一、刘知府的故事
清朝同治年间，杭州有个名叫董旺的大富商，此人肚里没多少学问，却很喜欢附庸风雅。平时，董旺专爱结交官场中的名士，对普通的“白丁”则不屑一顾。
董旺最信奉的名言是：谈笑有鸿儒，往来无白丁。为此，他请人把这句话写成对联，高悬在客厅正中。
这天，董旺在家里摆了一桌丰盛的酒席，宴请新结交的三位朋友。那三人不但满腹经纶，而且都是了不起的达官显贵，他们分别是：杭州知府刘炳文、浙江学政张旷、盐法道台郭怀远。
中午时分，刘、张、郭三人同时来到了董家。
落座后，刘炳文望着客厅墙上的对联，蹙眉沉吟道：“谈笑有鸿儒当然很好，不过嘛，这往来无白丁却值得商榷。”
董旺疑惑地问：“炳文兄，此话怎讲？”
刘炳文解释道：“尺有所短，寸有所长，白丁虽然无权无势，但千万不可小觑。若赶巧时，小人物也能起到大作用。”
见董旺仍听得一头雾水，刘炳文现身说法，讲起了几年前的一段往事。
刘炳文28岁那年中了进士，被吏部分派到浙江做候补知县。因为手头拮据，再加上省里无人帮衬，刘炳文候了十来年仍没补上实缺，这可把他急坏了。
同治三年，浙江好几个县的地方官出现空缺，候补知县们闻风而动，纷纷去巡抚衙门上下打点。刘炳文知道机会难得，若再错过这一拨，自己恐怕要当一辈子候补知县了。于是他咬咬牙，变卖家中所有的财产，又四处借贷，总算凑出一大笔银子，打通了巡抚衙门牛师爷的关节。
有钱能使鬼推磨，牛师爷收下银子后拍着胸脯担保，一定设法让刘炳文当上实缺知县。刘炳文乐得心花怒放，当即带着家眷，兴冲冲前往省城。
可天有不测风云，刘炳文刚赶到杭州，那牛师爷突然暴病而亡。这下，刘炳文为补缺所花的银子全打了水漂。眼瞅着知县当不成，故乡的房产又统统卖光了，一家老小困在客栈里，刘炳文急得差点上吊。
就在刘炳文走投无路时，客栈的冯掌柜伸出了援助之手。
这冯掌柜是个热心人，他看刘炳文成天愁眉不展，一家老小又哭哭啼啼，就过来打听原因。刘炳文正苦闷至极，便将自己的遭遇和盘托出。
说到最后，刘炳文仰天长叹：“唉，如今我知县当不成，又无家可归，实在是进退两难！”
冯掌柜听罢，想了一会儿问道：“刘大人，您禀见过巡抚吗？”
刘炳文说：“还没有，因为断了牛师爷这条门路，所以一直拖着。”
冯掌柜长吁了一口气，说只要没见过巡抚，此事就有挽回的余地。
刘炳文疑惑地问：“牛师爷已死，我又拿不出新的银子打点，而巡抚为人十分苛刻，现在还有啥办法可想呢？”
冯掌柜说：“我妹妹在巡抚家里做事，可以从中帮忙。”
一听这话，刘炳文顿时喜上眉梢，忙打听冯掌柜的妹妹在巡抚家做什么。冯掌柜说妹妹在那儿当娘姨，专门给巡抚大人倒马桶。刘炳文听后立刻泄了气，心想：一个干粗活的娘姨，能帮什么忙呢？
愣了片刻，刘炳文抱着一丝侥幸，试探着问：“冯掌柜，令妹的人缘一定极好，跟巡抚的内眷混得很熟吧？”
冯掌柜连连摇头：“小妹又聋又哑，跟谁都搭不上关系。”
一听这话，刘炳文的心彻底凉了。冯掌柜没瞧出对方的失望，继续侃侃而谈。他告诉刘炳文，自己的这个法子虽没有十足的把握，但值得一试。
刘炳文有气无力地问：“是啥办法啊？”
冯掌柜微微一笑，说：“这个暂时保密。但刘大人千万要记住，在我选定日子之前，您不要擅自去见巡抚，此乃成败的关键，切记切记！”
见冯掌柜说得十分认真，刘炳文只好点头答应，他心里嘀咕道：唉，事到如今，死马当活马医，就把姓冯的当根救命稻草吧。
转眼过了一个多月，遴选候补知县的最后期限将至，可冯掌柜那边仍毫无动静。正当刘炳文彻底绝望时，冯掌柜风风火火找来了。