相传明弘治年间，朝廷里出了刘、李、谢三位贤相，其中一位是名气广播家乡的历史名人。他就是浙江余姚人民赞颂的谢阁老。
谢阁老，单名迁，字于乔，号木斋，浙江余姚东山乡人。他为官清廉，敢作敢为，自明成化十一年中状元曾先后成为三朝帝王之师，历经四朝，可谓才高八斗，学富五车，尤其精于诗赋联语，不但满朝文武望尘莫及，就连前朝宪宗和当朝孝宗两位皇帝也自叹不如。
明弘治八年的深秋，孝宗皇帝卧病在床，命谢迁陪同太子朱厚照到外面去体察民情。他俩及随从人员奉旨来到河北怀来县微服察访。这一天，他俩不带随从，徒步来到南山堡附近一个偏僻的小山村。天公不作美，中途遇到一阵秋雨，因而误了归程。眼看已到傍晚时分，他俩只好找一户人家投宿。这家户主是一位年约八旬的老妇人，虽已满头银发，却依旧耳聪目明。她弄清客人的来意后就说：“客官想吃饭借宿可以，但得答应我一个要求。”太子思忖：乡间老妇，无非是想得到一份殷实的回报，多给些银两不就是了。于是他回言道：“老人家，你要多少银两尽管吩咐。”没想到老妇人的要求却是要客人对出她的上联。对得好，自然是丰盛的农家菜和暖和的被褥；倘若对不出？老妇人笑着说：“那就怨不得我小气，只好请两位客官另寻他处了。”
令阁老和太子吃惊的不是续一句下联，而是在偏僻的小山村里居然有这样的人物。两人也很想知道这位老妇究竟有多少学问，于是阁老开言道：“那就请老人家出题吧！”老妇人当即毫不客气地说了上联：“客官寄寓寮家寒宵寂寞。”
太子听罢，喜形于色，道：“妙！妙！”原来，明朝的历代帝王、太子都擅长楹联，这大概是对联天子朱元璋的遗传吧！老妇人的上联不仅将他俩乡间借宿的情景融进对联，还歉言自己一户小小农家，客官未必能习惯“寒宵寂寞”，最令人称奇的是上联十个字全是“宝盖头”，毫无疑问，下联也必须是相同的偏旁。
尽管太子搜肠刮肚，一下子到哪里去找合适的下联呢！他只好用眼神求教于恩师。太子的举动，阁老当然心领神会，只见他不紧不慢地向老妇人行了一礼，从容地道出了一句下联：“謇宦安宁富室宇宙宽宏。”他的下联一对，老妇人脸上顿时浮现出惊讶的笑容，她原以为两位只是过往的客商，没想到居然还识文断墨，连说：“今日大人远道来访，令寒舍蓬荜生辉啊！”阁老疑惑地问道：“老人家，我俩不过是在县衙里当当差，您凭什么理由肯定我们是当官的呢？”老妇人坚信自己的眼光，摇摇头说：“地方官吏？不像。我们怀来的州府县吏只有贪官，没有謇宦，而且几乎全是草包，根本无人能领会我刚才这句上联。你竟能随口念出一句下联，并且毫无堆砌斧凿之痕，实在令老身佩服，今日既遇大人登门，又有幸碰到联坛高手，失敬！失敬！”站在旁边的太子也对恩师的下联非常赞赏，对句十个字同样全是“宝盖头”，内容不但隐约表明了自己的身份，还透露出坦荡的襟怀、宽宏的气度。
阁老见老妇人只有赞许之词，还没有让他俩进门的意思，于是上前躬身一礼道：“敢问老人家，现在能否让我们进屋？”经阁老一提醒，老妇人才意识到刚才出题考客人时，还把客人挡在墙门外没让进院子呢！她满脸羞愧地赶紧把他俩迎进客堂。当阁老和太子一进门，老妇人客气地又是让座又是敬茶，要他俩原谅她刚才的怠慢。家人更是杀鸡宰羊，温酒备菜，忙得不亦乐乎！
晚饭后，两人借拉家常的机会向老妇人了解当地的民情，让当今太子听到了在宫殿中难以听到的百姓心声。事后，老妇人才知道那晚借宿的便是当今的太子和宰相，心里难免有一种诚惶诚恐之感。