明万历年间，神宗朱翊钧在位，那时，神宗不过是个十几岁的孩子，因此，国家的一切大权全交给了他的老师、内阁首辅张居正处理，张居正不愧为一代名臣，励精图治，实施变法，把国家治理得井井有条，百姓也都安居乐业。
转眼间，张居正已年满五旬，五十大寿可得好好庆祝一番，便邀请了朝中三品以上官员前来祝寿。张居正位极人臣，朝中那些官员早想巴结一番，这次祝寿正好是个千载难逢的机会。祝寿那天，大小官员都把家中的奇珍异宝拿出来，用礼盒装好，附上礼单，在拜寿之时呈送到张居正府中，张府安排了管家张安专门负责收受礼物。
都是同朝为官的大员，大家见了不免寒暄一阵，不久便各自落座。奇怪的是张府安排的座位并未按等级划分，而是将各级别的官员打散，分坐到各张桌子周边。
有的官员注意到了桌上已布置好的凉菜，不禁吃了一惊，那些凉菜形态各异，但十分陌生，似鸡非鸡，似兽非兽，哪怕是吃过各种山珍海味的官员，也未曾见过此等菜肴。
众人正议论着，张居正身着便衣，坐在太师椅上，见百官坐齐了，便开始说话，百官顿时鸦雀无声，只听得张居正大声说：“感谢各位同僚对张某的厚爱，张某不胜感激，张某在此设宴以示感谢，但今日之宴与平常诸位所吃的宴席有所不同，名日：百鼠宴。”
“百鼠宴”这个词语大家都是头一回听说，便低声议论起来。
张居正继续说：“今日是本爵五十大寿，子日：五十而知天命，我自奢望可长命百岁，前些日子去道观算得一卦，说我生肖与鼠犯冲，此生克星为鼠，但有一法可以化解此灾，即我以鼠为食，便可消灾。今日请大家赴宴，也是图大家共同为我消消灾祸，张某在此谢过大家了。所谓百鼠宴，顾名思义，即宴席中各种佳肴，均以老鼠为原料制成。”
百官一听“老鼠”二字，不由得大吃了一惊，老鼠为害人间，一贯被视为肮脏之物，岂可用于菜肴？再看桌上摆好的凉菜，莫非真是鼠肉不成？
张居正接着说：“其实鼠肉细而不腻，肉质鲜美，实乃食中美味。很多番夷之地，皆以此为食，为此番寿宴，特地派多名厨师到各个食鼠的地区学习烹鼠之技，今日之百鼠宴，想必能让大家满意。并且张巢可以提前告诉大家，今日之宴席，大家绝非白来，酒过三巡，上最后一道菜时，大家必有惊喜。”说罢，宣布开席。
不少人猜测着最后的惊喜是什么，有人说莫非是有赏钱，还有人说今天祝寿的都会官升一级，话音一落便有人反驳，说什么的都有。
既然是宴席，还是要吃，大家一动筷子，却发现鼠肉竟然如此鲜美细嫩，比起山珍海味有过之而无不及。
大家吃得兴起，推杯换盏间，均夸这鼠肉味美，首辅这次宴席真是别具匠心。
这时，数十名仆人手持小碟子向餐桌走来，碟子中乃是一只全鼠，老远便散发出阵阵香气，想必味道一定很好，仆人站在桌边，碟子却未放下。
张居正忽然大声说：“这便是最后一道菜，刚才告诉过大家，最后一道菜上来时大家有惊喜，此道菜乃为本宴之核心，名为：‘孺鼠夹珍’。”
“如数家珍？”众人大惑不解。
张居正笑道：“鼠是老鼠的鼠，孺鼠既是幼鼠也，孺鼠夹珍者，即幼鼠里面夹着珍宝。”众人心中明白了几分，却也有几分疑惑，幼鼠里边如何夹得了珍宝？
张居正却突然话锋一转，说：“今日张某寿辰，承蒙百官厚爱，送来不少礼物，皆为奇珍异宝，价值连城，张某非贪财之人，不想借贺寿之际收受财物，若逐个回礼，又有所不妥，诸位送的珍宝，价值不明，如何回礼不能把握；若退回不收，又驳了大家面子。因此，思前想后，想出一个方法，今日所请百官，一共238人，每人一份，共238样，我今日将此宝物返还到你们238人手中，但并非原物返还，乃为错位拿取，至于可以得到什么样的宝物，全凭各位运气了。”
各官员顿时议论纷纷，有的说这个方法好，也有的说这个方法全凭运气了，最后的结果必定是几家欢喜几家愁。