马大彪是个建筑老板。他听说家乡县城滨江路一带要旧城改造，便想回去搞一些房地产开发，借此提高他在家乡的知名度。因为他当年离开县城时还只是一个小工头，几年间成了拥有几百万资产的老板，县城的许多人都不知道。
马大彪回县城了解了一下情况，得知旧城改造是赵县长亲手抓的民心工程，下面的实权人物是城建委主任胡树林。旧城改造是块大肥肉，工程项目都有了主儿，没有给他马大彪留下一根可啃的骨头。他与赵县长和胡树林没有任何关系，想插进一脚难哪！可是别忘了他是马大彪，几年间就能当老板，脑子里会没点东西？他认为胆子大就能吃龙吃虎，胆子小只能吃老鸡母，越是难办的事去办了才越显其能耐。这些年他能快速发财，靠的就是鲜为人知的攻关术，不落俗套走别人走过的路，对官僚们不用金钱美色，仅用两字攻关：捉短！马大彪没把胡树林放在眼里，攻关目标首先选定赵县长。只要捉住了赵县长的短儿，没有承包项目了，他可以再把民心工程扩大一些。于是，马大彪利用以前的狐朋狗友，去打探赵县长的短儿。很快，外号叫“包打听”的肖五来向他密报，赵县长的儿子杀了一个人正在逃亡之中，急坏了赵县长。马大彪心中大喜，脸上却阴沉：“是赵县长的短儿吗？”肖五没有讨到马大彪欢心，悻悻地走了。
马大彪踱了一会儿步，头脑中的好主意就有了：找个人去代替赵县长的儿子坐牢，拍舒服了赵县长的马屁，什么事情就都不在话下。谁去当替罪羊合适呢？他想起一个合适的人选——张混儿。
张混儿这时正漫不经心地在大街上走着，突然后脖儿的衣服被人抓住了，回头一看不禁吓得抖了一下。冤家呀！马大彪在县城当工头的时候，曾经把进工地偷东西的张混儿捉住狠打过，这会儿张混儿见了突然出现的马大彪，自然心有余悸。马大彪却笑问：“哪儿去？”张混儿搞不清他的来由，不知如何作答。“好久没见面了，咱哥俩找个地方坐下来聊聊！”马大彪说。张混儿听他的话没敌意，就跟他走了。
他俩在一家店里吃喝了一阵，马大彪拿出1000元来对张混儿说：“几年前我对你的粗暴行为很惭愧，请原谅我当时是端人家的碗，不得不服人家的管。这几个钱，算是我对你的赔礼道歉。”张混儿笑着搓着手不接那钱：“哎呀大哥，当时本来是我的错嘛。”“谁对谁错谁来评判呀？大哥的一片心你得收下。”马大彪把钱硬塞给了张混儿。得了钱的张混儿表态了：“大哥，你对我这么好，以后你叫我干什么万死不辞！”马大彪高兴地说：“赵县长是我的铁哥们，几次打电话叫我回来为民心工程出力，县长不能没有懂建筑的自己人嘛！三十年河东三十年河西，谁能估量谁将来发展到什么地步！你呀，将来也可能发大财。”张混儿苦笑：“我能与你大哥相比？你要我干什么，尽管直说！”“别急别急。我需要你的时候一定会通知你。”
张混儿与马大彪分手之后，怀揣1000元钱，怎么走怎么高兴。突然，他的后脖儿衣领又被人抓住了。他回头一看，不禁大骂：“肖五，你他妈把我的魂儿都差点吓掉了！”“什么事把你乐成这样？连我也不屑看一眼？”肖五问。“你猜我今天碰着谁啦？”“谁呀？”“马大彪！”这两个混混儿碰在一起没有什么不可说的。张混儿马上把马大彪请他吃喝还给了1000元钱的事全讲了。肖五听了，表面上为张混儿得这笔钱高兴，心里却在想马大彪为什么会给他这么多钱呢？心里更恨马大彪不是个好东西，给他提供了信息却什么也没有得到。刚才张混儿提供的信息，说马大彪是赵县长的铁哥们，我去转告城建委主任胡树林，看能不能得到几个赏钱？
