平时坐在店里，一边出售成品扇子，一边往素纸扇上写字画画。她的书法精妙绝伦，颜、柳、欧、赵的字体无所不精；她画的画出神入化，松、竹、兰、梅栩栩如生。了解她的人，还知道她能写一手锦绣文章，都夸她是位才女，倘若是个男儿身，定能考上状元。
东城街有个名叫万富新的书生，一次路经扇店，一眼看到坐在店里的梅朵儿，便被她的天生丽质给迷住了。他再近前来看梅朵儿作画，画的是梅花。只见她笔走侧锋，由浅入深，画出了苍苍点点带有飞白的梅花主干；画花朵时用墨浓淡相宜，画出来的梅花酣畅淋漓，笔法流动，神采飞扬。
万富新看了梅朵儿作画，惊得张开的嘴好一阵子没有合上。梅朵儿见一个陌生男子盯着自己，不由得两颊绯红，羞涩地问道：“公子是否要买纸扇？”
万富新连忙点头称是，梅朵儿就拿了一把纸扇给他，他付过钱不好意思再待下去，只得恋恋不舍地离去。
这天晚上，万富新一夜未眠，眼前老是闪动着梅朵儿的影子。第二天他又去扇店转悠，临走又买了一把扇子。
就在万富新买了六六三十六把扇子后，梅朵儿终于问：“公子，你为何天天来买扇子？”
万富新不好意思地嗫嚅了一阵，最后还是把对她的爱慕之情说了出来。梅朵儿因他的表白而羞得脸上飞出了红霞，不过听他的谈吐倒也有些文采，对他的痴情也有些感动，忍不住偷偷打量了万富新一番。只见他英俊潇洒，态度可亲，于是便同意与他交往，让他随时可到纸扇店来坐坐。
于是，万富新像得到了恩赐的圣旨一般，隔三差五地携带着他新作的文章在晚上来与梅朵儿切磋。梅朵儿确实不愧为“才女”，每次都将万富新之文修改成字字珠玑的华美文章。万富新对梅朵儿的修改也细心领悟，时间不长，学问便大有长进。
这一天，梅朵儿受了一点风寒，万富新便买药熬汤，跑前跑后照顾她，真可谓尽心尽力。没几天，梅朵儿的病就好了。梅朵儿病好之后，问万富新道：“我病一辈子，你将如何？”
“我就在床头侍候你一辈子！”
“若是我死了呢？”
“我就陪你一起去死！”
两人说到情深处，都很激动，便相拥相偎，一时冲动，竟成了干柴烈火。
事毕，梅朵儿深情地说：“我已是公子的人，望早日请媒人来我家提亲！”
万富新喜不自禁地说：“那是自然。最近我就到济南去参加乡试，等我中举后就先请媒妁来提亲，后用花轿迎娶你，你就等着吧！”万富新自走后，如黄鹤一去杳无音信。
三个月之后的一天，只听得东城街上锣鼓喧天，鞭炮彻地。梅朵儿出去一打听，才知道万富新早已考中了举人，今日是他与城东巨富刘员外的女儿成亲的日子。
梅朵儿心如刀绞，当时晕了过去……
当天夜里，就在万富新人洞房的时候，梅朵儿用一匹白绫结束了自己的生命。
半年之后，京城春意闹动，科场开启，万富新准备进京考取进士。
为了金榜题名，万富新在进京的路上都没忘了读书，每天夜里，他都在客房里读书至半夜。
一天深夜，万富新正在秉烛读书，突然一阵风起，房门被吹开了，梅朵儿飘然进了房内。万富新抬头一看是梅朵儿，顿时吓得瑟瑟发抖。他早就听说梅朵儿自缢身亡，如何今夜又出现了呢？略一定神，立即想到：“定是她死后冤魂不散，寻仇来了！”他跪在地上，磕头如同鸡啄米，哆嗦着嘴唇说：“梅朵儿呀，是……我辜负……了你呀。”
梅朵儿却笑着说：“你别怕，我在阴间仍思念着你。我看你三更灯火五更鸡地读书，心疼你，就过来看看你。”说着就坐在了万富新的身边，仍然是如同生前那样，秋波闪动，含情脉脉。