一见面，冯掌柜就给刘炳文道喜：“恭喜刘大人，贺喜刘大人，您当实缺知县的机会来啦！”
“你的意思是，我可以去见巡抚了？”刘炳文狐疑地问。
冯掌柜不住点头：“就在这一两天内，您赶紧去见巡抚，保管有好结果！”
看冯掌柜说得如此硬气，刘炳文将信将疑。次日一早，他穿戴整齐，忐忑不安地来到了巡抚衙门。
巡抚见到刘炳文时满面含笑，神色非常和蔼。刘炳文小心翼翼，把自己的履历和现状详细说了一番，然后屏住呼吸瞧巡抚的反应。
巡抚依旧和颜悦色，捻着胡须对刘炳文说：“候了十年，这也真难为你了。”
听这口气，刘炳文的眼前顿时一亮。
略一沉吟，巡抚扭头问站在旁边的文案师爷：“你查一查，现在哪几个县还有缺份？”
文案师爷答道：“奉化、金华、玉环三县尚有空缺。”
巡抚听了，对刘炳文说：“这三县之中，奉化最富庶，你就补这个缺吧！”
刘炳文简直不敢相信自己的耳朵，激动得差点晕过去。
文案师爷送刘炳文出衙门时，艳羡地问：“能捞到这样的肥缺，刘知县一定走了不少门路吧？”
刘炳文含糊地支吾了几句，他心里明白，这全是冯掌柜的功劳。
回到客栈，刘炳文赶紧向冯掌柜道谢。
冯掌柜说：“我只是传递消息，真正起作用的是我妹妹。”
刘炳文猜测道：“令妹肯定想方设法，拜托了巡抚家的某位贵人？”
冯掌柜的脑袋摇得像拨浪鼓，“没有，没有，她谁都没托！”
“那么，令妹究竟用了什么法子，让巡抚如此照顾我呢？”刘炳文百思不得其解地问。
冯掌柜挠着头皮笑道：“嘿嘿，其实也没啥，说白了很简单……”
紧接着，冯掌柜道出了事情的原委：
巡抚大人有个便秘的老毛病，到了夏天症状更加严重，常常四五日憋不出一点屎来。此时，巡抚寝食不安脾气暴躁，瞧谁都不顺眼。等到天气转凉，巡抚便秘的毛病会大大减轻，那时他心情舒畅，对人宽宏而且友善。冯掌柜的妹妹长期在巡抚家倒马桶，晓得这个秘密。
前一阵是三伏天，巡抚被便秘折磨得死去活来。但酷暑之后是秋凉，所以冯掌柜料定，再等个把月巡抚的大便就会通畅。到那时让刘炳文去见巡抚，赶上巡抚大人心情好，当实缺知县就不难了。于是，冯掌柜悄悄嘱咐妹妹，请她密切关注巡抚的马桶，一旦巡抚大便通畅，立刻来报信。
昨天早上，冯掌柜的妹妹用手语告诉哥哥：巡抚能正常排便了！得知这个消息，冯掌柜当即催促刘炳文，赶快去见巡抚……
听到这儿刘炳文恍然大悟，对冯掌柜兄妹感激不尽。
奉化果然是个好地方，刘炳文只当了一任知县就发达了，此后他官运亨通，没几年便升任杭州知府。
讲完自己的故事，刘炳文由衷地感叹道：“冯掌柜虽是个小人物，却在关键时刻起了大作用，所以白丁也很值得交往啊！”
在座众人频频点头。
刚才这段故事，勾起了学政张旷对往事的回忆，他接过刘炳文的话头说：“小人物之所以值得交往，不仅因为他们有时能起特殊作用，还因为其中不乏正直善良的大好人。诸位若不相信，我也来讲一段自己的亲身经历。”
随后，张旷讲起了他的故事。