于是，肖五和张混儿分手后，就去胡树林那儿讲了情况，果然让胡树林暗吃一惊。马大彪是哪路来客，并且还是赵县长的铁哥们？他就叫肖五详详细细讲了马大彪的情况。末了，胡树林甩给肖五100元钱说：“你打个的去马大彪那儿传我的话，明天上午我邀请他到城郊春来早农家乐钓鱼。”肖五总算没有白跑，捞着了点小费。
这肖五可不是省油的灯。马大彪在县城当工头那阵子他俩就相识，虽然没有深层交往，但见了面还谈得拢。如今，分明是马大彪找他肖五打听赵县长的一些棘手难办的事，他给马大彪讲了赵县长儿子杀了人在逃的信息，却连茶水也没喝到一口。这个马大彪当了老板就如此冷待我肖五，这下去传达胡树林的话，我得敲他马大彪一把！
“又有什么消息啦？”马大彪见肖五来了，冷冷地问。此时他正在思考代人坐牢计划的下一步，不想再知道赵县长别的短儿了。
“一个坏消息。”肖五的话更冷，自个坐了，架起二郎腿抽烟，也不递一支烟给马大彪。
“什么坏消息？与我何干？”马大彪不想看他卖关子。“我劝你还是三十六计走为上吧！”肖五没看他，轻声说，一副好心没碰见好脸的委屈。
马大彪一听，眨眨三角眼，赶忙走近肖五，挤着笑又严肃地问：“到底是什么坏事牵连着我？这几年我没有在县城呀！”“你不在县城，做了些什么事你自己不清楚？”肖五这话问到了马大彪的心坎痛处。这些年，他在外地靠捉当官的短儿发财，难道他们没有一个想报复？什么人追赶到县城来了？“你从哪儿得来的坏消息？”马大彪见肖五不肯说实情，只好从侧面问。肖五说：“我听城建委的人边走边议论：马大彪没料着这次回来是自投罗网。到底是什么事得罪了城建委主任胡树林，我怎么知道？”别说呢，肖五编的这话，真让马大彪神色大变，不得不求肖五了：“肖五兄弟，你能不能靠近胡树林，把事情摸准实？”“我肖五是白斩鸡一只，哪来钱去通关节，让胡树林鬼推磨给你解难免灾？”“你要多少钱去打发？”“你自己的事我怎么知道呀？要不然，你自己去见他，或者另找可靠的人去打发。”肖五这家伙不赖呀，与马大彪一番斗脑斗嘴，最后接过马大彪的2000元钱，答应晚上来回话。
这个下午，马大彪一直心神不宁。等到天黑，肖五终于来回话了：“胡树林叫你明天上午9点准时出现在城郊春来早农家乐大门口，你得手中拿着两根钓鱼竿，他好辨认。”肖五笑了笑又道：“情况良好。你俩怎么谈不关我的事了。”马大彪又问了胡树林的长相特征等有关情况。
第二天，马大彪真见着了一脸喜色的胡树林，这才认为肖五拿去2000元办成这事没有亏。他俩边钓鱼边漫谈，心情都很放松。
“听肖五说，你是赵县长的铁哥们，真有这事？”胡树林笑嘻嘻地问。
马大彪暗吃一惊。这话只对张混儿讲过，肖五怎么知道了又传给了胡树林？当时哄张混儿说这话，是为了套牢他，在胡树林面前可不能烧假香。马大彪是见过大世面的人，能够应付突发情况，就哈哈大笑道：“那个包打听从哪儿得到的谣言哟！我像是县长的铁哥们吗？”他想，肖五传递的坏消息，就是这事吧，赵县长知道了必会发怒。他妈的肖五！向胡树林讲了这事，回头又来敲诈自己2000元，可恶！“这些年我在外地有些发展，听说县城要旧城改造，就回来想尽点力，至今我还不认识赵县长是谁呀！胡主任你呢，我也是到今天才有幸相识。”
“你回来尽力是大好事嘛！”胡树林对马大彪笑了笑又沉下脸，“我要提醒你，赵县长抓的这项民心工程得到众人拥护，可是还有人想浑水摸鱼。最近有一个谣言说，赵县长的儿子杀了人，警方正在追捕中。无中生有往赵县长头上扣屎盆子，目的何在？”
“有这事？”马大彪真是吃惊了。他吃惊的是赵县长的儿子并没有杀人，也许是杀了人官员们替县长四处“辟谣”。但无论是真是假，代人坐牢的计划不可贸然实施了，要是肖五虚构了赵县长儿子杀人的信息，我不是瞎忙乎了吗？可是马大彪花了2000块钱让肖五打通胡树林的关，胡树林为什么要约他到这儿来？想到这里，他问道：“胡主任，你在百忙之中抽出时间来与我相会，叫我怎么好意思呢？”
“意思你已经先讲了，肖五也对我讲了，你回来是为民心工程效力，我敢不欢迎？只是，你回来迟了，所有竞标都搞完了，可能你也知道。今天我休息不在单位里，所以约你来钓钓鱼，谈谈我们的实情难处。以后如果有工程项目，会及时通知你回来公平竞标的。”
马大彪听多了此类官话，城建委主任要打发一个建筑老板，会这么客气邀请一个不认识的老板来陪钓鱼说明情况？他分明是在钓另一种鱼！这么大的旧房改造工程，必定还有未竞标的，他等着捞好处呢！“胡主任，我马大彪回来受到你如此客气的关照，由衷感激。我不能为难你，竞标完了就算了，等下一次吧！如果还有别的项目待建，也同样是为家乡县城效力嘛！”
胡树林想了想，不紧不慢道：“别的工程倒是有一个，就怕你不愿去干。”“什么工程，请讲。”果然所料不差，马大彪心中暗喜。
原来，城北有一处危房改造工程，由一个江苏老板承建。谁知工程未完，江苏老板跑了，扔了一只死老鼠在众目睽睽之下，群众反响还不强烈？赵县长催促胡树林找老板接着建，可是老板们都不愿给江苏老板干揩屁股工程，让胡树林如刺卡喉。
这会儿，马大彪才算是彻底搞清了胡树林邀他来钓鱼的目的。要是给胡树林解了难，感情到位搂住他的腰，日后自然有好处，眼前少赚点钱也不要紧。因此，马大彪就问余下的工程怎么承建？胡树林一一作了答复。马大彪粗略估算了一下，完工后绝不会贴本而是可以大赚一笔，这么肥的一块肉，怎么没有人敢吃？他爽快地答应把余下的工程接过来，高兴得胡树林握着他的手抖了抖，又暗示他，城北的事搞好了，赵县长的脸上有光，别的大工程项目一定会承包给他，彼此心照不宣皆大欢喜。
接下来，马大彪在最短的时间内调集施工队伍，江苏老板扔下的建筑工地上，又开始出现了繁忙景象。赵县长得知消息后，与胡树林亲临工地视察。胡树林把马大彪介绍给赵县长认识，得到了赵县长的赞扬，称他是个不为名不为利的实干家，这样的老板值得信任。美得胡树林和马大彪满脸都是笑。可是，天有不测风云，人有福祸旦夕。当楼房增高了两层时，房子突然垮塌了，砸死两个过路行人，受轻重伤者15人。事故调查组很快作出结论：地基不牢，偷工减料是房子垮塌的主要原因。马大彪在开工前没有对原工程进行检查就盲目上马，并且安全措施也不力，造成人员伤亡，负有不可推卸的责任。
江苏老板一直在逃没法捉住，马大彪逃不脱，没有吃完死耗子就被公安机关拘押起来了。他万万没有想到，代人坐牢的人不是精心设计的张混儿而是他自己。
马大彪更不知道一个大隐秘，所谓的江苏老板实际就是胡树林。胡树林利用职权，虚拟了一个江苏老板的名儿承包了工程。他到底是城建委主任不便公开以老板的身份出面，于是雇一个人充当“江苏老板”的代理人，把工程一项一项分别转包出去。自以为这样做得天衣无缝，结果承包老板们大做手脚捞了一把钱就走了。老板们多是建筑内行，知道再增高楼层必出问题，因此再没有人敢来接着干，成了死耗子工程都快一年了。胡树林正愁找不着一个不知情的外地老板来吃死耗子，碰巧马大彪赶回来了，因此大喜过望。
不过，胡树林也没有笑到最后。对这个重大责任事故，赵县长一追到底，查出了“江苏老板”就是胡树林其人，毫不留情地对这个腐败分子予以严惩！